RICHELIEU ET MAZARIN
Est-il possible, mon illustre ami, que vous n'ayez jamais usé de tromperie dans votre ministère?
a été plus loin qae Boileau : il dit expressément que le cardinal fut aussi alarmé du succès prodigieux du Cid que s'il eût yu les Espagnols aux portes de Paris. Cette exagération de la part du petit-neveu de Corneille s*est généralement répandue, et elle prête tant à la déclamation, elle est si favorable à la vanité des auteurs, qu'il est difficile d'en douter sans soulever une foule d'esprits qui la regardent comme une vérité historique. Cela ne m'empêchera pas d'en dire mon sentiment, d'après l'opinion que j'ai conçue du cardinal de Richelieu et de l'esprit de son ministère, l'une des époques les plus intéressantes de notre histoire. Le souvenir des guerres civiles n'était pas encore effacé du cœur des Français; la paix était rétablie dans l'État, mais il était aisé de voir qu'il existait dans les esprits une fermentation sourde, qui aurait éclaté sous une administration moins énergique que celle du cardinal de Richelieu. Ce ministre avait trop de lumières pour ne pas apercevoir cette agitation générale et les conséquences qui pouvaient en résulter. Il prit une résolution digne de son génie, se mit à la tête de l'opinion publique pour la diriger, et fournit un aliment à l'activité des esprits. Ce fut alors qu'il fonda l'Académie Française, qu'il encouragea les lettres, les sciences et les arts, protégea ceux qui les cultivaient, les appela autour de lu;, leur donna de la considération, et fixa tous les regards sur la gloire littéraire et les travaux de la pensée. Cette impulsion donnée surpassa les espérances du cardinal. Les Français, accoutumés aux querelles de religion, s'occupèrent alors de débats et de discussions littéraires. Un sonnet, un madrigal, attiraient l'attention de la cour et de la ville. A cette époque parut le premier chef-d'œuvre de Corneille ; il excita un enthousiasme et une admiration générale. On ne s'entretenait que du Cid, on ne se lassait point de le voir. Tout fut oublié pour le Cid. Le ministre saisit cette occasion pour suivre son plan. D fit faire la critique de cette tragédie, comme Alcibiade fit couper la queue de son chien, afin que les Athéniens, occupés de cette bizarrerie, ne cherchassent point à contrarier ses vues politiques *. Je ne vois dans la conduite du cardinal de Richelieu que beaucoup d'adresse, et point du tout un sentiment d'envie , indigne d'un grand ministre. Observez , de plus, qu'à cette époque même, Corneille jouissait d'une pension que lui faisait le cardinal. L'envie n'est pas si généreuse. Au reste , le mouvement imprimé aux esprits par la politique de Richelieu ne s'est pas arrêté : il a élevé la France à un haut degré de gloire littéraire, et c'est peut-être à cette conception politique que nous devons les chefs-d'œuvre qui ont illustré le règne de Louis XIY et celui de son successeur. — S.
* MoAarin (Jules), né à Pisdna dans l'Abruzze, le ih juillet 1602, de la famille des Martinozzi, mourut le 9 mars 1661. — B«
* Cette assertion de Snard, qni n'est pas présentée comme une simple eonjecitire, mâii comme un fait hors de donte, peut paraître, au moins, hasardée, et plus charitable que juste. — 6.
RICHELIEU
Hé ! croyez-vous vous-même, mon cher cardinal, qu'on puisse gouverner les hommes sans les tromper?
MAZARIN
Je n'ai que trop montré, par ma conduite, que je ne le croyais pas ; mais on m'en a fait un grand crime.
RIGHEUED.
C'est que vous poussiez un peu trop loin la tromperie ; c'est que vous trompiez par choix et par faiblesse, plus que par nécessité et par raison.
MAZÂRÎN.
Je suivais en cela mon caractère timide et défiant. Je n'avais pas assez de fermeté pour résister en face aux courtisans ; mais je reprenais ensuite, par ruse, ce que j'avais cédé par faiblesse.
RICHELIEU
Vous étiez né avec un esprit souple, délié, profond, pénétrant; vous connaissiez tout ce qu'on peut tirer de la faiblesse des hommes, et vous avez été bien loin dans cette science.
MAZÂRIN.
Oui, mais on m'a reproché de n'avoir pas connu leur force.
RICHELIEU
Très-injustement, mon ami. Vous la connaissiez, puisque vous la craigniez ; mais vous ne l'estimiez point. Vous étiez vous-même trop faible pour vous en servir, ou pour la vaincre ; et, ne pouvant la combattre de front, vous l'attaquiez par la finesse, et vous lui résistiez souvent avec succès.
MAZARIN
Cela est Bsseï singulier, que je la méprisasse, et que, cependant, je la craignisse.
RIGHEUEU.
Rien n'est plus natureU mon cher ami : les hommes n'estiment guère que les qualités qu'ils possèdent,
MAZABIN.
Après tout cela, que pensez-vous de mon ministère et de mon génie ?
RICHELIEU
Votre ministère a souffert de justes reproches, parce que vous aviez de grands défauts. Mais vous aviez, en même temps, un esprit supérieur à ces défauts même ; vous joigniez à la vivacité de vos lumières une ambition vaste et invincible. Par là vous avez surmonté tous les obstacles de votre carrière, et vous avez exécuté de grandes choses.
MAZARIN
Je ne laisse pas de reconnaître que vous aviez un génie supérieur au mien. Je vous surpasssds, peut-être, en subtilité et en finesse ; mais vous m'avez primé par la hauteur et par la vigoureuse hardiesse de votre âme.
RIGHEUEU.
Nous avons bien fait l'un et l'autre; mais la fortune nous a bien servis.
MAZARIN
Cela est vrai; mais de moindres esprits n'auraient pas profité de leur fortune : la prospérité n'est qu'un écueil pour les âmes faibles.
