XXIV NOTICE HISTORIQUE SUR LA VIE

Mercure y que, déjà, la versification en est, tout à-lafois, plus serrée et plus facile, quoiqu'elle soit loin encore du degré qu'il a atteint dans plusieurs parties de son poème.

Vers cette même époque, il publia un petit écrit en réponse aux attaques dont une Scène de Déluge, exposée en 1806, avait été l'objet. Il était blessé de l'injustice des unes , révolté de l'ignorance des autres: il 7 répondit , mais dans une langue qu'il ne savait pas encore assez bien; et, si les idées étaient justes, les vers étaient généralement médiocres ; c'est même à cause de cette médiocrité que je ne les ai pas réimprimés; cependant , l'indignation lui inspire quelquefois des vers heureux tels que celui-ci :

■ Pour former un public, combien faul-il de sots? » *

M. Noël avait inséré, aussi, dans son Dictionnaire de la Fable 1 une description iconologique des Saisons, faite par Girodet, et le peintre n'avait eu besoin, pour ainsi dire, que de traduire ce qu'il avait écrit sur la toile

* « On peut avancer que jamais le public en masse ne juge réellement un homme extraordinaire, parce que le public en masse se compose d'hommes bornés, tellement absorbés dans un cercle étroit de petits in* térêts, qu'ils sont totalement étrangers a la sphère des hautes conceptions de l'intelligence humaine. Us savent bien qu'il y a de grandes pensées, des connaissances sublimes , mais seulement par ouï dire ; leur estime pour les hommes de génie consiste uniquement dans un sentiment très vague, très confus de leur supériorité, nullement dans une vue nette et distincte de ce qui la constitue. Cet examen, cette analyse passent la portée du public en général. » ( Goethe : des Hommes célèbres de la France au dixhuitième siècle , et de l'état de la littérature et des arts à la même époque. )