LE GENRE CHEVALERESQUE, LES PORTRAITS, LE GENRE FAMILIER

Il est un genre à part , dérivé de l'histoire , ' Qui célèbre l'amour, le plaisir et la gloire; Où, naïf, élégant, l'artiste ingénieux, Sans emprunter aux Grecs leurs héros et leurs dieux, De nos preux chevaliers peint les faits romanesques. Les seigneurs châtelains sont encor pittoresques ; Armés de noirs créneaux, leurs gothiques donjons, Leurs longs appartemens tapissés de blasons Et de portraits du temps des héros des croisades , De vieux pavois cloués à de sombres arcades , Rappellent à l'esprit et présentent aux yeux Le touchant souvenir de nos braves aïeux. Dans leurs ameublemens se peint leur caractère : La, tout parle d'amour et d'honneur et de guerre, De leur religion, de leur fervente foi , De leur fidélité pour leur dame et leur roi. Usez donc, méditez dans nos vieilles chroniques Des Dunois, des Bavard les exploits héroïques,

Les naïves chansons des joyeux troubadours ,

Le poète divin qui chanta les amours

Du valeureux Renaud, de la tendre Herminie.

Embrasez vos crayons du feu de son génie.

Que du fol Ârioste, en son burlesque essor ,

Là gaîté vous anime et vous inspire encor.

Que Tancrède vainqueur dans Clorinde mourante

Découvre en frissonnant les traits de son amante :

Sur son front, où la Mort répand ses noirs pavots,

Du baptême versant les salutaires eaux.

Que l'amoureux guerrier y mêle encor ses larmes ,

Et maudisse , indigné , le bonheur de ses armes ;

Tandis que la guerrière expirante à ses yeux,

Et lui tendant la main , prend son vol vers les cieux.

Tel qu'aux genoux d'Omphale on vit fléchir Âlcidè,

Que le vaillant Renaud s'enchaîne aux pieds d'Armide;

Ou qu'abjurant soudain un indigne repos ,

Au seul cri de l'honneur redevenu héros,

Étouffant à regret sa coupable tendresse,

Il accorde un soupir aux pleurs de sa maîtresse.

Voyez-vous ces guerriers la fureur dans les yeux?...

L'œil voudrait suivre en vain dans leurs mains homicides De leurs glaives croisés les mouvemens rapides

Mais, pendant que Renaud terrasse Sacripante, La timide Angélique, éperdue et tremblante

A plein verre a porté la santé de Henri;

Henri trinque avec eux

En vain il veut cacher et son trouble et ses larmes... Peintre habile, saisis ce moment plein de charmes, Et que le spectateur , ému par tes pinceaux ,

Trinque avec le meunier, le peintre et le héita.

Est-ce une illusion ? voici le sanctuaire Où, pleurant ses erreurs, la belle La Yallière Désenchantait son cœur des pompes de la cour, Mais , toujours tendre , à Dieu vouait son chaste amour. Un lis brille à ses yeux*.

À ce cœur subjugué par la religion Imprime une mystique et douce émotion , Et que du livre saint la page interrompue , Immobile, s'arrête en sa main suspendue.. ..

Poursuivez, cependant, élèves studieux, Poursuivez le seul but où tendent tous vos vœux. Les grands maîtres , l'antique et la belle nature Sauront vous y guider par une route sûre. Dans ce champ périlleux , quels que soient vos rivaux, Vous verrez Apollon sourire à vos travaux; Mais , ce genre élevé , ce grand style d'histoire Ne peut-il vous porter au faîte de la gloire ? Ne faites point de Fart un servile métier ;

Fuyez l'honneur honteux d'un vulgaire laurier. Oui!- si, sourde à vos vœux, la sévère Uranie

Refuse à vos efforts les palmes du génie, Dans un moins vaste champ hasardez des succès i . Descendez de l'histoire et tracez des portraits ; Brillez au premier rang dans cet art secondaire ; Vandick avec honneur en courut la carrière; Il sut presque égaler Titien, Raphaël, Et par ses portraits seuls il devint immortel. Par ces maîtres fameux les routes sont tracées

Sachez, usant parfois d'un honnête artifice, Menteur officieux, atténuer un vice, Et , sans dissimuler la simple vérité , Pallier la laideur, embellir la beauté

Gentil Bernard Ta dit : peignez-vous une belle ?

D'un jour aimable et doux éclairez son tableau ,

<c Toujours vrai , mais flatté, tel qu'il est , mais en beau.»

Évitez la routine et fuyez la manière.

Elégant sans apprêt, toujours vous saurez plaire.

Par le pénible effort d'un contraste affecté

On singe en vain la grâce, on ment la majesté.

Évitez de Rigaud l'apparat emphatique;

Souvent dansées détails son pinceau véridique,

Fidèle à la nature, en conserve les traits;

Mais observez la pose et l'air de ses portraits :

Tractfc-t-il un guerrier ? ce guerrier semble dire :

3gi QUATRIÈME VEILLKK.

t< Moi , je suis ce héros que l'univers admire ;

«Le roi me doit son sceptre, et l'état son repos. »

Tant de faste sied mal au portrait d'un héros ;

Les airs de vanité déparent la victoire;

La simplicité noble encadre mieux la gloire.

Voyez donc Titien, Vandick et Raphaël,

Exemples du vrai simple et du beau naturel;

Qu'ils vous guident toujours; sur ces doctes modèles

Grandissez vos héros , embellissez vos belles.

Après ces grands rivaux étudiez Mignard ;

Son goût est pur encor sans trop affecter l'art.

De Louis vieillissant s'il retrace l'image,

11 n'y rend point des ans le stérile ravage,

Et ses nobles crayons en ridant le héros

Ont sillonné son front de triomphes nouveaux.

Fidèle imitateur des grâces de la femme, La tour, dans ses portraits, peignit l'esprit et l'âme. Un sot, sous son crayon , sans doute eut l'air d'un sol , Mais , peint par lui , Piron eût dit quelque bon mot ; Molière eût observé quelque travers comique ; Despréaux eût froncé son sourcil satirique; Pascal eût réfléchi, gravement appuyé; De ses regards de feu Corneille eût foudroyé ; Gilbert eût rembruni son front atrabilaire. A son rire malin on eût dit : c'est Voltaire; Et si Latour lui-même a tracé son portrait , On peut y voir un fou crayonné trait pour trait.

QUATRIÈME VEILLÉE. 3q3

À son exemple, ainsi, peignez le caractère,

L'habitude, les mœurs ; qu'un philosophe austère

N'ait pas le maintien haut d'un cavalier fringant ;

Qu'un jeune colonel, dans son port élégant,

N'offre point l'air rêveur, l'air sombre et taciturne

Du savant qui pâlit sur sa lampe nocturne.

Nous peignez- vous, enfin , les enfans d'Apollon?

Que dans leur attitude un facile abandon,

Dans leurs yeux inspirés qu'une céleste flamme

Décèlent leur génie et révèlent leur âme ;

Que Delille, Ducis , sous vos pinceaux heureux ,

Méditent en rêvant leurs vers harmonieux;

Que Grétry , que Méhul , sous votre main hardie ,

Semblent de leurs beaux chants noter la mélodie.

Que Talma, dans son geste où vit la passion ,

Soit Achille ou Pyrrhus , soit le Cid ou Néron ;

Tracez , nouvel Apelle , un nouvel Alexandre ,

Qui,vaiuqueur des Thébains,n'eûtpointmisThèbe en cendre,

Et qu'en fixant ses yeux étincelans d'éclairs ,

Étonné, mais soumis , se taise l'univers.

Que je retrouve , enfin , dans ce bon Henri Quatre ,

Ce héros vert-galant , dans les camps diable à quatre,

Qui par de longs malheurs apprit à gouverner ;

Sut régner et combattre, et vaincre et pardonner.

Mais, il est de ces traits dont la beauté stupide N'offre à l'art dégoûté qu'une image insipide ; Il en existe encor qui , dans leur nullité,

Sans vice, sans laideur, sans grâce, sans beauté Et sans expression, comme sans caractère,.. Ne peuvent nous toucher, loin de savoir nous plaire A des pinceaux obscurs, faites-en l'abandon : Ces visages sont tous réprouvés d'Apollon. Souvent sans la beauté le génie étincelle ; Dans des traits incorrects la grâce se décile; L'esprit fait adorer une aimable laideur ; Sapho, sans être belle , enchaîna plus d'un cœur. Michel-Ange était laid. ........

Mais cette laideur fut la laideur d'un grand homme.....

Tous les sentimens doux, calmes et concentrés Peuvent dans vos portraits revivre consacrés. De douleur ou de joie une légère teinte Sans les défigurer peut s'y montrer empreinte* Qu'on lise sur leur front la bonté, la candeur, Le désir de la gloire et l'amour de l'honneur. De ces nobles vertus cette longue habitude Qu'on ne contrefait point, mais qu'on a sans étude,. Savez- vous l'exprimer dans un heureux portrait ? Je sens pour le modèle uq invincible attrait ; Sans l'avoir jamais vu j'éprouve que je l'aime, Tant la vertu séduit dans son image même!....

Il fut un temps en France où, sans être fanées, Nos belles , de carmin , de blanc enluminées ,

QUATRIÈME VEILLEE. 3q5

Se composaient un teint dont l'art du parfumeur Nuançait à leur gré la factice fraîcheur. Ce fade coloris, émané des toilettes, Vint du peintre, bientôt, affadir les palettes. Roslin çu abusa : tous ses portraits fardés N'ont que l'éclat menteur des pastels mignardés. Le velours, le satin, le taffetas, la moire, Parfois bien imités, sont ses titres de gloire; Presque de son vivant il vit son nom périr, Et si je l'ai cité, c'est comme exemple à fuir.

Avant lui l'art offrit un autre ridicule : Le régent se fit peindre en costume d'Hercule; Aux pieds de son Omphale on vit le dieu nouveau De sa royale main agiter le fuseau.

Bientôt les courtisans, vrais singes de leur maître, Voulurent en héros ,* en dieux même paraître....

Souvent leurs costumes étranges

Blessaient l'œil étonné de burlesques mélanges. Ces immortels, le luth ou la lance à la main, Etaient frisés, poudrés et vêtus de satin. Sur son urne on peut voir la Naïade penchée En corset de velours, eu robe d'or brochée....

Evitez avec soin ces étranges travers....

396 QUATRIÈME V£ILLBE.

Mais, d'un succès brillant vous vous flattez en vainf Si, coloriste adroit, vous fuyez le dessin; C'est de lui que doit naître avec choix, élégance, Sous vos pinceaux corrects l'exacte ressemblance, L'expression qui plaît , la grâce qui séduit. De votre art le dessin est le plus ferme appui. J'écoute, indifférent, une vague harmonie; Pour me plaire, aux accords joignez la mélodie. Ainsi , sans le dessin, les tons harmonieux, Vains accords de couleurs, frappent en vain mes yeux r N'en négligez donc point l'étude difficile; Par lui le goût s'épure, il ennoblit le style Qui dans un simple buste et m'atlache et me plaît. Le seul peintre d'histoire est le roi du portrait.

Muse, baissons la voix

Appelons sur la scène et Momus et Thalie; Au peintre ils offriront, sous le masque dHogarthy Mille traits fins, mordans, précieux pour son art. Pour corriger les mœurs le plus sage est d'en rire ; Le plus grave sermon vaut moins qu'une satire ; Le ridicule frappe et tranche dans le vif : Son pouvoir est certain , son effet décisif. Hogarth, bon, plein d'esprit, plein de verve comique > Sévère, mais plaisant, humain , mais satirique, Hogarth aux yeux du peintre est neuf, original ; Au poète il rappelle Horace et Ju vénal. Ainsi que le premier, il badine avec grâce;

Dû second, quelquefois, il égale l'audace; Mais, en riant des fous, des médians et des sots, Son crayon toujours chaste ennoblit ses tableaux.

Qui ne rit et gémit sur ce triste hyménée! Deux époux , dont For seul fixe la destinée, Ayant le sacrement l'un à l'autre odieux, L'un de l'autre ennuyés, vont, s'enchaînant tous deux, Accoupler leurs dégoûts, associer leurs vices, Et doubler leurs ennuis ainsi que leurs supplices. Ruinés par le faste, aveuglés par l'orgueil, De la faiblesse au crime et du crime au cercueil L'inconduite a déjà précipité la femme; Le mari, vil jouet de la débauche infâme, Dans un réduit obscur cachant son déshonneur, Rongé par le remords, brisé par le malheur, Trompé, percé de coups, pour dernière misère Se rappelle en mourant qu'il est époux et père....

D'un regard attristé parcourons l'hôpital, Où l'homme dégradé , semblable à l'animal , Nu, dans la hutte obscure où le retient sa chaîne, Rampe au plus bas degré de la misère humaine. Pour trône un vil fumier, et pour sceptre un roseau,

Un bandeau de carton pour brillant diadème, Celui-ci, s'arrogeant l'autorité suprême,

Les fers aux pieds, agit, commande et parle en roi. « Je règne, se dit-il, l'univers est à moi! »

Du moins il est heureux, ses états sont tranquilles.....

Mais, quand l'humanité n'offre rien que d'affreux, Évitez d'en tracer le spectacle hideux, Affligeant pour les arts, honteux pour la nature.

Vers un plus noble but dirigeant la peinture, Greuze peignit la paix, le bonheur des hameaux; Au drame villageois il voua ses pinceaux, Et, se frayant, sans guide, une route nouvelle, Il se créa lui-même et devint un modèle. Simple, non sans apprêt, vrai, sans être naïf, Jl est toujours moral et toujours expressif. Hogarth accuse l'homme en traçant sa folié : Greuze, plus indulgent, en fait l'apologie....

Offre-t-il à nos yeux le père de famille Lisant à son épouse , à son fils , à sa fille De la foi des chrétiens le volume sacré ? Rangés autour de lui, tous, d'un air pénétré, Attentifs en silence à la' sainte lecture, Méditent dans leur cœurs la divine écriture; Cœurs simples, que l'orgueil d'un fastueux savoir Ne détournera point d'un sévère devoir! .

Mais , pour Lucas d'hymen va commencer la fête; Sa main presse la main de sa jeune conquête : Pure comme l'Aurore au matin d'un beau jour , Baissant son iront rougi de pudeur et d'amour, Elle a paré son sein d'une rose nouvelle , Et la rose éclipsée est moins fraîche et moins belle. Cependant le notaire a, d'un air doctoral, En peu de mots dressé le contrat conjugal. Colette apporte en dol les vertus de sa mère, Et Lucas , qu'enrichit l'épargne de son père ,

Y joindra le travail .

Les bons parens émus, prêts à verser des pleurs, Les amis, les témoins, tous joyeux de leur joie, Bénissent l'heureux jour que le ciel leur envoie.

Si l'aimable innocence habite les hameaux , Eh bien! que Greuze encor en trace les tableaux. Homme sensible, vois ce front blanchi par l'âge, Vieilli (fais la vertu : c'est l'ancien du village. Affaibli maintenant, infirme , à ses vieux jours Ses fils, ses petits-fils prodiguent des secours; Disputant de respects, d'égards, d'obéissance, Ils le payent des soins donnés à leur enfance. Oh ! de quel tendre amour, autour de lui pressés , A prévoir ses^besoins on les voit empressés! - Exhaussant son chevet d'une main caressante, L'aîné soutient 'sa tête à demi chancelante ; L'un échauffe au foyer la toison des brebis

Et Tétend doucement sur ses pieds refroidis.... !

La mère invoque en pleurs sur ces enfans pieux 1

Les bénédictions et les faveurs des cieux , Tandis que le plus jeune, aux bras de sa grand'inère, Ignore le bonheur de soulager un père.

Que l'avare, qui sèche auprès de son trésor, Vienne apprendre de Greuze à jouir de son or. Jusqu'au réduit obscur où languit l'indigence , La vertu généreuse a guidé l'innocence; Voyez , le front empreint d'une douce candeur , La charité voler dans les bras du malheur, D'un main bienveillante offrir le don timide Par qui la faim cruelle et la fièvre homicide Loin d'un infortuné vont s'enfuir sans retour. Dans ce tableau , peut-être, en voyant quelque jour L'image d'un bienfait qui lui sauva la vie , Le malheur consolé bénira le génie....

Teniers du villageois peignit le vrai visage.

Ses paysans buveurs , pétillant de gaîté , Quelquefois enflammés d'une brusque colère Qui s'évapore avec les vapeurs de la bière, Ou fumant d'un air grave, ou livrés à leurs jeux, Sont tous honnêtes gens et semblent tous heureux.

On dirait que Teniers, dans sa docte paresse ,

Pour mieux te. peindre encor partageait leur ivresse ,

Et que pour atelier prenant un cabaret ,

Il buvait d'une main quand de l'autre il peignait.

Sans malice, sans fiel, sans charge ni satire,

Ses burlesques héros font naître le sourire.

Ses Vénus ne sont point des Vénus-Médicis ,

Mais, sa couleur est vraie et son dessin précis ,

Ses effets naturels, et sa touche brillante :

Teniers, sans la beauté, nous plaît et nous enchante

Plus d'un grand fatigué de courtiser les rois , Vient chercher le bonheur parmi les villageois ; Ainsi , quand je suis las d'admirer les antiques, Les fumeurs de Teniers et leurs manoirs bachiques Délassent mon esprit et reposent mes yeux. Pour mot tout genre est bon, hors le genre ennuyeux. « Michel-Ange ou Teniers , » disait un homme habile : Je suis de son avis, j'admire le grand style ; Mais, si vous ne m'offrez d'un crayon ampoulé Qu'un héros de théâtre ou qu'un dieu boursoufflé, Mon choix est bientôt fait : le peintre de village, Qui sait me divertir, obtiendra mon suffrage. L'Achille de Coypel, avec tous ses grands airs, Ne vaut pas à mes yeux un fumeur de Teniers. En doutez- vous? eh bien! voyez cette kermesse: Il est fête au village, et le peuple en liesse Noie avec sa raison ses soucis dans les pots ,

4oa QUATRIÈME VEILUÊE.

Et, comme au siècle d'or, le vin coule en ruisseaux. Près de l'estaminet, sous l'abri d'un vieuxJiêtre, On a dressé la table et le repas champêtre ; Les mets ont disparu , mais le vin coule encor ; Unis par le plaisir, tous les cœurs sont d'accord. Plus d'un brave buveur, qu'a terrassé la bierre, Par un lent tournoiement mollement glisse à terre; Sans rien voir, sans rien fuir, il ne s'est point heurté, Un dieu veille sur lui : le dieu qui l'a dompté. L'autre, tel qu'un sultan , fume en cérémonie Le parfum que Nicot porta de Virginie : C'est le juge des jeux où, sur trois rangs égaux, Neuf cônes sont rangés par des joueurs rivaux ; La boule les abat et la main les redresse ; Tel joue avec bonheur, tel autre avec adresse; L'un , vif, irréfléchi , sans calculer long-temps , D'un coup inespéré vient d'éclaircir leurs rangs. Le corps penché , l'œil fixe , en balançant sa boule , L'autre d'un bras plus sûr l'a lancée : elle roule; Seul au centre du jeu , le neuf est étendu ; Le vainqueur s'applaudit; son rival confondu, Mais, prêt à disputer de nouveau la victoire, Pour mieux viser ses coups va se remettre à boire. Plus loin entendez-vous ce groupe de chanteurs?....

un magister grotesque

D'une voix d'orgue entonne une chanson burlesque , Dont la rime hardie, inconnue à Boileau,

Répétée en chorus va, fatiguant l'écho,

Ebranle» ïair au loin , agiter le feuillage

Et chasser les oiseaux voltigeans sous l'ombrage.

Mais le bal s'ouvre enfin : mères, filles, garçons,

Tous quittent pour danser la table et les chansons.

Sous l'archet déchirant la corde dissonante

Crie et jure : déjà, dans la troupe bruyante,

Chaque berger choisit sa rustique Vénus.

Le fard de la santé teint leurs fronts ingénus;

C'est le dieu du plaisir, non le dieu de la danse ,

Qui, de leurs pieds, sans art, anime la cadence....

fc'IN DE LA QUATRIEME VEILLÉE,

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LES PAYSAGES, LA NATURE MORTE, LES f LEURS,