PLATON ET DENYS LE TYRAN

DENYS

Oui, je le maintiens, mon cher philosophe, la pitié, Tamitié, la générosité, ne font que glisser sur le cœur de l'homme; pour Téquité, il n*y en a aucun prijicipe dans sa nature.

PLATON

Quand il serait vrai que les sentiments d'humanité ne seraient point durables dans le cœur de l'homme....

DENYS

Cela ne peut être plus vrai; il n'y a de durable dans le cœur de l'homme que l' amour-propre.

PLATON

Eh bien ! que concluez-vous de cette supposition ?

gués, quMl y avait dans son àme des semences d'ambition *. On sait qu'il fit quelques démarches infructueuses pour entrer dans la carrière diplomatique ; mais il fallait, pour réussir de son temps, un esprit d'intrigue et de servilité iacompaiible avec son caractère naturellement noble et porté aux grandes choses et aux grandes pensées. Il est malheureux pour des âmes de cette trempe de naître dans un siècle d*égoisme et de petitesse ; elles s*y trouvent contraintes, resserrées, et leur essor, sans cesse comprimé, les jette dans la mélancolie, et, quelquefois, dans rabattement. Je ne lis point le dialogue entre Brutus et un jeune Romain sans soupçonne^ que Tauteur, en faisant parler ce dernier personnage, a voulu peindre les dispositions de son esprit et quelques-uns des événements de sa vie- Je ne suis pas de ceux qui condamnent l'ambition d'une manière absolue ; j'en juge par les effets qu'elle produit. Si elle est utile aux hommes, si elle est accompagnée de la vertu, je la considère comme un des plus nobles mouvements de l'âme; si elle ne recherche le crédit et l'autorité que pour satisfaire d'autres passions viles, telles que l'avarice, la haine, la cruauté, je la déteste, et la méprise, au sein même de son opulence et de son pouvoir. — S.

* n faut aToner que la pénétration de Snard, sar ce point, a été bien lente, et que sa remarque est singulièrement naïve. S'il n'a pas tu Tambition de Yauvenargnes, non-seulement dans ses Dialogues, mais dans bes Maximes, dans ses Ré/leiUms sur ^ert sujets, dans ses Cimsei/s à un Jeune homme, dans ses Caractères, dans ses Discours sur la Gloire, en un mot, dans tous se:^ ouvrages, qu'y a-t-il doue vu! Suard ne nous semble pas mieux inspiré, quand il reproche à ce dialogue de n*ètre pas approfondi, Vauvenargues s'est gardé, heiu«asement , des beaux développeinenis que Suard eût aimés, et dont, quelques lignes après, il donne, sans doute, le modèle, dans sa tirade contre*l'ambition; Vauvenargues s'est gardé, surtout, des bejux tableaux que Suard regrette; ce sont de simples figures au trait qu'il a vouln donner, et, selon nous, celle de Hinaud est, précisémMit, dn dessiu le pins sobro, le plus correct et le plus pur. — G.

DENYS

Je conclus que j'ai eu raison de me défier de tous les hommes, de rapporter tout à moi, de n'aimer que moi.

PLATON

Vous niez donc que les hommes soient obligés à être justes?

DENYS

Pourquoi y seraient-ils obligés, puisque la nature ne les a pas faits tels?

PLATON

Parce que la nature les a faits raisonnables, et que, si elle ne leur a pas accordé l'équité , elle leur a donné la raison pour la leur faire connaître et pratiquer ; car vous ne niez pas, du moins, que la raison ne montre la nécessité de la justice ?

DENYS

La raison veut que les habiles et les forts gouvernent, et qu'ils fassent observer aux autres hommes l'équité : voilà ce que je vous accorde.

PLATON

C'est-à-dire que vous, qui étiez plus fort et plus habile que vos sujets, vous n'étiez pas obligé envers eux à être juste? Mais vous avez trouvé des hommes encore plus heureux et plus habiles que vous ; ils vous ont chassé de la place que vous aviez usurpée : après avoir éprouvé si durement les inconvénients de la violence, devriez-vous persister dans votre erreur? Mais puisque votre expérience n'a pu vous instruire, je le tenterais vainement. Adieu ; je ne veux point infecter mon esprit du poison dangereux de vos maximes.

DENYS

Et moi, je veux toujours haïr les vôtres : la vertu me

eo DIALOGUES.

condamne avec trop de rigueur pour que je puisse jamais la souffrir ^

* €ette dernière réflexion, si juste qu*elle soit d'ailleurs, est-elle bien placée dans la bouche de Denys? Et Vauvenargues ne mérite-t-il pas, ici, le reproche, quMl adresse si souvent à Gonieille, de se substituer à ses personnages, et de parler en leur nom? — G.