FIN DIS NOTES DU CINQUIEME CIA1TT

DU

(x) Son culte

Devait un jour , brillant d'un lustre inaltérable ,

Imprimer aux beaux-arts l'accent religieux

Qu'ils ne pouvaient avoir en servant les faux dieux.

Cette assertion semble susceptible d'être contestée ; sans vouloir s'engager dans une question de théologie, on pourrait dire que, toute religion prenant sa source dans le besoin que l'homme éprouve de reconnaître un être supérieur, lorsque les arts ont été appelés à donner une forme à cet être on à ces êtres , et que leurs créations ont été l'expression fidèle de l'opinion religieuse de leur temps , elles ont pu avoir un accent religieux. Au reste , Girodet ne s'est pas aperçu qu'il était en contradiction avec lui-même. Il dit plus loin (page 191) :

Phydias atterrait , d'un regard de ses dieux , L'athée au cœur d'airain , au front séditieux ; Sa Minerve inspirait le travail , la sagesse ; Devant son Jupiter les peuples de la Grèce Adoraient , prosternés, le roi de l'univers.

Certes, on ne peut pas faire une meilleure réfutation ; car, si les statues de Phydias n'avaient pas été empreintes d'un accent religieux , ou , ce qui revient au même , si elles n'a-

33o NOTES

vaient pas répondu à l'idée que les Grecs se faisaient de leurs dieux , elles n'auraient pas produit l'effet que Girodet leur prête.

(a) Quand le vieux Bélisaire , assiégé par les Goths, Aussi barbare qu'eux , repoussait leurs assauts, Les marbres qui des dieux offraient la noble image # Multipliaient la mort dans les champs du carnage.

Pendant le siège que Bélisaire soutint dans Rome, les Goths parvinrent à s'approcher du mausolée d'Adrien , de manière à n'avoir plus rien à craindre des balistes. Les assiégés, ne trouvant pas d'autres moyens d'empêcher les Goths de monter à l'assaut , brisèrent les statues qui ornaient le sommet de cet édifice , et en jetèrent les morceaux sur les assiégeans qui tombaient écrasés sous la pesanteur de ces masses. (Proc. Goth.9 liv. i , chap. xxn.)

(3) Le noir bûcher d'Omar convertit en fumée Les trésors du génie acquis par Ptolémée.

Amroù-Ben-El-Ass, l'un des capitaines d'Omar Ier, second khalyfe, s'étant emparé d'Alexandrie, eut assez d'empire sur ses soldats pour empêcher le pillage. Jean , le grammairien , sectateur d'Aristote, vit avec plaisir que les vainqueurs ne faisaient aucune attention à la bibliothèque. Il était parvenu à obtenir les bonnes grâces d'Amroù; il crut pouvoir tirer parti de cette circonstance, et lui demanda cette bibliothèque , objet de tous ses vœux , et qui était , disait-il , inutile aux vainqueurs, puisque, pour en profiter, il aurait fallu qu'ils possédassent les différentes langues dans lesquelles les livres qui la composaient étaient écrits. Amroù ne crut pas pouvoir en disposer sans l'assentiment du khaly fe , et il lui écrivit en lui exaltant le mérite de Jean, auquel il fit espérer une réponse favorable. On connaît celle que fit Omar.

La destruction de la bibliothèque d'Alexandrie, long-temps admise comme certaine , puis contestée de nos jours , ne paraît plus être un problème historique. Lorsque les Arabes cultivèrent les lettres , ils regrettèrent eux-mêmes cette perte dont il faut moins accuser le caractère d'Omar que les mœurs du siècle d'ignorance et d'enthousiasme religieux où il vivait.

(4) Les débris échappés à ces dévastateurs Des moines ignorons excitaient les fureurs.

Si Omar a fait brûler la bibliothèque d'Alexandrie, les chrétiens ont détruit les statues et les temples des Grecs. C'est donc avec raison que l'on représente le fanatisme avec une torche à la main. Au reste , les moines ignorons ont rendu un service aux lettres , service dont , à la vérité , il ne faut guère leur savoir gré. Pour utiliser le parchemin sur lequel étaient écrits les anciens manuscrits, ils les ont grattés et les ont recouverts de légendes , chroniques , etc. ; par des moyens chimiques on est parvenu à faire revivre l'écriture effacée , et c'est ce qu'on appelle des palimpsestes. Des trésors ont été ainsi retrouvés. Quelquefois les moines se sont bornés à écrire entre les lignes d'anciens manuscrits. Cependant il faut être juste, les bibliothèques des anciens monastères nous ont conservé beaucoup de choses précieuses qui auraient été perdues si les moines ne les eussent pas recueillies.

(5) Où, dans son noble élan , la fière architecture, A la voix de Rovère , à l'appel de Léon, Suspendrait sous le ciel un autre Panthéon.

Ce nouveau Panthéon , c'est l'église de Saint-Pierre, qui fut plusieurs siècles en construction , et à laquelle on travailla principalement sous les pontificats de Jules II (Rovère), Léon X, Clément VII, Paul III et Jules III. Elle fut enfin à-peu-près terminée par Michel-Ange. On sait tout ce que ce grand ar-

33a hôtes

tiste a lait pour cette église célèbre , soit comme peintre , soit comme architecte.

(6) Je ne redirai point ces monstrueux outrages Qu'essuyèrent jadis les plus saintes images, Quand l'hérésie, armant des sectaires cruels , Par leurs coupables mains dépouillait les autels ; Temps affreux dont nos jours ont revu le scandale.

Ce 11e fut point l'hérésie qui, de nos jours, arma des sectaires cruels, mais l'impiété qui a aussi son fanatisme. Or, c'est le fanatisme qui inspirait les iconoclastes, comme il inspira les Arabes. Les barbares , qui de nos jours ont détruit tant de monumens , étaient aussi des fanatiques. Quand une croyance vient en détruire une autre, il est évident qu'elle doit renverser tous les signes extérieurs de la croyance rivale; les productions des arts, auxiliaires d'une religion ennemie, doivent suivre le sort de la croyance vaincue. C'est ainsi que les hommes ont, tour-à-tour, élevé et détruit des monumens qui étaient l'orgueil de l'esprit humain.

(7) Don pieux ! noble hommage au vénérable asile D'où son pinceau bravait le fer de Théophile.

Théophile, empereur d'Orient au neuvième siècle, suivît l'exemple des princes iconoclastes qui l'avaient précédé ; il défendit aux peintres, sous peine de la vie, d'exercer leur art. Cette défense n'arrêta pas le moine Lazare qui fit , en secret, des tableaux de dévotion. Théophile en ayant été instruit, fit éprouver* au moine des tourmens affreux auxquels il ne succomba pas; après lui avoir fait mutiler les mains, il pensa qu'il serait désormais dans l'impossibilité de manier le pinceau, et, cédant aux instances de l'impératrice Théodora , vouée secrètement au culte des images, et qui avait intercédé pour lui, il lui laissa la vie. Caché dans l'église de Saint-Jean-Baptiste, à Constantinople, le moine continua de peindre. (Maimbourg,

Hist. des Iconoclastes-HUtoria imag. restituta. — - Nouv. de la républ. des lettres , etc. )

(8) Calabrèse, accablé par la douleur et l'âge, Consacre ses pinceaux aux pauvres qu'il soulage.

(9) Guerchin , des indigens opulente ressource ,

Leur ouvrait sans réserve et son cœur et sa bourse. (10) Michel- Ange du fruit de ses veilles sublimes Prévenait le besoin , souvent père des crimes.

Les Italiens se montrent , avec raison , jaloux de la gloire que les arts ont répandue sur leur pays , depuis plus de trois siècles , et ils nous ont conservé soigneusement toutes les circonstances de la vie des peintres et des sculpteurs de leur nation. Cest un exemple que nous devrions suivre; car, on aime à rapprocher l'homme de ses ouvrages , et ce rapprochement a souvent de l'intérêt.

Pascoli , qui a écrit la vie de Preti dit le Calabrèse , peintre qui florissait au commencement du dix-septième siècle , le dépeint comme un homme généreux j il ajoute : « £ quante volte m ha rifiutato il danaro, e non mandali indietro i presenti « che, in contraccambio , gli si facevano, per non privare, « come diceva , del prezzo che dalla lor vendita ritraeva , i « suoi poveri per i quali, dir soleva , che faticava. »

L'écrivain que j'ai cité dit que Preti ne dépensa pas moins de cent mille écus dans sa vie à soutenir des familles entières et à marier de jeunes filles. pauvres , et qu'à sa mort il ne laissa pour tout bien qu'une maison et cinq mille écus.

Malvasia ne s'étend pas moins sur les louanges de Barbieri dit le Guercino , qu'il dit avoir été « amatore de' poveri , che « sempre mai aveva intorno quando usciva di casa , onde pa- « reya il padre di essi; e si prendeva gusto discorrer con loro. « Solevo dalle miserie molti amici che se gli raccommanda* * rono ne' loro bisogni, et anco cavallieri, con prestargli da- « nari. Fù amatore tenerissimo de' proprii parenti, onde à tutti

« fece f'ortuna, e marito le nipoti, e ne fece mouche con darle

■ buona dote , con lener conto de' nipoti, de' cognai i ; libérale,

• ed ospitale in sua casa a sommo segno. ■

Tel est principalement l'emploi que le Guercino fit des immenses richesses qu'il acquit par son talent.

J'ai trouvé dans Malvasia une autre circonstance de la vie de ce peintre , et je vais la rapporter, quoiqu'elle n'ait aucune relation avec l'objet de cette note , parce qu'elle m'a paru singulière, surtout pour un peintre:

■ Fù stimato vergine, e parea taie ail' as petto fiorido , e alla

• politia délia sua vita. »

On sait que Michel-Ange fut aussi très chaste de mœurs, et que, lorsqu'il parlait de l'amour, c'était dans le sens de Platon, c'est-à-dire comme union des âmes.

Ce grand homme fut également très libéral; Condivi et Vasari sont unanimes à cet égard. Ce dernier fait l'énumération de tontes celles de ses productions qu'il donna à diverses personnes, entre autres à Antonio Mini, son élève, ainsi qu'à son serviteur Urbino; puis, parlant de son argent, tl ajoute :

* Sovveniva molti poveri, e maritava segreUmente buon

• numéro di fanciulle, ed arrichi va chi lo aîutava nell' opère « e chî lo servi, corne Urbino suo servidore, che lo fece richis-

• simo, ed era suo creato, che l'aveva servi to molto tempo, e > gli disse : Se io mi muoio , ckefarai-lu ? — Ris pose : Servira

■ un altro. — Oh ! povero à te! gli disse Michel Agnolo, io vo' « ripa rare alla tua miseria; e gli dono scudi dumila in una

■ volta , cosa chcè solita da farsi per i Cesari e pontifier grandi;

• senza che al ni pote ha dato, per volta , tre e quattro mila

• scudi, e, nel fine, gli ha lasciato scudi dieci mila, senza le

• cose di Roma. ■

(i i) De son vieux compagnon , dont U reconnaissance Egalait sw bienfaits moùu que sa bienfaiianri.' .

1HJ CHANT SIXIÈME. 335

Et qui devait, appui de ses pas chancelans, L'aider à supporter le lourd fardeau des ans.

Ces deux derniers vers sont la traduction , pour ainsi dire littérale, d'un passage que l'on trouve dans une lettre où Michel-Ange dit à Vasari :

« Io l'ho tenuto ventisei anni, e hollo trovato rarissimoe « fidèle; ed ora che lo avevo fatto ricco, e cbe io l'aspettavo « bastone e riposo délia mia vecchiezza, m'è sparito, ne m'è « rimasto altra speranza che di rivederlo in paradiso. »

Michel-Ange prenant soin de son serviteur, pendant sa maladie, avait paru à mon frère très propre à fournir le sujet d'une belle composition; il en parlait souvent à Girodet qui lui proposa de jouter. Le maître et l'élève entrèrent donc en concurrence ; on sent bien que l'avantage resta à Girodet : le dessin où il a représenté Michel- Ange auprès du lit de son serviteur, est un des plus beaux qui soient sortis de ses mains.

(xa) Grimaldi, protégé par les ombres du soir, Sous le seuil- oUlaissé du noble au désespoir S'introduit en silence, et , d'une main hâtive , Glisse furtivement son aumône craintive.

Girodet a puisé cet épisode dans Pascoli *, et , quoique le récit de cet écrivain soit un peu long , je le transcris , parce qu'il est une nouvelle preuve du soin que les écrivains italiens ont mis à faire connaître tout ce qui était de nature à honorer la mémoire de leurs grands artistes.

« Stava vicino a casa sua un cavalière siciliano di quegli « che, per la nota rivoluzione del 1761, fuggirono da Messina, « il quale aveva condotta seco anche una figlia , ma cosi mise- « rabile , e povero , che non avea il pan da mangiare. Giunto « ciô a notizia di gio. Francesco, andô una sera, in ora già

* Vite de pittori , scultori ed architetti moderni.

oscnra, a picchiare alla porta , portando seco buona somma di danaro , e domandando del cavalière con pretesto di dovergli parlare, non ebbe egli aperta la porta, che, gittatogliele dentro, si fuggi via. Torno a far lo stesso molt' altre vol te, sino a che non potendo il cavalière piu a lungo soffrire, che sigentile e cortese benefattore gli fosse occulto, si mise una sera ad aspettarlo nascosamente fiior délia porta, e picchiato che egli ebbe , gli corse addosso , e strettamente abbracciatolo l'arresto : Voglio, disse egli, conoscere questo insigne messaggio délia dwina prowidenza , per poterlo almen ringraziare , e perfargli noto il somma mio gradimento ; giacchè non avrb mai modo , per mia sventura , dipotergli in altra forma corrispondere ; e, baciatolo replicatamente, con ogni maggior tenerezza, gli se getto davanti inginocchioni, seguitando colle più vive ed umili espresioni a rendergli grazzie de' continui benefizzi, che senza alcun suo merito gli andava spesso spesso facendo. Rimase a taie inaspettato incontro, mutolo gio. Francesco; quindi ripreso fiât g : Signor cavalière, egli disse , dacchè ella cosi ha voluto , abbiam , Funo e r altro, perduto ilrossore. Toccherà a Ici, da quindi innartzi, di chiedere à me , senza alcun ritegno , tutto cià che Vèduopo per sostenersi decentemente ; a me , di supplire à cià che ho finora mancato per non saperlo. Le offero, ora per sempre, cià che Iddio m9 ha permesso, e mi permette tuttavia dipoter colla profession guadagnare; le offero V interposizione de' mieipiu valevoli ufficj, in tutte quelle occasioni che , presso qualunque personaggio ed il Pontefice stesso , credesse che le jwtessero essere di vantaggio. Le offero tutto me stesso. Sta a sua disposizione la miafamiglia. La casa mia sarà sempre aperta per leL Se vuolmeco abitare, non ha che a risofaere. Se vuol mandare lafiglia sua a divertirsi colle mie, èpadrona. E con mill' altre espressioni suggeritegli dal sincero ed amoroso suo cuorc, e dette dalla graziosa e saporita sua ltiigua, si licen-

« ziô; e comincio, tra loro, quel la stretta e fidèle amicizia « che , solamente per morte, potè finire. »

(i3) Chez Par liste le peuple accourt de toutes parts , Le conduit en triomphe , avec transport s'écrie : « Le peintre et son chef-d'œuvre ont sauvé la patrie ! »

Cet événement a été rapporté , avec des circonstances différentes , par Plutarque , Aulugelle, Suidas et Pline ; mais , le fait principal paraît constant : c'est que Rhodes dut son salut à Protogène.

« Démétrius trouva le tableau d'Ialisus dedans un logis qui « estoit hors la ville , en l'un des faulsbourgs , estant presque « tout achevé ; et, comme les Rhodiens luy eussent envoyé un « hérault pour le supplier de pardonner à un si bel ouvrage et « ne souffrir point qu'il fust gasté* , il leur feit réponse , qu'il « souffrirait plus tost qu'on brulast les images de son père qu'un « si excellent chef d' œuvre et de si grand labeur: car , on dit que « Protogènes demourasept ans à le parfaire, et, dit on encore n plus, que Apelles luy mesme , quand il le veit, fut si fortes- « pris d'esbahissement, que la parolle luy faillit, et demoura un « long espace sans mot dire , et que , à la fin , il dit , voilà un « ouvrage admirable , et un trèsgrand labeur ; mais les grâces « luy défaillent , pour lesquelles ceulx que je peings attaignent « iusques au ciel. » *

Le tableau dlalisus fut apporté à Rome «et placé dans le temple de la Paix où Pline l'a vu , et où il fut consumé, dans un incendie, avec tant d'autres chefs-d'œuvre de l'antiquité*. Suivant cet historien, Protogène aurait superposé le même sujet quatre fois l'un sur l'autre, afin que la première couche , ou le premier tableau , venant à tomber , le second reparût dans toute sa beauté.

* Plutarque , fie de Démétrius Poliorcète ; traduction d'Àmyot. I. «

« Huic picturae quater colorem induxit subsidio injurias et « vetustatis ; ut , decedente snperiore , inferior succederet * ( Lib. xxxv, c. x.)

Carlo Dati a pris la peine de discuter la possibilité de ce fait. Martini 9 Bisciola, et Dati après eux , ont examiné la question de savoir ce que c'était qu'Ialisus , dont les écrivains de l'antiquité ont fait un dieu , un héros , un fleuve , une ville, enfin un chasseur. Cette dernière assertion semblerait être la plus probable , s'il était vrai, ainsi que le rapporte Pline , que Protogène y voulant peindre la gueule écumanle d'un chien , compagnon accoutumé d'un chasseur, et ne pouvant y parvenir y aurait, de dépit , jeté son éponge sur cette partie de son tableau, où elle aurait produit l'effet vainement cherché par le peintre. On raconte la même chose d'Apelles, à l'occasion de la bouche d'un cheval ; mais , en vérité , tout cela ressemble fort à des contes.

( e 4) Oui ! plutôt qu'insulter mon prince et sa mémoire , En me tranchant la main , je sauverais ma gloire !

Callot est du nombre des artistes qui, pour suivre la carrière à laquelle ils étaient réellement destinés, durent faire violence à la volonté de leurs parens. Pour ne pas embrasser la profession à laquelle son père, gentilhomme et héraut d'armes de Lorraine, le destinait, il partit furtivement pour l'Italie, et fut obligé, pour subsister en route, de se joindre à une troupe de Bohémiens qui devait passer par Florence. Des marchands de Nanci, lieu de sa naissance, l'ayant rencontré à Rome, le ramenèrent chez son père. Il s'échappa de nouveau, et fut reconduit à Nanci par son frère aîné, qui l'avait trouvé à Turin. Enfin, il obtint la permission de retourner en Italie et de s'y livrer à la culture des arts.

Côme II avait fixé Callot auprès de lui. Après la mort de ce prince, l'artiste revint dans sa patrie. Henri, duc de Lot-

DU CHANT SIXIÈME. 33g

raine, se l'attacha par ses bienfaits. Sa grande réputation le fit appeler en France, où il grava plusieurs des évènemens du siècle de Louis XIII; mais, lorsqu'on lui proposa d'employer son burin à éterniser le souvenir de la prise de Nanci, il répondit : « Je me couperais le pouce plutôt que de faire quelque chose « de contraire à l'honneur de mon prince ou de ma patrie. »

Louis XIII sut apprécier la noblesse de cette conduite , et il offrit à Callot une pension de 3,ooo francs pour l'attacher à son service : l'artiste la refusa.

Callot fut donc tout à-la-fois un homme d'un grand talent et un bon citoyen.

(i 5) Voyez comment , des Grecs exaltant le délire ,

L'un par ses chants guerriers, l'autre par ses tableaux , Tyrtée et Polygnote enfantaient des héros.

En ce qui concerne Polygnote, Girodet veut dire, sans doute, que les sujets de ses principaux tableaux, glorieux pour ses concitoyens, tels que la Prise de Troie, qu'il avait peinte sur les murs du temple de Delphes, et le Combat de Marathon, qu'il avait représenté au Pœcile, étaient de nature à enflammer l'ardeur des Grecs. Quant à Tyrtée, le fait est vrai dans toute son étendue et n'a pas besoin d'interprétation.

« Les Lacédémoniens , vaincus par Aristomène , consulté- « rent l'oracle de Delphes. La réponse fut qu'il fallait qu'Athè- « nés leur donnât un chef. Des ambassadeurs partirent sur-le- « champ. Les Athéniens, ne croyant pas devoir désobéir à « l'oracle , firent choix de Tyrtée , simple maître d'école , « homme de peu d'apparence , boiteux même , et qui , aux « yeux du vulgaire, ne passait pas pour avoir une raison bien a saine. Les magistrats d'Athènes en jugèrent autrement, sans « doute, et il ne faut peut-être pas s'en rapporter à ceux qui « croient que les Athéniens ne firent ce choix que par une « basse jalousie contre les Lacédémoniens , ou même par dé-

aa. \

34o NOTES DU CHANT SIXIEME.

« rision. Quoi qu'il en soit, pénétré de l'auguste mission qui « semblait lui être donnée par. les dieux , Tyrtée s'achemina < vers le pays où sa patrie l'envoyait, en méditant déjà quel- « ques chants militaires. Il vit bientôt les villes des Lacédémo- « niens désolées ; les campagnes ravagées par les Messéniens « qui consternaient tout sous la conduite d'un chef jeune, vigîc lantet brave; aussi brillant par les grâces du corps que ter- « rible par l'énergie de son âme. Enfin, tout frémissait au seul c nom d'Aristomène , lorsque Tyrtée arriva dans Lacédémone. « Bientôt il récita, en présence des magistrats, des guer- « riers et d'une partie du peuple , les chants héroïques que son « génie lui avait inspirés. L'enthousiasme fut universel ; on « courut aux armes, etc. » *

* J'emprunte ce récit , conforme A ce que Plutarque et les autres écrivains de l'antiquité rapportent de Tyrtée , à ia notice que M. Firmin Dîdot a mise en tète de sa traduction , en vers français , des chants de ce poète.

Tin DBS VOTES DU SIXIEME ET DERNIER CHAUT.

344 AVERTISSEMENT

poème , il en résulte que , très souvent , j'ai été obligé d'interrompre la liaison des idées; mais, les artistes, que j'ai eus principalement en vue en publiant ces fragmens, aimeront à y retrouver des jugemens dictés par un goût sûr, et souvent exprimés avec bonheur.

Je m'appuierai sur vous au temple de mémoire ; Vos œuvres à la main, et plein d'un juste orgueil, Je sommerai le dieu de m'en ouvrir le seuil....

\ L'astre qui du poète éclaire la naissance ,

Exerce sur le peintre une égale influence : On naît peintre ou poète, et, nul pouvoir humain, De ce noble ascendant ne change le destin. Mais, de l'amour de l'art distinguons le caprice: Souvent, d'un vain désir, entraîné dans la lice, Un prodige naissant bientôt s'est éclipsé , Tel que ce feu brillant , dans les airs élancé , Qui, sillonnant la nuit de sa trace enflammée, Soudain pâlit, expire et retombe en fumée; Ou , tel qu'un flot gonflé dont la vaine fureur 1 Se brise contre un roc et s'exhale en vapeur....

Sachez donc vous connaître : une folle manie, Je le redis encor, n'est point le vrai génie. D'un pinceau sémillant le phosphore léger Fascine en vain les yeux d'un éclat mensonger....

Que le navigateur qui confie à Neptune, Sur un frêle vaisseau, ses jours et sa fortune, Mais qui, prêt à voguer, interroge les cieux, Toujours serve d'exemple au peintre ambitieux. Comme le dieu des mers, Minerve a ses orages,,

Et l'océan des arts est fécond en naufrages....

Aux germes du talent il faut joindre l'effort : C'est par le travail seul que vous prendrez l'essor. L'art est vaste et profond, la nature infinie; Il reste à moissonner dans les champs du génie....

Profitez des défauts des grands maîtres divers;

Que même leurs erreurs vous deviennent utiles.

Ils pèchent par excès? ainsi font les habiles.

Michel- Ange en son trait a trop d'austérité,

Mais le vôtre languit : cherchez donc sa fierté,

Et , d'un double défaut , la beauté pourra naître.

Qu'un grand maître se trompe,il se trompeen grand maître;

Ses fautes rarement sont filles du hasard.

Souvent un docte oubli n'est qu'un secret de l'art....

En me traçant Hector, Prîam , Achille, Ënée, Comment régnerez «vous sur mon âme étonnée? j Parlez à mon esprit encor plus qu'à mes yeux : Peignez donc ces héros, simples, majestueux; Que leurs traits grands et fiers décèlent leur grande âme ; Qu'à leur aspect mon cœur et s'exalte et s'enflamme. Je reconnais Homère, il vit dans vos tableaux; Vous êtes son rival en traçant ses héros. Mais loin de vous, bien loin tout détail inutile....

A de sages talens l'art dut son excellence,

Au génie égaré sa prompte décadence.

D'une brillante erreur le charme insidieux r

Facile à propager, devient contagieux.

La vogue s'en empare, elle en fait son idole*

Peintre illustre et savant, Lebrun perdit l'école*

De loin il élevait un trône au mauvais goût,

Et son siècle enfanta le siècle de Restout.

Moins noble, Jouvenet , mais non pas moins habile,.

Plus que Lebrun en cor corrompit le grand style.....

Substituant l'esprit au bon sens, au génie,

Le clinquant des couleurs à leur sage harmonie-,

Coypel, plus ennemi de la simplicité,

Crut que la bouffissure était la majesté.

Dès-lors à l'opéra choisissant ses modèles,.

Il en traça partout et les dieux et les belles r

Sur les groupes des chœurs disposa ses tableaux,

En héros de coulisse habilla ses héros ;

Sous ses pinceaux fardés , de même qu'au théâtre,.

Leur front s'enlumina de carmin et de plâtre >

On vit Didon, Esther, Achille, Agamemnon^

Moulés sur Le Couvreur et calqués sur Baron,

Comme eux gesticuler , marcher avec méthode.

Ce genre dépravé fut prôné par la mode ;

Car trop souvent les arts, chez le peuple français,

A ses bizarres lois doivent plus d'un succès....

Enfin, enchérissant sur ses prédécesseurs ,

Boucher parut : il eut des flots d'imitateurs.

Ce peintre né grand peintre eut l'indigne faiblesse

De déserter la gloire en suivant la richesse.

Pour le colifichet abjurant la beauté ,

Il dégrada de l'art la noble majesté,

Et sa muse , abreuvée à des sources impures.

Avilit ses pinceaux par des caricatures....

Tel qu'un torrent fougueux qui détruit ses rivages ,

Du faux goût débordé s'accrurent les ravages,

Quand Lemoyne et Boucher, corrupteurs du dessin ,

Envahirent le trône où siégeait Le Poussin.

Ces deux usurpateurs , à leur triste manière,

Asservirent long-temps l'école tout entière.

Il fallut , au caprice immolant la raison ,

Faire pyramider la composition,

La resserrer en grappe ou l'étendre en nuage;

Faire entre eux contraster le corps et le visage,

La jambe avec le bras, la face avec le dos.

Le jour ne put frapper qu'au centre des tableaux;

Dans l'ombre dût-on voir la figure première ,

N'importe , on l'éclaira d'une vive lumière...

Vrais singes de Boucher, ses disciples maussades Salirent les boudoirs de leurs peintures fades. Ces triomphes honteux, dont on s'étonne encor, Etouffant du talent le primitif essor,

35o PREMIÈRE VEILLÉE.

L'art n'offrit au public, de ses erreurs complice,

Que des traits toujours faux, qu'un ton toujours factice.

On eut honte d'avoir admiré Lesueur;

Le Poussin parut sec, Raphaël sans chaleur;

Cortone fut celui des peintres d'Àusonie

Auquel on accorda la palme du génie.

Mais Jule et Michel-Ange épouvantaient des yeux

Qui voyaient dans Boucher un peintre égal aux dieux...

Au jeu des passions succéda la grimace, L'enflure à la grandeur, la manière à la grâce; Du pâtre et du héros on confondit les traits, Et l'on peignit Hector d'après un porte-faix. Changée en déité , la lourde paysanne Fut masquée en Vénus, travestie en Diane; Et, d'un pied déformé par d'ignobles souliers, On fit marcher le dieu qui porte les lauriers.

Tel fut le précipice où tomba la peinture. La même destinée enchaîna la sculpture.

Sous François, appelée à des succès brillans , Depuis elle suivit l'influence des temps. Dédaignant de marcher dans les bornes prescrites, Le sculpteur de son art dépassant les limites, Soudain prit un essor plus fou qu'ambitieux; Mais alors il tomba sans descendre des cieux. Il prétendit du peintre imiter les images; Fit des rayons en marbre, en bronze des nuages;

Sculpta les pleurs, le vent, la flamme, le satin ; Fit marcher un squelette , une horloge à la main , Plus ferme sur ses pieds qu'une figure en vie, Et prit l'excès du faux pour l'effort du génie; Trouva l'antique froid, dur, compassé, mesquin; Ne vit dans l'Apollon qu'un triste mannequin; Et, des abus de l'art épuisant la mesure , Sut encore enlaidir la plus laide nature. De leurs principes faux , hardis propagateurs, Voilà ce qu'ont produit d'ignares professeurs. Donné par eux , l'exemple eut un succès funeste , Et les romans sur l'art ont achevé le reste. Mais ces temps ne sont plus : de plus habiles mains, Et dignes de porter le sceptre des Poussins, Ont rendu la peinture à sa splendeur première. Tel du sein du chaos Dieu créa la lumière!....

La raison avant tout: sans ce fidèle guide, Trompé par la lueur d'une flamme perfide, L'habile homme s'égare et se livre au hasard. Voulez- vous enfanter des chefs-d'œuvre de l'art, Chéris du dieu du Pinde, avoués par Minerve? Que toujours la raison gouvernant votre verve, Brille dans votre ouvrage et s'y montre partout : Le bon sens fut toujours compagnon du bon goût. L'imagination, esclave révoltée, Par ses bonds pétulansdans le vague emportée,

35a PREMIÈRE VEILLÉE.

Si le jugement sain ne règle ses élans ,

Ouvre un abîme immense aux erreurs des talens :

De là des lois des arts la puissance infinie.

Loin de s'en affranchir, le plus hardi génie

Leur obéit alors qu'il semble les braver.

Et leur sévère frein l'excite à s'élever.

Mais, s'il leur est soumis, ce n'est point en esclave;

Il secoue indigné toute honteuse entrave....

Méditez donc ces lois, et loin de les bannir, Contre leur seul abus sachez vous prémunir....

Cependant, pour atteindre où votre effort aspire, Quels conseils vous donner ? Vous faudra-t-il donc lire Watelet et Marsy, Lemierre et Dufrénoy ? A leurs vers hasardés donner force de loi ? Docteurs sans mission, ils prêchent les adeptes, Et Phébus quelquefois se rit de leurs préceptes....

Le guerrier dans les camps doit méditer César : Vous , imitez Poussin , Raphaël , Léonard , , Et laissez les cerveaux bornés ou fantastiques Ramper aveuglément sous des lois chimériques , De vérités, d'erreurs, amalgames confus, Trop souvent dangereux et toujours superflus. De Jules , d'Annibal interrogeons la vie ; Voyons par quels ressorts a volé leur génie.

A l'étude assidus, et, sans perdre un seul jour, Tantôt d'un marbre antique ils traçaient le contour; Tantôt l'homme vivant , modèle des modèles , Revivait embelli sous leurs crayons fidèles....

Le grand art du dessin s'apprend mal dans les vers : Le peintre de Vérone et le peintre d'Anvers N'ont point étudié, dans des rimes savantes, L'admirable secret de leurs teintes brillantes. Les vers n'ont point appris à Poussin , à Pilon , A Carrache, à Lesueur, à Jules, à Goujon, A calquer d'une main , toujours correcte et sûre , Ces traits, ou gracieux, ou fiers, que la nature Imprime au sexe, à l'âge , en différais climats. Jeunes , ils pratiquaient et ne méditaient pas. Écoute, jeune élève: au printemps de la vie Réfléchis, j'y consens; mais , sans cesse copie Ou la forme ou l'effet par toi-même observés......

Les beaux~arts ont entre eux de douces sympathies , Des eufans d'Apollon vivement ressenties; Ils se prêtent souvent un mutuel secours, Et cet échange heureux leur profite toujours. Laissant donc quelquefois reposer tes palettes, Médite, il en est temps : consulte les poètes ; Non ces froids écrivains qui, sans connaître l'art, Sans lumière et sans goût en parlent au hasard ,

Mais , ces hommes fameux , merveilles de leur âge;

Ce Racine si pur, ce Despréaux si sage,

Le tragique Shakspear , l'audacieux Milton ,

Le fier Dante, le tendre et touchant Fénelon,

Et le chantre élégant de Renaud, dUerminie,

Dont Faust ère Boileau censura le génie;

Mais qui , bravant l'arrêt de sa sévérité ,

Arrive à pleine voile à l'immortalité.

De Virgile, surtout, et du sublime Homère

Les accens enflammés ont le droit de te plaire.

Cet Olympe brillant conçu de leurs cerveaux,

Ces héros demi-dieux, leurs belliqueux travaux,

Cette simplicité des vieux temps héroïques ,

T'offrent mille tableaux nobles et pathétiques ;

Choisis, et si Boileau, dans cet autre univers,

Dit que les noms heureux semblent nés pour les vers ,

Énée, Achille, Hector, leurs coursiers, leur armure

Semblent par Apollon formés pour la peinture.

Oublierai-je la Bible? En ce livre immortel

Tout est noble, élevé, terrible, solennel :

Lis du Pindare hébreux les odes séraphiques;

Lis des oracles saints les chants mélancoliques....

Que Plutarque, César, Tacite, feuilletés, Soient sans cesse par toi relus et médités. Des fils de l'Ausonie et des fils de la Grèce Les exploits, les forfaits , la vertu, ta faiblesse....

Sollicitent encor tes sévères pinceaux.

L'artiste , au seul penser de César, d'Alexandre, Peintre , se croit Zeuxis, statuaire, Agézandre; Il veut à ces grands noms joindre son nom fameux, Et demande à la gloire une place auprès d'eux.

Mais, sans chercher au loin dans la Grèceou dans Rome Ces types de vertus que l'histoire renomme, Ceux dont s'enorgueillit l'heureux sol des Français Aux arts promettent seuls d'aussi nobles succès. En vain de Scipion brille la continence, Bayard de son coté fait pencher la balance. Àthène eut son Codrus , Rome son Curtius ; Mais , la France eut d'Assas : je l'admire encor plus. Hachette et Jeanne- d'Arc sont plus grandes peut-être Que la vierge-héros que le Tibre a vu naître. Quel antique guerrier, par Plutarque illustré, A Turenne , à Villars peut être préféré ? Caton plus que Mole fut-il ferme et sévère? Sut-il mieux affronter la fureur populaire? Quel roi des anciens temps, de son peuple chéri, Fut plus grand ou meilleur que notre bon Henri?..

Ainsi consacrez donc chez la postérité Leurs titres éclatans à l'immortalité.

De votre art , avant tout, connaissez la limite :

L'artiste est-il sorti de la borne prescrite?.

Téméraire en son vol, dans le vide il s «gare, Et de son empirée, alors, nouvel Icare, Il retombe assailli d'innombrables sifflets Qu'à célébrer sa chute il trouve toujours prêts....

Il ne tentera point de figurer l'Àthos En immense géant qui , dominant les flots, Cache son front superbe au séjour du tonnerre, D'une puissante main porte une ville entière , Et de l'autre un bassin d'où vingt fleuves divers, Ensemble réunis , retombent dans les mers.

La raison, toutefois, d'images poétiques Permet de revêtir des objets fantastiques. Tous ces dieux dont les Grecs ont fait des immortels Pour le peintre toujours sont des êtres réels. Peignez- vous un Triton , un Satyre, un Centaure? Ces beaux rêves de l'art je les crois vrais encore. Ces mânes empressés de franchir l'Àchéron , Je les vois, implorant l'inflexible Charon, Admis, l'obole en main, dans sa barque fatale, Ou laissés sans pitié+sur la plage infernale. Ce qu'aux sens assoupis l'âme laisse entrevoir, Les sens, à leur réveil, peuvent l'apercevoir : Ainsi l'illusion qu'accompagne un vain songe Prend un corps, des couleurs , et n'est plus un mensonge.

Évoquez dans Eudor, pour le roi d'Israël,

Le simulacre affreux du prêtre Samuel.

Qu'aux heures du sommeil, triste, pâle, sanglante*,.

Versant de larges pleurs , gravement gémissante,

L'ombre du grand Hector, de Pergame détruit ,t

Révèle au fils des dieux la désastreuse nuit.

Dans un rêve brûlant qu'amante infortunée,

Didon supplie en vain le fantôme d'Énée ,

Et que l'ingrat Troyen irrite encor ses feux

En alléguant pour lui les vains décrets des. dieux..

Dans ses inventions, la libre poésie, Par ses nobles élans, sans mesure agrandie , Embrasse en son essor, réalise en ses vers, lies objets qu'à nos sens présente l'univers; Elle fait plus encor : dans ses courses fécondes Elle crée à plaisir et peuple d'autres mondes ; Admise au grand secret des démons et des dieux , Elle plonge aux enfers et plane dans les cieux ; Voit Satan haranguer ses terribles phalanges; Elle écoute et retient les hymnes de3 archanges; Le prophète avec eux répète sur son luth : « Dieu dit : Sois, ô lumière! Et la lumière fut. » La peinture l'entend; elle admire en silence : Peindre les mots jamais ne fut en sa puissance

Comme sa noble sœur, majestueuse, altière, Elle transporte aux cieux les enfans de la terre ;

Elle contemple aussi le grand Être éternel

Accessible à nos sens par l'art de Raphaël.

Jadis elle dota le Jupiter d'Homère

Des hommages de Rome et de la Grèce entière.

Dans l'abîme des feux, royaume du démon,

Michel-Ange pénètre avec Dante et Milton.

Quel dieu lui révéla ce mystère terrible?

Au génie il n'est point d'abîme inaccessible.

La trompette sacrée a sonné dans les airs :

Voici venir le Christ pour juger l'univers ;

Le ciel va s'écrouler , la terre se dissoudre :

O générations , sortez de votre poudre!

Arides ossemens, levez-vous et marchez!

Et les voilà debout ces ossemens glacés ;

Ils marchent. Du tombeau secouant la poussière,

lie juste même tremble au jour de la colère.

Roulant le désespoir dans leurs yeux convulsiis,....

Les réprouvés

Blasphémant Dieu lui-même, exécrant la lumière, Implorent le néant dans leurs horribles vœux; Mais , l'ange ouvre l'abîme et le ferme sur eux. Cependant les élus qu'un chaste amour embrase , Livrés aux saints transports de leur pieuse extase, Inclinés, adorant d'un front respectueux Celui qui fit son dais de la voûte des cieux, Dans le ravissement où leur âme se noie , S'abreuvent aux torrens d'une ineffable joie....

PREMIÈRE VEILLEE. ZBg

S'il n'existe aucun monstre horrible, épouvantable, Qui , par l'art imité, ne puisse être admirable, 11 en est toutefois que l'art judicieux Ne doit qu'en hésitant présenter à nos yeux. Voyez-vous sur le front de l'affreuse Gorgone Se dresser ses serpens : infernale couronne Dont les cent nœuds tressés en horribles festons S'entrelacent gonflés des flots de noirs poisons ? Sur sa lèvre est empreinte une pâleur mortelle ; Un feu sombre rougit sa livide prunelle. Tel luit un météore au sein d'une vapeur. Frémissant de plaisir et frappé de stupeur, Je tremble et je jouis; je veux fuir, je m'arrête, J'admire.... et mes cheveux se dressent sur ma tête: Effroyable chef-d'œuvre où le grand Léonard Du haut de son génie insulte aux lois de l'art; De hideuses beautés audacieux mélange Qu'après le seul Vinci put créer Michel-Ange , Lorsque d'un seul regard embrassant l'univers , Son œil d'aigle plongeait des cieux jusqu'aux enfers. Fuyez un autre écueil : que jamais la peinture N'offre ces grands forfaits dont frémit la nature , Ces excès inouïs, ces noires cruautés, Inconnus aux hameaux, rares dans les cites; Ni le meurtre d'Eson, ni l'attentat d'Oreste; Ni l'horrible festin d'Atrée et de Thieste ; Ni Médée, égarée en ses transports jaloux,

Egorgeant ses enfans aux yeux de son époux; Ni l'atroce Néron , qui, d'un pied sanguinaire. Assassine son fils dans les flancs de la mère.

Peintre habile, veux-tu qu'on aime à t'admirer? D'une douce terreur sache nous pénétrer....

Que Priam s'arrachant de sa superbe ville, Et guidé par un dieu dans la tente d'Achille, A ses genoux qu'il presse exhalant ses douleurs, Eperdu, gémissant, inonde de ses pleurs Cette homicide main du sang d'Hector rougie. Noble scène où respire une tendre énergie ! Ces deux grands ennemis^que rapprochent leurs maux; Confondent leurs regrets et mêlent leurs sanglots. Par ses cheveux blanchis et ceints du diadème, Que, traîné vers l'autel qu'il consacra lui-même, Ce vieux roi d'Ilion , sur son fils expiré, Sous le fer de Pyrrhus, par Pyrrhus massacré, Chancelle, tombe , et voie, en mourant sous la flamme, Crouler le toit d'Uus et les tours de Pergame. Tel qu'un timide essaim des oiseaux de Cypris Qu'un rapide ouragan dans la nue a surpris S'attroupe en se pressant sous un épais feuillage, QuTïécube et ses enfans , dans l'horreur du carnage, Embrassant éperdus les images des dieux, Y collent leurs baisers et leurs derniers adieux.

Tel qu'un roc assiégé par le lorrent qui gronde ,

Qu'opposant un front calme aux fureurs delà Fronde,

Mole , d'un faible roi ministre courageux ,

Brave d'un peuple ému les flots séditieux.

Des factieux qu'en vain la horde exaspérée ,

Outrageant sa vertu , sa dignité sacrée,

Et l'insulte, et le frappe, et le charge de fers....

Que Coligny, couvert de quarante ans de gloire , Le corps cicatrisé des cotips de la Victoire , Désarmant d'un regard ses cruels meurtriers , Les fasse tous tomber et trembler à ses pieds....

Trace dans leurs débris ces voûtes souterraines Où courent s'engloutir nos grandeurs souveraines, Huit siècles de nos rois en un jour éclipsés, Leurs sépulcres déserts , leurs blasons effacés ; Ces monarques bannis du pompeux sanctuaire Où la gloire ombrageait leur auguste poussière r Et de ces potentats les sacrés ossemens Sur l'herbe dispersés avec leurs monumens ; Dans ce palais des morts, royale catacombe, Le plus grand des Henri , exhumé de sa tombe, Dévoilant aux regards de sa postérité Son front victorieux par les vers respecté ; Son sein offrant encor la blessure livide , Où se plongea le fer d'un monstre parricide ; Debout dans son cercueil , alors que , loin de luir

36a PREMIERE VEILLÉE.

Ses nouveaux assassins épouvantés ont fui !

Mais, veux-tu des sujets d'un plus doux caractère? Aveugle et vieillissant , regarde Bélisaire : Descendu de sa gloire, oublié des grandeurs, Un enfant, un bâton , voilà ses protecteurs. Vois de César ingrat cet appui tutélaire Assis, accompagné de sa seule misère; Un vétéran , jadis vainqueur sous ses drapeaux > Dans l'indigent qu'il plaint reconnaît son héros, Tandis que sous les murs de l'altier Capitole Son vieux casque rouillé sollicite une obole.

Que je puisse admiret* dans une heureuse image L'illustre Léonard comblé de gloire et d'âge : Dans les bras de François satisfait de mourir, Le grand homme au grand roi rend son dernier soupir.

Fais revivre à mes yeux, dans un cachot infâme, Socrate démontrant l'éternité de l'âme, Consolant ses amis qu'accablent ses malheurs , Calme, bénissant Dieu, plaignant ses oppresseurs....

« La nature , fertile en esprits excellens ,

« Entre les peintres sut partager les talens : » *

* Girodet a fait un léger ebaugement à ce vers ; Boileau a dit:

• Sait eutre les auteurs , partager les talens. »

Carrache eut la vigueur , Albane la mollesse ,

Corrège et Léonard la grâce enchanteresse ;

Du prisme des couleurs s'enrichit Titien ;

Michel-Ange conquit le sceptre du dessin :

Chez lui tout est empreint d'une sombre énergie;

Rembrandt du clair-obscur posséda la magie ;

Dans ses fougueux tableaux, Jules, impétueux,

Sut tracer les combats d'un pinceau belliqueux ;

Poussin eut la raison , le goût et la décence ;

La simplicité noble unie à l'élégance

Distinguent Lesueur; et Lebrun, son rival,

Brilla comme Rubens dans l'effet théâtral ;

Naïf quoique savant, expressif sans enflure ^

Dominiquin suivit pas à pas la nature ;

Enfin, plus grand qu'eux tous, l'immortel Raphaël,

Fécond et varié, se montre universel :

Ce n'est point le travail , ce n'est point la science ,

Ce n'est ni l'apparat ni la magnificence

Qui donnent tant d'attrait à ses divins tableaux :

La beauté sans efforts coule de ses pinceaux.

Toujours pur, toujours simple et jamais monotone,

Il touche , il attendrit plus encor qu'il n'étonne ;

Un je ne sais quel don, quel attrait séducteur,

Chez lui charme moins l'œil qu'il n'enchaîne le cœur.

De son âme toujours découle sa pensée;

Sa muse ne court point en bacchante insensée ;

Des trésors du génie économe prudent;

Calme, mais sans froideur; sans trop de fougue, ardent;

Sans manières , paré; majestueux sans faste; Terrible sans fureur, voluptueux et chaste,. Il parcourt tous les tons et semble réunir, Seul, les talens passés, les talens à venir. Rival sur L'Hélicon de Virgile et d'Homère y Sublime comme l'un, comme l'autre il sait plaire, Et ses pinceaux chéris des filles de Sion L'égalent dans les cieux aux chantres du Cédron. Admirons, prosternés, un si parfait modèle : Il n'est qu'un Raphaël , il ne fut qu'un Apelle.

Suivez donc votre goût et votre impulsion; Résistez prudemment à la tentation De dépasser le cercle où la sage Minerve Permet un libre essor à votre heureuse verve. Rubens eût été froid en voulant être pur; Jule en peignant Vénus eût été sec et dur. Toutefois, la faveur de la docte Uranie Livre-t-elle à vos yeux tous les champs du génie? Osez vous élever, et, nouveau Raphaël, Des pieds rasez la terre et planez dans le- ciel. Ainsi que l'univers , immense est la peinture , Et l'art n'a point encore épuisé la nature. Mais, disciple -ou rival de ces maîtres fameux, Ne les copiez pas pour faire aussi bien qu'eux. Ce qui distingue un maître est quelquefois un vice Qui , s'il vous a séduit , vous traîne au précipice. Soyez toujours vous-même : un plagiaire en vain

PltEATl^RK VEILLÉE. 365

Brille aux dépens d'autrui; son insigne larcin, S'il éblouit la foule et crédule et trompée, Bientôt le fait décheoir de sa gloire usurpée : On aime à mettre à nu le geai présomptueux D'un plumage étranger vainement orgueilleux ; Le voleur dans les arts périt s'il n'assassine. Des trésors enfouis, vous, exploitez la mine; Sans être extravagant soyez original :

Le métier de copiste est un métier bannal. Sans efforts il est doux de singer le mérite ; Sur cette mer qui dort tel qui se précipite Imprudent voyageur, dès le port arrêté, S'embarque , mais sans lest , pour l'immortalité. Je n'approuve pas plus ces esprits téméraires....

Qui , pour faire autrement phis que pour faire mieux, Mettent à s'égarer leurs soins ingénieux, Et prennent pour talent un accès de manie. L'enthousiasme aveugle étouffe le génie.

L'amour des nouveautés, et sans règle et sans choix, Perd les arts comme il perd et les mœurs et les lois....

Sachez donc marier avec discernement

Au sentiment d'autrui votre vrai sentiment ;

Dans cette route encor que Raphaël vous guide :

Aux vieux maîtres toscans, au Pérugin timide

11 ravit des beautés dont il était épris,

Et qui sous ses pinceaux ont centuplé de prix.

Après lui Le Poussin, formé sur ce modèle, S'acquit en l'imitant une gloire éternelle. Des plus grands peintres grecs ces deux peintres rivaux Semblent ressusciter les sublimes tableaux : Raphaël est A pelle , et Poussin est Timanthe. Ces chefs-d'œuvre parfaits de la Grèce savante, Conduits par la Victoire au palais de nos rois, Aux rois de notre école encor dictent des lois : C'est là qu'ils vont puiser ce grand style d'histoire Inconnu des Boucher , ignoré des Natoire Et des vieux sectateurs de leurs tristes succès. En dépit d'eux , l'art grec a fixé l'art français. Ce Louvre, que relève une main si puissante Et qu'achèvent d'orner nos modernes Bramante, Nous offre ses trésors : allons les méditer : Quels modèles plus purs pourrions-nous consulter?...

FIN l>E LA PREMIÈRE VEILLÉE.