ET LES OUVRAGES DE GIRODET. V

« essentielle , et celle , lorsqu'on y réussit , qui peut « seule constituer l'homme d'un mérite supérieur, parce « qu'elle demande essentiellement les qualités morales « de la peinture , tandis que les autres parties , et le « talent de l'exécution considéré à part, peuvent être « le résultat, pour ainsi dire, delà patience et de l'habi- « tude. »

C'est un jeune homme de vingt-trois ans qui parle ainsi: sa pensée a été exprimée rapidement; peut-être manque-t-elle de précision et même de justesse ; mais , écoutons-le lorsque, parvenu à la maturité de l'âge, et dans la plétiitude de son talent, il parle sur le même sujet à Tune de ses élèves ( tome n , page 355 ).

« Il faut prendre l'habitude de composer comme l'ha- « bitude de peindre ; plus vous tarderez , plus vous aurez « de peine, ei plus vous vous préparerez de regrets. Ce «n'est pas tout que la main soit habile, il faut que la

« tête la dirige >.. S'il était décent de se citer pour

«exemple, je vous dirais que, dans ma jeunesse, j'ai « éprouvé beaucoup de peine à composer; rien, dans mes «premiers essais, ne rendait ma pensée à nia satisfac- « ûon. Je ne me suis point découragé : j'ai surmonté le « dégoût que m'inspiraient ces premiers essais malheu- « reux ; peu-à-peu je me suis aperçu que les difficultés « s'aplanissaient en raison de mes efforts; et si, depuis, « j'ai pu produire quelques compositions qui ont eu le « bonheur de ne pas déplaire, je le dois à la contrainte « que je me suis imposée pour y parvenir. J'ai fait beau- « coup de croquis, soit d'après nature, soit d'après les « maîtres, soit d'après les figures et les bas-reliefs an-

Vj NOTICE HISTORIQUE SUR LA VIE

« tiques; j'essayais de faire des compositions sur tous « les sujets qui souriaient à mon imagination, sans que « personne en fît le choix que moi-même. Suivez donc la « même route, etc. »

Si Ton rapproche ce membre de phrase : « Sans que « personne en fit le choix que moi-même », d'une lettre adressée à son tuteur (tome n, page 399), on verra que les règles suivies à l'académie de France n'allaient pas à sa taille, si je puis m'exprimer ainsi, et qu'il sentait très bien qu'il n'avait effectivement besoin d'autre guide que lui-même.

« Je m'ennuie à l'excès de notre régime académique, « et je vous avoue qu'il me déplaît fort. Ce n'est pas «'que monsieur notre directeur nous chagrine, car nous « ne le voyons ou, du moins, je ne le vois guère que dans « la rue ou dans l'escalier. U voulut cependant me contraindre, dans les premiers temps de mon arrivée, à «aller dessiner à l'Académie; je le priai de m'en dispenser, et, comme il insista, j'insistai aussi, et lui répon- « dis que celte occupation n'était pas du tout de mon « goût, et que je le priais très instamment de me laisser «le soin de me diriger moi-même dans mes études, ce « qu'il fit. »

Ce fut en se dirigeant lui-même dans ses études que Girodet exécuta, pendant son séjour à Rome, d'abord le Sommeil cfEndjmion, et ensuite Hippocrate refusant les présens d ' Artaxercès.

Le premier de ces tableaux, qui se fait distinguer, par le charme de la pensée , l'élévation du style , l'élégance et la pureté du dessin , eut à Rome un succès