COMINES

Le roi Louis XI était populaire et accessible. Il avait, à la vérité, de la hauteur, mais sans cette fierté sauvage qui fait mépriser aux princes tous les autres hommes. Le roi mon maître ne se bornait point à connaître sa cour et les grands du royaume : il connaissait le caractère et le génie des ministres et des princes étrangers ; il avait des correspondances dans tous les pays; il avait continuellement les yeux ouverts sur le genre humain, sur toutes les affaires de l'Europe ; il recherchait le mérite dans les sujets les plus obscurs ; il savait vivre familièrement avec ses sujets, sans perdre rien de sa dignité, et sans rien relâcher de l'autorité de sa couronne. Les princes faibles et vains, comme vous,

« Dans son Discours sur le Caractère des différents siècles, Vauvenargues avait gardé, sur ce point, la même réserve ; quelques années plus tard, en 1750, J.-J. Rousseau se montrera plus décidé, dans son Dincours sur les Sciences et sur les Arts, couronné par T Académie de Dijon. — G.

* Comines (Philippe de la Clite de), d'autres écrivent à tort Commines^ historien de Louis XI, naquit au ch&teau de ce nom, à quelques lieues de iLille, en 1465, et mourut en 1500, au ch&teau d'Argenton, le 17 août, suivant Swertius, le 17 octobre, suivant Vossius — B.

ne voient que ce qui les approche * ; ils ne connaissent jamais que Textérieur des hommes, ils ne pénètrent jamais le fond de leur cœur ; et, comme ils ne les connaissent point assez, ils ne savent point s'en servir. Louis XI choisissait lui-même tous les gens qu'il employait dans les affaires , il avait une âme profonde, qui ne pouvait se contenter de connaître superficiellement les dehors des hommes, et de quelques hommes : il aimait à descendre dans les derniers replis du cœur ; il cherchait, dans tous les états, des gens d'esprit; il démêlait leurs talents, il les employait : pour tout cela, vous sentez bien qu'il fallait se familiariser avec les hommes. C'était dans ce commerce familier, dans ces soupers qu'il faisait, à Paris, avec la bourgeoisie, dans les entretiens secrets qu'il avait avec des personnes de tous les états, qu'il apprenait à déployer toutes les ressources de son génie, qu'il tirait du fond du cœur de ses sujets la vérité, qu'on cache aux princes orgueilleux et impraticables. C'est ainsi qu'il avait cultivé ce génie souple et pénétrant qu'il avait reçu de la nature : aussi s'était-il rendu plus habile qu'aucun des ministres qu'il employait. Il était l'âme de tous ses conseils, savait tout ce qui se passait dans son État, av^t un esprit vaste qui ne perdait point de vue les petits objets au milieu des grandes affaires, qui suivait tout, qui voyait tout, qui ne laissait rien échapper. C'était une âme qui, par son activité et son étendue, paraissait se multiplier pour suffire à tout; qui jouissait véritablement de la royauté, parce qu'il * animait tous les ressorts de son empire, et qu'il suivait toutes choses jusqu'à leur racine. Un esprit borné et pesant ne voit que ce qui l'environne ; il ne regarde jamais ni le passé, ni l'avenir ; il voit disparaître autour de lui ses amis, ses supports, ses connaissances, presque sans s'en apercevoir; son âme est toute concentrée sur elle-même ; elle ne sort point de la sphère étroite que

» Vauvenargues a déjà dit des yrands, ce qu'il dit, ici, des voix. (Voir le 43« Capactère). — G. .

* Phrase incorrecte, âme étant le sujet. — G.

la nature lui a prescrite; elle s'appesantit sur elle-même ; tous les événements du monde passent devant elle comme des songes légers qui se perdent sans retour ^ Une grande àme, au contraire, ne perd rien de vue ; le passé, le présent et l'avenir sont immobiles devant ses yeux ; elle porte sa vue loin d'elle ; elle embrasse cette distance énorme qui est entre les grands et lé peuple, entre les affaires générales de l'univers et les intérêts des particuliers les plus obscurs; elle incorpore à soi toutes les choses de la terre ; elle tient à tout; tout la touche ; rien ne lui est étranger : ni la différence infinie des mœurs , ni celle des conditions, ni celle des pays, ni la distance des temps, ne l'empêchent de rapprocher toutes les choses humaines, de s'unir d'intérêt à tout. Les hommes de ce caractère ne font rien d'inutile, savent employer tout leur temps, ont un esprit vif qui rencontre d'abord le nœud et la source de chaque chose, qui marche légèrement et rapidement, etc *.

» Voir le 26» Caractère ( L'homme pesant ). — G.

* Ce dernier mot indique assez que le morceau n^est pas terminé ; ce n*eftt qu'une ébauche ; mais la touche n*en est pas moins singulièrement ferme et vive, quoi qu'en dise Suard, dans la note qui suit. — G. — H n'y a dans ce discours de Comines que quelques traits qui conviennent à Louis XI. l\ était populaire et accessible, mais par nécessité, plutôt que par inclination. Dans la lutte qui s'était engagée entre le souverain et les grands vassaux de la couronne, ceux-ci commirent une faute dont les conséquences ont été funestes pour eux et pour la nation : ils séparèrent leurs intérêts de l'intérêt du peuple, et se crurent assez forts par eux-mêmes pour maintenir les prérogatives qu'ils avaient usurpées dans des temps d'uiarchie , et sous des rois faibles. S'ils s'étaient appuyés du peuple, comme les barons d'Angleterre avaient fait dans des circonstances semblables, ils auraient pu conserver comme eux une influence directe sur le gouvernement, et la nation aurait joui de ses anciens privilèges; l'équilibre se serait établi naturellement entre les divers ordres de l'État, et aurait prévenu les guerres et les révolutions qui depuis trois siècles ont tourmenté la Fruice. Nos rois furent plus habiles que la haute noblesse; ils se concilièrent l'amour et l'estime du tiers-état : ils accordèrent quelques privilèges aux communes, mais ils ne donnèrent pas au peuple toute la liberté et les droits dont il aurait dû jouir d'après les constitutions primitives de la monarchie. Toutefois, ces concessions les rendirent populaires, et, dans aucun pays de l'Europe, les souverains n'ont été plus aimés de leun» sujets qu'en France. Ce fut donc par des vues politiques que Louis XI se familiarisait avec les bourgeois de Paris, et ne dédaignait point de les admettre dans sa confiance *. Leur affection lui fut plus d'une fois utile dans les diffé-

* Vaavenargties ne dît pas aulrv chose. Dès que Snârd accorde ce point , sa longue note est sans objet. — G.