Le soleil ni la mort ne se peuvent regarder fixement

Il me semble que le soleil est une image assez mal choisie de la mort *.

« Voir la 30' Réflexion^ et le 6« Conseil à un Jeune homme. — G.

» En effet, c'est un des points où le dissentiment est le plus marqué entre les deu\ moralistes; presqu*à chaque page de son livre, Vauvenargues, oonseulemcnt justifie, mais recommande Tamour de lu gloire. — G.

'» Var, : a L'héroïsme est incompatible avec la vanité, et n'a ni les mômes a effets, ni la m^me cause : plus grande est la vanité, plus faible est l'amour u de la gloire. »

^ Aussi, La Rochefoucauld n*a-t-il nullement songé à donner le soleil comme image de la mort; l'observation de Vauven argues nous parait sans objet -G.

35. L'orgueil est égal dans tous les hommes, et il n'y a de différence qu'aux moyens et à la manière de le mettre au jour.

L'orgueil n'est pas plus égal dans tous les hommes que l'ambition , ou le courage ; et, comme il y a des hommes qui ont moins d'esprit, moins de vivacité, moins d'huma* nité que d'autres, il s'en trouve aussi qui ont moins d'orgueil.

^i. Ceux qui s'appliquent trop aux petites choses, deviennent ordinairement incapables des grandes.

Je crois qu'il serait plus vrai de dire qu'ils sont nés incapables des grandes.

/i/i. La force et la faiblesse de l'esprit sont mal nommées; elles ne sont en effet que la bonne ou la mauvaise disposition des organes du corps*.

On pourrait dire, sur ce fondement : La sagacité et l'imbécillité sont mal nommées, elles ne sont en effets etc. Mais qui ne voit la fausseté de cette maxime? L'imbécillité et la sagacité, la force et la faiblesse de l'esprit sont-elles moins réelles et moins distinctes, pour être fondées sur la dispo sition de nos organes ? Si la force du corps entraînait nécessairement celle de l'esprit, il serait assez raisonnable de les appeler du même nom ; mais, puisque ces deux avantages sont si rarement unis, ne faut-il pas avoir aussi deux expressions pour caractériser deux choses, non-seulement séparables, mais presque toujours séparées?

^6. L'attachement ou l'indifférence que les philosophes avaient pour la vie n'étaient qu'un goût de leur amour-propre, dont on ne doit non plus disputer que du goût de la langue, ou du choix des couleurs.

L'amour-propre n'empêche pas qu'il n'y ait, en toutes choses, un bon et un mauvais goût, et qu'on n'en puisse disputer avec fondement.

63. L'aversion du mensonge est souvent une imperceptible ambition

* Voir, dans V Introduction à la Connaissance de l'Esprit humain^ la note de la page 8. — G.

de rendre nos témoignages considérables, el d'attirer à nos paroles un respect de religion.

V aversion du mensonge est encore plus souvent, à mon avis, Faversion d'être trompé*.

67. La bonne grâce est au corps ce que le bon sens est à Pesprit *.

Cette comparaison ne me paraît ni claire, ni juste. Un esprit sage peut manquer de grâce, comme il est possible qu'un homme, bien fait d'ailleurs, n*ait pas un maintien agréable, ou une démarche légère.

68. 11 est difficile de définir Tamour : ce qu'on en peut dire est que, dans Tâme, c'est une passion de régner ; dans les esprits, c'est une sympathie; et, dans les corps, ce n'est qu'une envie cachée et délicate de posséder ce que l'on aime, après beaucoup de mystères.

Si l'âme est distincte du corps, si c'est, non pas le corps, comme le suppose ici l'auteur, mais Tâme, qui sent', on ne peut pas dire que l'amour est, dans le corps y une envie cachée et délicate de possédei' ce que l'on aitne. Et, d'ailleurs, quel est cet amour qui ne veut posséder qu'après beaucoup de mystères? Le duc de La Rochefoucauld avait pris cela dans nos romans, ou parmi les Femmes savantes de Molière.

74. Il n'y a que d'une sorte d'amour, mais il y en a mille différenles copies.

Autre maxime de roman. L'amour prend le caractère des cœurs qu'il surmonte : il est violent, impérieux, et jaloux, jusqu'à la fureur, dans quelques-uns ; il est tendre, aveugle et soumis, dans quelques autres ; il est passionné et volage

1 Rapprochez de la 523^ Maxime de Vauvenargues. — G.

* Dans une premiî:re réduction dosa Critique des Maximes (fe La Rochefoucauldy Vauvenargues qualifiait celte pensée de juste el lumineuse comparaison; mais, en y regardant de plus près, il est arrivé, comme on va le voir, à une conclusion tout opposée. — G.

' Voir la 34.V Maxime de Vauvenargues; voir aussi le 36* chap. de V Introduction à la Connaissance de l'Esprit humain ; dans ces deux endroits, Vauvenargues se propose, évidemment, de répondre à La Rochefoucauld. — G.

DU DUC DE LA ROCHEFOUCAULD. 8f

dans la plupart des hommes, mais il lui arrive quelquefois d'être fidèle*.

77. L'amour prête son nom à un nombre infini de commerces qu'on lui attribue, et où il n'a non plus de part que le doge à ce qui se fait à Venise.

Cette plaisanterie me parait froide et recherchée.