LE MARQUIS DE MIRABEAU • AU MARQUIS DE VAUVENARGUES

(Du château de Mirabeau.) — Juillet 1737.

Des qualités ordinairemenl séparées, et toujours recherchées,

se joignent en vous; jugez des sentiments qu'elles y attirent A la beauté près, je ne saurais rien dire de plus d'une maîtresse qui m'aurait fait perdre le bon sens. Ty trouve une autre différence : c'est que là, je mentirais, et qu'ici je dis vrai ; mais vous me flattez, cela suflBt pour m'arrêter sur vos louanges; et puis, je ne fais point une épltre dédicatoire.

La confidence de mes amours et de mes plaisirs ne saurait tout au plus regarder que le passé. Je suis un demi-anachorète, à présent;

^ Victor de Riqueti, marquis de Mirabeau, était cousin de Vauvenargues. Né à Perthuis, en Provence, le 5 octobre 1715 ; chevalier de Malte, le 1*' septembre 1718; enseigne à l'âge de 1/ï ans, il devint capitaine de grenadiers au Régiment de Duras, dont son père, le marquis Jean-Antoine, avait été colonel. Après avoir fait, avec Vauvenargues» la campagne de Bavière (17A1-43), il donne sa démission le 7 mars 1743, et, le 21 avril suivant, épouse Marie- Geneviève de Vassan. Dès-lors, il s'occupe exclusivement de littérature, d'économie politique, et d'expériences agricoles. En 1740, il avait acheté la terre du Bignon, à six lieues de Sens, et, deux ans après, un hôtel à Paris, afin d*y suivre ses projets philosophiques et littéraires. En 1757, il se sépare de sa femme avec éclat, et vit publiquement avec M** de Pailly, qui ne fût pas étrangère aux procès scandaleux du marquis avec sa femme, et à ses démêlés avec son fils, le célèbre orateur. Cependant, le marquis rédigeait de nombreux écrits philanthropiques, entre autres l'Amt des Hommes, et la Théorie de V Impôt; à l'occasion de ce dernier ouvrage (1760), il est emprisonné, pendant cinq Jours, à la Bastille, puis exilé, pendant deux mois, au Bignon. D meurt à Argenteuil, le 13 juillet 1780, la veille même du Jour où la prise de la Bastille ouvrait définitivement à son flls la carrière révolutionnaire. Le marquis de Mirabeau écrivait sans cesse; dès l'année 1735, il rédigeait des Mémoires particuliers , et , sans parler de ses nombreux manuscrits, il a publié environ trente volumes, dont plus de moitié in-^*. «A « trois ans, dit^il lui-même, je prêchais ; à six. J'étais un prodige ; à douze, « un objet d'espoir; à vingt, un brûlot; à trente, un politique de théorie; à « 'quarante. Je ne suis plus qu'un bon homme. » {Lettre inédite à la comtesse de Rochefort, du 27 décembre 1756.) Ce dernier mot est, au moins, contestable ; et si , dans l'appréciation de sa vie et de son caractère, les biographes sont généralement trop sévères, le marquis est ici, comme il le fut toujours, trop

mais cela ne durera pas. Voilà pourtant une lettre que je reçois d'une ancienne maltresse, qui m'avait assujetti aux malheurs de Tabsence, sur laquelle j'avais pris mon parti, et que je n'ai pas approchée, depuis, de plus de 50 lieues :

« Je n'ose vous appeler, Monsieur, de ces noms tendres qui nous « servaient autrefois; ils ne sont plus faits pour moi; j'ai fait, pour les « perdre, tout ce que je voudrais faire, à présent, pour les ravoir. « J'aurais tort de ne pas connaître votre caractère, et qu'il n'y a plus « de retour avec vous. Vous me l'avez dit assez souvent; je n'y ai pas « pensé quand il le fallait; j'ai laissé prendre à mes étourderies la cou- « leur des crimes; n'en parlons plus. Vous n'étiez plus pour moi qu'un « songe agréable, lorsque le bruit du malheur qui vous est arrivé m'a « attendrie ' ; les larmes auxquelles je n'ai voulu faire nulle attention, « quand vous m'avez voulu persuader que je les causais, m'ont frap- « pée, sans savoir même si vous en avez versé, dans une occasion « dont on se console, quelquefois, plus aisément que de la perte d'une « maltresse. Que vous dirai-je? j'ai cru qu'un compliment de ma pari, « sur un sujet pour lequel tout le monde vous en fait, ne pourrait « vous choquer. Je l'ai fait, et le voilà. Adieu, Monsieur. Oserai-je « vous demander un peu d'amitié? »

RépùMe :

Mademoiselle,

J'ai l'honneur d'être, avec un très profond respect. Mademoiselle, Votre très-humble et très-obéissant serviteur ». Adieu, mon cher Vauvenargues, aimez- moi un peu.

complaisant envers lui-même. « Ses lettres familières, dit Lucas-Montigny « {Mémoires de Mirabeau, vol. 1'', page 215), toujours remarquables par un « naturel abondant et facile , par une aisance spirituelle et gaie , forment « le plus inexplicable des contrastes avec ses écrits, dans lesquels le fond a toujours très-sensé des idées, est décrédité par la couleur particulière de son « style obscur, pesant, et baroque, mélangé de tropes bizarres, d'incohérentes « métaphores, en un mot, il faut le dire, de galimatias intolérable. > Les lettres à Vauvenargues vont justifier, à la fois, cet éloge et ce blâme : on y démêlera aisément les incohérences, les bizarreries, aussi bien que la jactance de l'écrivain futur; mais on y reconnaîtra, en môme temps, un tour original, un vif esprit, et tout le feu du brûlot de vingt ans, — G.

« Le malheur dont il s*agif , c'est la mort du marquis Jean-Antoine, arrivée le 27 mai 1737. — G.

t On peut rapprocher ceci d'un passage des Mémoires du comte de Bussy-