CATILINA ET SÉNÉCION
SÉNÉCION.
Avouez, Catilina, que vous vous ennuyez ici étrangement. Vous n'avez plus personne ni à persuader, ni à tromper, ni à corrompre ; l'art que vous possédiez de gagner les hommes, de vous proportionner à eux, de les flatter par Tespérance, de les tenir dans vos intérêts, ou par les plaisirs, ou par Tambition, ou par la crainte, cet art vous est, ici, tout à fait inutile.
CATILINA
11 est vrai que je mène ici une vie à peu près aussi oisive et aussi languissante que celle que vous avez menée vousmême dans le monde, et à la cour de Néron.
SÉNÉCION.
Moi ! je n'ai pas mené une vie languissante : j'étais favori de mon maître ; j'étais de tous ses amusements et de tous ses plaisirs; les ministres avaient de grands égards pour moi, et les courtisans me portaient envie.
GATIUNA.
Saviez-vous faire usage de votre faveur ? protégiez-vous les hommes de mérite ? vous en serviez-vous?
SÊNÉGION.
De gens de mérite, je n'en connaissais point. II y avait quelques hommes obscurs, à Rome, qui se piquaient de vertu ; mais c'étaient des imbéciles, que Ton ne voyait point en bonne compagnie, et qui n'étaient bons à rien.
GATILINA.
Mais il y avait aussi des gens d'esprit; et sans doute vous...
SÉNÉCION.
Oui, il y avait, à la cour, quelques jeunes gens qui avaient de rimagination, qui étaient plaisants, singuliers, et de très-bonne compagnie ; je passais ma vie avec eux.
GÂTIUNÂ.
Quoi ! il n'y avait de gens d'esprit que dans ce petit cercle d'hommes qui composaient la cour de l'empereur?
SÉNÉCION.
Je connaissais aussi quelques pédants, des poètes, des philosophes, des gens à talent, en tout genre ; mais je tenais ces espèces dans la subordination : je m'en amusais quelquefois, et les congédiais ensuite, sans me familiariser avec eux.
CATILINA
On m'avait dit que vous-même faisiez des vers ; que vous déclamiez ; que vous vous piquiez d'être philosophe.
SÉNÉCION.
Je m'amusais de tous ces talents qui étaient en moi ; mais je m'appliquais à des choses plus utiles et plus raisonnaJ[)les.
GATILINA.
Et quelles étaient donc ces choses raisonnables 7
SÉNÉCION.
Oh ! vous en voulez trop savoir. Voudriez-vous que j'eusse
passé ma vie sur des livres , et dans mon cabinet, comme ces misérables qui n'avaient d'autre ressource que leur talent? Je vous avoue que ces gens-là avaient bien peu d'esprit. Je les recevais chez moi, pour leur apprendre que j'avais plus d'esprit qu'eux ; je leur faisais sentir, à tout moment, qu'ils n'^étaient que des sots ; je les accablais quelquefois d'amitiés et d'honnêtetés; je voyais qu'ils comptaient sur moi; mads, le lendemain, je ne leur parlais plus; je ne faisais pas semblant de les voir : ils s'en allaient désçs-pérés contre moi ; mais je me moquais de leur colère, et je savais qu'ils seraient trop heureux que je leur accordasse encore ma protection *.
CATILINA
Ainsi, vous vous réser^»iez de vous attacher d'autres hommes plus propres à servir vos desseins; car, apparemment, vous ne comptiez pas sur le cœur de ceux que vous traitiez si mal ?
SÉNÉCION.
Moi ! j'avais la faveur de mon maître, je n'avais besoin de personne. Je n'aurais pas manqué de créatures, si j'avais voulu : les hommes se jetaient en foule au-devant de moi ; maisje me contentais de ménager les grands et ceux qui approchaient l'empereur ; j'étais inexorable pour les autres, qui me recherchaient parce que je pouvais leur être utile, et qui, eux-mêmes, n'étaient bons à rien.
CATILINA
Et que seriez-vous devenu, si Néron eût cessé de vous aimer? Ces grands, qui étaient tous jaloux de votre fortune, vous auraient-ils soutenu dans vos disgrâces? Qui vous aurait regretté ? qui vous eût plaint ? qui aurait pris votre parti contre le peuple, animé contre vous par votre orgueil et votre mollesse ?
« Rapprochez de la 26* Héflexion (»ur les Gen» de lettres). — G.
SÉNÉCION.
Mon ami, quand on perd la faveur du prince, on perd toujours tout avec elle.
CATILINA
On ne perd point le génie et le courage, lorsqu'on en a véritablement ; on ne perd point l'amour des misérables, qui sont toujours en très-grand nombre; on conserve l'estime des gens de mérite. Le malheur même augmente quelquefois la réputation des grands hommes; leur chute entraine nécessairement celle d'une infinité de gens de mérite qui leur étaient attachés : ceux-ci ont intérêt de les relever, de les défendre dans le public, et se sacrifient quelquefois de très-bon cœur pour les servir.
SÉNÉGION.
Ce que vous dites est peut-être vrai dans une république; mais, sous un roi, je vous dis qu'on dépend uniquement de sa volonté.
CàTILINA.
Vous avez servi sous un mauvais prince qui n'était environné que de flatteurs, et d'esprits bas et mercenaires. Si vous aviez vécu sous un meilleur règne, vous auriez vu qu'on dépendait, à la vérité, de la volonté du prince, mais que la volonté d'un prince éclairé revenait aisément vers ceux qui se mettaient en état de le bien servir, qui avaient pour eux la voix publique, et des créatures pour rappeler à l'esprit du mattre leurs talents, dans les circonstances favorables.
SÊNÉCION.
Je n'ai point éprouvé ce que vous dites, et j'ai mené une vie assez heureuse, sans suivre vos maximes.
CATILINA
Vous appelez une vie heureuse celle que vous avez passée tout entière avec un prince qui avait une folie barbare, qui consumait les jours et les nuits dans de longs et fasti-
dieux repas ; une vie qui n'a été occupée qu'à assister au lever et au dîner de votre maître, à posséder quelques femmes que vous méprisiez, à vous parer, à vous faire voir, à recevoir les respects d'une cour qui vous haïssait, où vous n'aviez aucun vrai ami, aucune créature, aucun homme attaché à vous!
SÉNÉCION.
Ne dirait-on pas, à vous entendre, que votre vie a été plus agréable et plus glorieuse 7
CATILINA
Ce n'est pas à moi à vous dire qu'elle a été glorieuse; mais je puis, au moins, vous répondre qu'elle a été plus agréable que la vôtre : j'ai joui des mêmes plaisirs que vous, mais je ne m'y suis pas borné ; je les ai fait servir à des desseins sérieux, et à une fin plus flatteuse. J'ai aimé et estimé les hommes de bonne foi, parce que j'étais capable de discerner le mérite, et que j'avais un cœur sensible ; je me suis attaché tous les misérables, sans cesser de vivre avec les grands ; je tenais à tous les états par mon génie vaste et conciliant ; le peuple m'aimait ; je savais me familiariser avec les^ hommes, sans m' avilir; je me relâchais sur les avantages de ma naissance, content de primer par mon génie et par mon courage. Les grands ne négligent souvent les hommes de mérite que parce qu'ils sentent bien qu'ils ne peuvent les dominer par leur esprit * : pour moi, je me livrais tout entier aux plus courageux et aux plus habiles, parce que je n'en craignais aucun ; je me proportionnais aux autres ; je gagnais le cœur de ceux qui, par leurs principes, n'estimaient point mes sentiments; mon parti m'adorait ; j'aurais assujetti la république, si j'avais pu éviter certaines fautes. Pour vous, sans la scélératesse et la folie de votre maître, vous n'auriez jamais été qu'un homme obscur et accablé de ses propres vices. Adieu ^
< Rapprochez de la Maxime 561". — G.
« Tacite parle de ce Sénécion, dont le prénom était TuUius. C*était un che-
