CÉSAR ET BRUTUS
CÉSAR
Mon ami, pourquoi me fuis-tu? n'as-tu pas éteint dans mou sang la haine que tu m'as portée?
BRUTUS
César, je ne t'ai point haï : j'estimais ton génie et ton courage.
CÉSAR
Mais je t'aimais tendrement, et tu m'^ arraché la vie.
BRUTUS
C'est une cruauté barbare où j'ai été poussé par l'erreur de la gloire, et par les principes d'une vertu fausse et farouche.
CÉSAR
Tu étais né humain et compatissant : tu n'as été cruel que pour moi seul, qui t'aimais avec tendresse.
rentes guerres qu'il eut à soutenir; mais il les flt servir à ses projets, sans rien faire pour eux et pour la nation en général.
Quelques historiens, entre autres Duclos, ont cherché à nous donner une haute idée du génie politique de Louis XI : il est vrai qu'il réunit à la couronne plusieurs provinces, et qu'il abaissa l'orgueil des grands; mais il commit deux fautes capitales qui suffiraient pour faire douter s'il ne dut pas ses succès à la fortune plutôt qu'à sa prudence. La première fut de se livrer entre les mains de Cbarles-le-Téméraire, qui le força d'assister à la prise de la ville de Liège, dont il était l'allié et le protecteur; la seconde, plus grave encore, fut de ne pas prévenir le mariage de Marie de Bourgogne avec l'empereur Maximilien, union qui a été pour la France pendant plusieurs Bièdes une source de guerres et de calamités. Louis XI rapportait tout à son intérêt : l'amitié ni la reconnaissance n'entrèrent* jamais dans son cœur. Fils ingrat, père dénaturé, maître cruel, roi sanguinaire et superstitieux, il ne fut vraiment habile que dans l'art de tromper. On le soupçonne d'avoir fait empoisonner son frère le duc de Berry. Il est le seul roi dans l'histoire qui, par le raffinement de sa cruauté, ait rendu la Justice même odieuse. Enfin il vécut en tyran et mourut en l&che. Il aurait fallu un Tacite ou un Montesquieu pour écrire son histoire. On dit que ce dernier s'en était occupé, et que, par mégarde, son secrétaire avait jeté le manuscrit au feu. C'est une perte qui peut-être ne sera Jamais réparée. — S.
DIALOGUES. 3t
BRDTUS.
D'où naissait dans ton cœur cette amitié que j'avais si peu méritée?
CÉSAR
Ta jeunesse m'avait séduit, et ton âme fiëre et sensible avaittoucbé la mienne.
BRUTUS
J'ai fait ce que j'ai pu pour reconnaître ta bonté pour moi : je me reprocbais mon ingratitude; je sentais que tu méritais d'être aimé ; tu me faisais pitié lorsque je songeais à t'immoler à la liberté, et je me reprochais ma barbarie.
CÉSAR
Et avec tout cela je n'ai jamais fléchi ton cœur !
BRUTUS
Je n'ai jamais pu t' aimer : ton génie, ton âge, le mien, te donnaient sur moi trop d'ascendant. Je t'admirais, et je ne t'aimais point.
CÉSAR
Est-ce que l'estime empêche l'amitié?
BRUTUS
Non, mais le respect l'affaiblit; et peut-être qu'il y a un âge où l'on ne peut plus être aimé.
CÉSAR
Tu dis vrai : le mérite inspire du respect ; mais il n'y a que la jeunesse qui soit aimable. C'est une vérité affreuse. Il est horrible d'avoir un cœur sensible à l'amitié, et d'être privé des grâces qui l'inspirent.
BRUTUS
Voilà la source de l'ingratitude des jeunes gens. L'amitié de leurs parents, de leurs bienfaiteiu's, leur est souvent onéreuse *. Cependant, je crois que les belles âmes peu-
I Rapprocbez de la Maxime 823<^ et de la note qui s'y rapporte. — G.
vent surmonter leur instinct, ou sortir, en ce point, des règles générales.
CÉSAR
' La tienne était haute et sensible, et cependant..,
BUUTUS.
Je m'étais laissé imposer par les discours et la philosophie de Gaton ; j'aimais ardemment la gloire; cette passion étouffa en mon cœur toutes les autres. Mais daigne croire qu'il m'en a coûté pour trahir ce que je devais à ton amitié et à ton mérite.
CÉSAR
Va, je t'ai pardonné, même en mourant. L'amitié va plus loin que la vertu, et passe en magnanimité la philosophie que tu as professée.
BRUTUS
Tu parles de l'amitié des grandes âmes, telles que la tienne. Mais ce pardon généreux que tu m'accordes augmente mon repentir; et je n'ai de regret à la vie que par l'impuissance où me met la mort de te témoigner ma recon • naissance ^
