FÉNELON ET RICHELIEU

FÉNELON

Je n'ai qu'une seule chose à vous reprocher, votre ambition sans bornes et sans délicatesse.

BIGHEUEU.

C'est cette ambition des grands hommes, aimable philosophe, qui fait la grandeur des États \

FÊNELON.

C'est elle aussi qui les détruit, et qui les abîme sans ressource.

RICHELIEU

C'est-à-dire qu'elle fait toutes choses sur la terre ; c*est elle qui domine partout, et qui gouverne l'univers.

FÉNELON

Dites plutôt que c'est l'activité et le courage.

RICHELIEU

Oui, l'activité et le courage; mais l'un et l'autre ne se trouvent guère qu'avec une grande ambition et avec l'amour de la gloire.

FÉNELON

Eh quoi ! Votre Éminence croirait-elle que la prudence et la vertu ne pourraient résister à l'ambition, gouverner sans elle, et l'assujettir?

RICHEUEU.

Cela n'est guère arrivé, mon cher ami ; et il y a bien de l'apparence que ce qui n'arrive point ou [cej qui n'arrive que rarement, n'est point selon les lois de la nature.

FÉNELON

N'a-t-on pas vu des ministres et des princes sans ambition 7

RICHELIEU

Ces ministres et ces princes, mon aimable ami, ne gouvernaient point par eux-mêmes ; les plus habiles avaient sous eux des esprits ambitieux, qui les conduisaient à leurs fins, sans qu'ils le sussent.

« Voir les Maximes 368' et 371*; voir aussi le 2« Dialogue. — G.

FÉMELON.

Je vous en nommerai plusieurs qui ont gouverné par euxmêmes.

RICHELIEU

Hé! qui vous a dit que ceux que vous me nommeriez n'avaient pas, dans le cœur, une ambition secrète qu'ils cachaient aux peuples ? Les grandes affaires, l'autorité, élèvent les hommes les plus faibles, et fécondent ce germe d'ambition que tous les hommes apportent au monde avec la vie. Vous, qui vous êtes montré si ami de la modération dans vos écrits, ne vouliez- vous pas vous insinuer dans les esprits, faire prévaloir vos maximes? n'étiez- vous pas fâché qu'on les négligeât?

FÉNELON

Il est vrai que j'étais zélé pour mes maximes ; mais parce que je les croyais justes, et non parce qu'elles étaient miennes.

RICHEUEU.

Il est aisé, mon cher ami, de se faire illusion là-dessus. Si vous aviez eu un esprit faible, vous auriez laissé le soin à tout autre de redresser le genre humain ; mais, parce que vous étiez né avec de la vertu et de l'activité, vous vouliez assujettir les hommes à votre génie particulier. Croyez-moi, c'est là de l'ambition.

FÉNELON

Gela peut bien être. Mais cette ambition qui va, en tout, au bien des peuples, est bien différente de celle qui rapporte tout à soi, et que j'ai combattue.

RICHELIEU

Ai-je prétendu le contraire, mon aimable ami? L'ambition est l'âme du monde; mais il faut qu'elle soit accompagnée de vertu , d'humanité, de prudence et de grandes vues, pour faire le bonheur des peuples, et assurer la gloire de ceux qui gouvernent.