SUR LES CONVERSATIONS DU MONDE

On parlerait peu, dit un auteur, si la vanité ne faisait parler '. Voilà pourquoi on est taciturne dans sa famille, et avec les gens qu'on dédaigne; on ne leur parle que pour le besoin. C'est dans le monde que l'on se prodigue, et que l'on produit la plaisanterie forcée, les contes froids, et les riens; là, comme on veut se parler, n'ayant rien à se dire, on se passe mutuellement toutes ces puérilités. Il faudrait, pour s'entretenir de choses plus intéressantes, convenir de goûts et d'opinions; mais à peine, entre deux amis, peut-on trouver une telle convenance; quant au monde, où l'on est toujours en garde et en défiance les uns des autres, le discours ne saurait rouler que sur des sujets généraux, le plus souvent très-frivoles ; et, comme ces conversations n'ont qu'un intérêt emprunté de la vanité qui s'y mêle, on en change à chaque moment, ce qui fatigue de telle manière les gens accoutumés à pousser un peu loin leurs idées, qu'ils

1 Vauvenargues fait, sans doute, allusion à la 137' Maxime de La Rochefoucauld : On parle peu, quand la vanité ne fait pas parler, — G.

ne sont jamsds au sujet qu'on traite, et ne disent rien à propos. Ceux qui ont Thabitude du monde triomphent à montrer le ridicule et la pesanteur de ceux-ci, et ceux-ci disent, à leur tour, des gens du monde qu'ils n'embrassent tant de sujets que par légèreté, et par impuissance d'en approfondir aucun ' : reproches, quelquefois, bien fondés» des deux parts; car le caractère de la pesanteur est d'appuyer mal à propos, et celui de la légèreté, de changer mal à propos. Mais il y en a qui réunissent ces deux caractères, qui insistent sur les choses inutiles ou froides, et glissent sur toutes les autres; et, comme cette espèce est celle qui compose surtout le train du monde , il faut convenir que ses règles ont plus de sens et d'esprit qu'on ne pense, je parle des r^les du monde : en effet, des conversations plus solides lasseraient bien vite des gens qui n'y pourraient rien fournir; leur vanité souffrirait, le peu d'esprit qu'ils ont s'épuiserait en un moment, pour tomber en langueur, et nous les toucherions peut-être encore moins, en leur parlant de choses qui nous fussent personnelles; car, outre qu'il y aurait de l'imprudence dans cette conduite, et quQ l'on risquerait de n'être pas écouté, il est diflBcile aussi que l'intérêt général puisse se rencontrer dans la conversation d'un homme qui parlerait de lui et de ses propres affaires. C'est ainsi qu'il n'est pas nécessaire seulement de parlerde choses frivoles, mais qu'il est encore nécessaire d'en parler frivolement ; et, cette coutume ayant son principe dans la frivolité de presque tous les gens du monde, tels qu'ils sont, il n'y aurait rien de plus déraisonnable qu'un usage plus raisonnable. Cependant, on en voit quelques-uns qui font entrer dans la conversation les grands et les petits sujets, et qui se persuadent même, qu'en les confondant de la sorte, et en traitant légèrement les matières les plus relevées, comme un jeu au-dessous de leur application, ils font paraître un esprit supérieur aux plus hautes difficultés, lorsqu'ils n'ont

1 Voir la Maxime 658'. — G.

pas même de quoi les entendre : mais c'est là une imper^ tinence à laquelle encore la coutume et la réflexion même nous soumettent. A quoi bon résister, et qu'attendre jamais de la vanité jointe à l'esprit faux, si ce n'est le ridicule à l'excès*?