ET LES OUVRAGES DE GIRODET. VI

prodigieux, confirmé, plusieurs années après, par les suffrages de tout ce que Taris renfermait d'artistes et d'hommes distingués.

« Ce qui m'a surtout fait plaisir, écrivait-il à son tuteur «(tome ii, page 396) pendant que son tableau était « exposé à Rome, c'est qu'il n'y a eu qu'une voix pour « dire que je ne ressemblais en rien à M. David. »

Cette phrase est remarquable; elle prouve que Girodet avait senti promptement le besoin d'être lui-même, et de quitter les traces de son maître ; Vêtait, au reste, ce qu'il avait cherché, car, dans une lettre antérieure, il disait à M. Trioson (tome ir, page 39a) : « Je tâche de « m' éloigner du genre de M. David le plus qu'il m'est « possible, et je n'épargne, ni peines, ni études, ni mo~ « dèles, ni plâtres. *

On trouve la même pensée exprimée d'une autre manière dans une lettre également adressée à M. Trioson (tome 11, page 387 ) pendant qu'il exécutait ce tableau.

« Je fais un Endymion dormant.....; je ne crois pas la « pensée mauvaise; quant à l'effet, il est purement idéal, « et par conséquent très difficile à rendre. Le désir de « faire quelque chose de neuf et qui ne sentit pas sim- « plement l'ouvrier, m'a peut-être fait entreprendre au- « delà de mes forces, mais , je veux éviter les plagiats» »

Ce sont ces idées qui, en se développant, ont imprimé à toutes les productions de Girodet un caractère d'individualité très marqué.

Hippocrate refusant les présens cTArtaxercès , qu'il destinait à son tuteur, alors médecin de Mesdames, tantes du roi, et que M. Trioson a légué à l'Ecole de

Yjîj WOTICJE HISTORIQUE SUR LA VIE

médecine y offre, peut-être , un peu de sécheresse dans l'exécution; mais, la composition est l'ouvrage d'un maître consommé. Quelle noblesse dans cette figure du médecin grec ! quelle variété dans l'expression des personnages qui composent cette admirable scène! qu'elle est touchante et vraie la douleur de ce jeune homme qui verse des larmes en perdant l'espoir d'amener près de son père celui qui , seul , pouvait le guérir !

Ce tableau fut également exposé à Rome , et fit naître le même enthousiasme pour le talent de Girodet; il était à peine terminé , qu'une commotion sanglante vint forcer l'auteur à quitter cette ville.

Depuis long-temps les Français étaient mal vus dans la capitale du monde chrétien ; les excès , qui avaient souillé les principes généreux de notre révolution , étaient une cause d'effroi pour toutes les puissances européennes; Louis XVI, après avoir été assiégé dans son propre palais, était renfermé dans le Temple, et l'on pouvait prévoir l'issue du procès qui s'instruisait : il était évident que la catastrophe de Charles Ier allait se renouveler. Ce fut dans ce moment même que le consul de France , Basse ville, reçut l'ordre de remplacer l'écusson aux fleurs de lis par les armes de la république, tant au consulat qu'à l'Académie de France. Aussitôt que cette nouvelle fut connue , Rome fut dans une extrême agitation. Au lieu de partir immédiatement pour Naples avec les autres élèves , Girodet resta , lui quatrième , pour peindre les armes destinées à l'Académie; en un jour et une nuit elles furent prêtes; Péquignot, qu'il avait trouvé à Rome, et avec lequel il avait formé une liaison très étroite, l'aidait