RENAUD ET JAFFIER, conjurés
JAFFIER
Eh bien I mon cher Renaud, es-tu désabusé de Tambition et de la fortune?
RENAUD
Mon ami, j'ai péri en homme de courage, dans une entreprise qui éternisera mon nom et l'injustice de mes destinées : je ne regrette point ce que j'ai fait.
JAFFIER
Mais tu avais pris un mauvais chemin pour faire fortune : mille gens sont parvenus, sans péril et sans peine, plus haut que toi. J'ai connu un homme sans nom, qui avait amassé des richesses immenses par le débit d'un nouvel opiat pour les dents*.
RENAUD
J'ai connu, comme toi, des hommes que le hasard ou une frivole industrie ont avancés : mais je n'étais pas né
yalier romain, dont Néron avait fait le confident des secrets qn*il voulait cacher à sa mère Agrippine. Tullius Sénécion devint un des favoris du tyran, le complice de ses crimes, et le compagnon de ses débauches. Il fut enveloppé dans la fameuse conspiration où périrent Épicharis , Sénèque et Lucain : on dit qu'il mourut avec plus de courage qu'on n'avait lieu de l'attendre d'un homme livré aux plaisirs.
Je trouve que l'auteur de ces dialogues excuse avec trop de complaisance les crimes de l'ambition *. Le portrait que Salluste fait de Catilina ne s'accorde point avec Tidée qu'on en donne dans ce dialogue : « Il avait, dit l'historien romain, l'àme forte, le corps robuste, mais l'esprit méchant et l'âme dépravée. Jeune encore, il aimait les troubles, les séditions et les guerres civiles. Il se plaisait au meurtre et au pillage, et ses premières années furent un apprentissage de scélératesse. Il supportait avec une fermeté incroyable la faim, le froid et les veilles. Audacieux, habile en l'art de séduire et de feindre, avide du bien d'autrui, prodigue du sien, violent dans ses passions, assez éloquent, mais dénué de raison, il n'eut que de vastes desseins, et ne se porta qu'à des choses extrêmes, presque impossibles, au-dessus de l'ambition et de la fortune d'un simple citoyen. » Salluste, Bell. CatiL, cap. V. — S.
* Voir l'Histoire de la Conjuration de Kcnwe, par Saint-RéaL — G.
3 II y a, dans le manuscrit, d'une nouvelle opiate pour les dents. — Voir la 29' Réflexion (sur les Hasards de la fortune). — G.
* Voir la 2* note du 5t Gtractère (lentulut). -^ 6.
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pour m* élever par ces moyens; je n'ai jamais porté envie à ces misérables.
JAFFIER
Et pourquoi avais-tu de l'ambition, si tu méprisais Finj ustice de la fortune ?
RENAUD
Parce que j'avais l'âme haute, et que j'aimais à lutter contre mon mauvais destin : le combat me plaisait sans la victoire*.
JAFFIER
Il est vrai que la fortune t'avait fait naître hors de ta place.
RENAUD
Et la nature, mon cher Jaffier, m'y appelait, et ^ révoltait.
JAFFIER
Ne pouvais-tu vivre tranquillement, sans autorité et sans gloire?
RENAUD
J'aimais mieux la mort qu'une vie oisive; je savais bien vivre sans gloire, mais non sans activité et sans intrigue ^
JAFFIER
Avoue, cependant, que tu te conduisais avec imprudence : tu portais trop haut tes projets *. Ignorais-tu qu'un gentilhomme français comme toi, qui avait peu de bien, qui n'était recommandable ni par son nom, ni par ses alliances, ni par sa fortune, devait renoncer à ces grands desseins * ?
RENAUD
Ami, ce fut cette pensée qui me fit quitter ma patrie,
* Dans la 34* Pensée de l'art. IX de la !'« Partie, Pascal dit de môme : « C*est le combat qui nous plaît, et non pas la victoire. » — G.
* Voir, sur ce mot, la 1*^ note de la page 48. — G. » Rapprochez du 2» Caractère (Phêrécide), — G.
^ Voir le 15« Dialogue. — G.
après avoir tenté tout ce qui dépendait de moi pour m'y élever. J'errai en divers pays; je vins à Venise, et tu sais le reste.
JÂFFIER.
Oui, je sais que tu fus sur le point d'élever ta fortune sur les débris de cette puissante république ; mais, quand tu aurais réussi, tu n'aurais jamais eu ni la principale gloire, ni le fruit de cette entreprise, qui était conduite par des hommes plus puissants que toi.
RENAUD
C'est le sort des hommes de génie, qui n'ont que du génie et du courage : ils ne sont que les instruments des grands qui les emploient ; ils ne recueillent jamais ni la gloire, ni le fruit principal des entreprises qu'ils ont conduites, et que l'on doit à leur prudence; mais le témoignage de leur conscience leur est bien doux. Us sont considérés, du moins, des grands qu'ils servent ; ils les maîtrisent quelquefois dans leur conduite; et, enfin, quelques-uns parviennent, s'élèvent au-dessus de leurs protecteurs, et emportent au tombeau l'estime des peuples.
JAFFIER
Ce sont ces sentiments, qui t'ont conduit sur l'échafaud.
RENAUD
Crois-tu que j'aie regretté la vie? Un homme qui craint la mort n'est pas même digne de vivre *.
> Ce dialogue est une simple esquisse. Rien n*y est approfondi ; et cependant Fauteur aurait pu y faire entrer de beaux tableaux et de beaux développements. L'histoire de la conjuration de Venise, par Tabbé de Saint- Real, lui aurait fourni les matériaux nécessaires. Il y avait quelque chose de sombre et de mystérieux dans le gouvernement de Venise, qui attache FimaginatioD, et qui a répandu du charme et de Tintérét sur les ouvrages où il en a été question. Au reste, il est à peu près évident que tous les détails de cette fameuse conspiration sont sortis de l'imagination de l'abbé de Saint-Réal, qui écrivait l'histoire à peu près comme Varillas, son modèle, sans se mettre en peine de la vérité des faits et do l'exactitude des détails.
J'ai cru m'apercevoir, en lisant avec attention ces dialogues de Vauvenar-
