ET LES OUVRAGES DE GIRODET. XXXV

La poésie décrit ou raconte : elle embrasse toutes les circonstances principales d'un événement ou d'une situation ; elle les fait passer successivement sous les yeux du lecteur, dont l'imagination se lie à celle du poète. La peinture expose aux regards du spectateur les personnages mêmes qui ont pris part à cet événement, ou qui se trouvent dans la situation indiquée par le poète ; elle ne peut les représenter que dans un instant donné: tout ce qui précède, tout ce qui suit ne saurait être exposé complètement , et ne peut être qu'indiqué. Que fera donc le peintre habile pour établir la relation de l'instant qu'il a choisi avec ce qui l'a précédé ou ce qui doit le suivre ? Girodet va nous l'apprendre.

Tout le monde a présent à la pensée ces beaux vers où Vénus vient implorer le maître des dieux en faveur de son fils, dont les vaisseaux viennent d'être dispersés par une tempête horrible ; et ceux dans lesquels Jupiter la rassure et lui fait connaître les destinées de Rome.

Dans la composition de Girodet, Vénus, penchée mollement sur le sein de son père, dans l'attitude d'une suppliante, montre d'une main les vaisseaux d'Enée, tandis que de l'autre elle caresse le menton de Jupiter. Le maître des dieux se montre sensible aux prières de Vénus : sa main laisse échapper son sceptre, dont l'Amour s'empare; il étend l'autre avec un geste protecteur vers les vaisseaux troyens. L'aigle lui-même éprouve l'influence de la déesse de la beauté: il incline sa tête altière, en même temps qu'il étend son aile sous les pieds de cette déesse.

Le bras suppliant de Vénus indique bien l'objet de