BRUTUS ET UN JEUNE ROMAIN
LE JEUNE HOMME
Ombre illustre, daignez m' aimer. Vous avez été mon modèle tant que j'ai vécu ; j'étais ambitieux comme vous, je m'eflForçais de suivre vos autres vertus : la fortune m'a été contraire ; j'ai trompé sa haine; je me suis dérobé à sa rigueur, en me tuant.
BRUTUS
Vous avez pris ce parti-là bien jeune, mon ami. Ne vous restait-il plus de ressources dans le monde ?
LE JEUNE HOMME
J'ai cru qu'il ne m*en restait d'autre que 1q hasard, et je n'ai pas daigné l'attendre.
BRUTUS
A quel titre demandiez-vous de la fortune ? Étiez-vous né d'un sang illustre?
LE JEUNE HOMME
J'étais né dans l'obscurité ; je voulais m'ennoblir par la vertu et par la gloire.
BRUTUS
Quels moyens aviez-vous choisis pour vous élever? car, sans doute, vous n'aviez pas un désir vague de faire fortune, sans vous attacher à un objet particulier ?
LE JEUNE HOMME
Je croyais pouvoir espérer de m' avancer par mon esprit et par mon courage; je me sentais l'âme élevée.
BRUTUS
Vous cultiviez avec cela quelque talent? car vous n'ignoriez pas qu'on ne s'avance point par la magnanimité, lors-
1 Ce Dialogue, joint aux deux première Caractères, donne le résumé de la vie de Vauvenargues. (Voir notre Éloge,) — G.
qu'on n'est pas à portée de la développer dans les grandes affaires?
LE JEUNE HOMME
Je connaissais un peu le cœur humain; j'aimais Vintrigue * ; j'espérais de me rendre maître de l'esprit des autres : par là on peut aller à tout.
BRUTUS
Oui, lorsqu'on est avancé dans la carrière, et connu des grands. Mais qu'aviez-vous fait pour vous mettre en passe, et vous faire connaître? Vous distinguiez-vous à la guerre?
LE JEUNE HOMME
Je me présentais froidement à tous les dangers, et je remplissais mes devoirs; mais j'avais peu de goût pour les détails de mon métier. Je croyais que j'aurais bien fait dans les grands emplois ; mais je négligeais de me faire une réputation dans les petits ^.
BRUTUS
Et vous flattiez- vous qu'on devinerait ce talent que vous aviez pour les grandes choses, si vous ne l'annonciez dans les petites?
LE JEUNE HOMME
Je ne m'en flattais que trop, ombre illustre ; car je n'avais nulle expérience de la vie, et on ne m'avait point instruit du monde. Je n'avds pas été élevé pour la fortune.
BRUTUS
• Aviez-vous du moins cultivé votre esprit pour l'éloquence ?
LE JEUNE HOMME
Je la cultivais autant que les occupations de la gueiTcle
1 II Taut noter, dans Tintérôt môme de l'auteur, que ce mot a changé d'acception, et que, de son temps, aucun sens défavorable ne s'y attachait. Vauvenargues entend par ce mot ce qu'il entend par Vesprit de manège. (Voir le 33« Caractère.) — G.
s Rapprochez du 12* Conseil à un Jeune homme, — G.
pouvaient permettre ; j'aimais les lettres et la poésie ; mais tout cela était inutile sous l'empire de Tibère, qui n'aimait que la politique, et qui méprisait les arts, dans sa vieillesse. L'éloquence ne menait plus, à Rome, aux dignités ; c'était un talent inutile pour la fortune, et qu'on n'avait pas même occasion de mettre en pratique.
BBUTOS.
Vous deviez donc vous attacher aux choses qui pouvaient vous rendre agréable à votre maître, et utile à votre patrie, dans l'état où elle se trouvait alors.
LE JEUNE HOMME
J'ai reconnu la vérité de ce que vous dites ; mais je l'ai connue trop tard, et je me suis tué moi-même, pour me punir de mes fautes.
BRUTUS
Vos fautes ne sont pas inexcusables, mon ami. Vous n'aviez pas pris les vrais chemins de la fortune ; mais vous pouviez réussir par d'autres moyens, puisque mille gens se sont avancés, sans mérite et sans industrie estimable. Vous vous condamnez trop sévèrement : vous êtes comme la plupart des hommes, qui ne jugent guère de leur conduite que par le succès.
LE JEUNE HOMME
Il m'est très-doux, grande ombre, que vous m'excusiez. Je n'ai jamais osé ouvrir mon cœur à personne tant que j'ai vécu ; vous êtes le premier à qui j'aie avoué mon ambition S et qui m'ayez pardonné ma mauvaise fortune.
BRUTUS
Hélas ! si je vous avais connu dans le monde, j'aurais tâché de vous consoler dans vos disgrâces. Je vois que vous ne manquiez ni de vertu, ni d'esprit, ni de courage : vous
< Rapprochez du hV Caractère (Cléon, ou la foUe ambitfon), >- Voir aussi la dernière note du 39" Caractère {Tumus], — G.
auriez fait votre fortune dans un meilleur temps, car vous avez Tàme romaine.
LE JEUNE HOMME
Si cela est ainsi , mon cher Brutus, je ne dois point regretter mon malheur. La fortune est partiale et injuste ; ce n'est pas un grand mal de la manquer, lorsqu'on peut se répondre qu'on Ta méritée; mais quand on la possède indignement et à titre injuste, c'est peu de chose : elle ne sert qu'à faire de plus grandes fautes, et' à augmenter tous les vices.
