FÉNELON ET BOSSUET

BOSSUE r.

Pardonnez-moi, aimable prélat; j'ai combattu un peu vivement vos opinions, mais je n'ai jamais cessé de vous estimer.

FÉNELON

Je méritais que vous eussiez quelque bonté pour moi : vous savez que j'ai toujours respecté votre génie et votre éloquence.

BOSSUET

Et moi, j'ai estimé votre vertu jusqu'au point d'en être jaloux. Nous courions la même carrière; je vous avais regardé d'abord comme mon disciple, parce que vous étiez plus jeune que moi ; votre modestie et votre douceur m avaient charmé, et la beauté de votre esprit m'attachait à vous ; mais, lorsque votre réputation commença à balancer la mienne, je ne pus me défendre de quelque chagrin ; car vous m'aviez accoutumé à me regarder comme votre maître.

FÉNELON

Vous étiez fait pour l'être à tous égards ; mais vous étiez ambitieux : je ne pouvais approuver vos maximes en ce point.

» Voii la 38e [{'flexion (sur la Tolérance), et la Maxime 395'. — G.

BOSSUET

Je n'approuvais pas non plus toutes les vôtres : il me semblait que vous poussiez trop loin la modération, la piété scrupuleuse , et l'ingénuité.

FÉNELON

En jugez-vous encore ainsi?

BOSSUET

Mais J'ai bien de la peine à m'en défendre. Il me semble que l'éducation que vous avez donnée au duc de Bourgogne* était un peu trop asservie à ces principes. Vous êtes l'homme du monde qui avez parlé aux princes avec le plus de vérité et de courage ; vous les avez instruits de leurs devoirs; vous n'avez flatté ni leur mollesse, ni leur orgueil, ni leur dureté*; personne ne leur a jamais parlé avec tant de candeur et de hardiesse ; mais vous avez peut-être poussé trop loin vos délicatesses sur la pi-obité. Vous leur inspirez de la défiance et de la haine pour tous ceux qui ont de l'ambition ; vous exigez qu'ils les écartent, autant qu'ils pourront, des emplois : n'est-ce pas donner aux princes un

> Louis, dauphin, fils atné du Grand Dauphin et petit-fils de Louis XIV, père de Louis XV, naquit à Versailles le 6 août 1682, et reçut en naissant le nom de due de Bourgogne. U eut le duc de BeauviUiers, un des plus honnêtes hommes de la cour, pour gouverneur, et Fénelon, qui était un des plus vertueux et des plus aimables, pour précepteur. Digne élève de tels maîtres, ce prince fut un modèle de vertus : il Teût été des rois î — B.

s Qu'il nous soit permis de confirmer le jugement de Vauvenargues par un trait que Thistoire nous a transmis. Le duc de Bourgogne était fort enclin à la colère; voici un des moyens que Fénelon employa pour réprimer ce penchant : un jour que le prince avait battu son valet de chambre, il s*amusalt à considérer les outils d'un menuisier qui travaillait dans son appartement. L'ouvrier, instruit par Fénelon, dit brutalement au prince de passer son chemin, et de le laisser travailler. Le prince se f&che, le menuisier redouble de brutalité, et s'emportant jusqu'à le menacer, lui dit : Retire%»vou8, mon prince ; quand je suis en colère je ne connais personne. Le prince court se plaindre à son pi^cepteur de ce qu'on a introduit chez lui le plus méchant des hommes. Cesl un très-bon ouvrier, dit froidement Fénelon ; son unique défaut est de se livrer à la colère. Leçon admirable, et qui fit mieux comprendre au prince combien la colère est une chose hideuse, que ne l'auraient fait les discours les plus (-loquents. — B.

conseil timide? Un grand roi ne craint point ses sujets, et n'en doit rien craindre*.

FÉNELON

J'ai suivi en cela mon tempérament, qui m'a peut-être poussé un peu au-delà de la vérité. J'étais né modéré et sincère ; je n'aimais point les hommes ambitieux et artificieux : j'ai dit qu'il y avait des occasions où l'on devait s'en servir, mais qu'il fallait tâcher, peu à peu, de les rendre inutiles.

BOSSUET

Vous vous êtes laissé emporter à l'esprit systématique. Parce que la modération, la simplicité, la droiture, la vérité, vous étaient chères, vous ne vous êtes pas contenté de relever l'avantage de ces vertus, vous avez voulu décrier les vices contraires. C'est ce même esprit qui vous a fait rejeter si sévèrement le luxe : vous avez exagéré ses inconvénients, et vous n'avez point prévu ceux qui pourraient se rencontrer dans la réforme et dans les règles étroites que vous proposiez *.

FÉNELON

Je suis tombé dans une autre erreur, dont vous ne parlez pas : je n'ai tâché qu'à inspirer de l'humanité aux hommes dans mes écrits ; mais, par la rigidité des maximes que je leur ai données, je me suis écarté moi-même de cette humanité que je leur enseignais. J'ai trop voulu que les princes contraignissent les hommes à vivre dans la règle, et j'ai condamné trop sévèrement les vices*. Imposer aux hommes un tel joug , et réprimer leurs faiblesses par des lois sévères, dans le même temps qu'on leur recommande le support et la charité, c'est, en quelque sorte, se contredire ; c'est manquer à l'humanité qu'on veut établir.

< Voir la Maxime 3ô8', où la même pensée est exprimée presque en mêmes termes. — G.

* Voyez, dans ce volume, le 3* Fragment (Sur le luxe). — G. Voir le 42» Caractf^re {Cloiius). — G.

BOSSUET

Vous êtes trop modeste et trop aimable dans votre sincérité ; car, malgré ces défauts que vous vous reprochez, personne, à tout prendre, n'était si propre que vous à former le cœur d'un jeune prince. Vous étiez né pour être le précepteur des maîtres de la terre.

FÉNELON

Et vous, pour être un grand ministre sous un roi. ambitieux ^

BOSSUET

La fortune dispose de tout. Je pouvais être né avec quel* que génie pour le ministère, et j'étais instruit de toutes les connaissances nécessaires; mais je m'étais appliqué, dès mon enfance, à la science des Écritures et à l'éloquence. Quand je suis venu à la cour, ma réputation était déjà faite par ces deux endroits : je me suis laissé amuser par cette ombre de gloire. 11 m'était difficile de vaincre les obstacles qui m' éloignaient' des grandes places, et rien ne m'empêchait de cultiver mon talent : je me laissai dominer par mon génie: et je n'ai pas fait peut-être tout ce qu'un autre aurait entrepris pour sa fortune, quoique j'eusse de l'ambition et de la faveur.

FÉNELON

Je comprends très-bien ce que vous dites. Si le cardinal de Richelieu avait eu vos talents et votre éloquence, il n'aurait peut-être jamais été ministre.

BOSSUET

Le cardinal de Richelieu avait de la naissance ' ; c'est, en France, un avantage que rien ne peut suppléer; le mérite n'y met jamais les hommes au niveau des grands. Vous

* Voir la Maxime 373*. — G.

* Richelieu (Armand Jean du Pletsii)^ né à Paris le 5 septembre 1586, sacré évèque de Luçon à T&ge de 22 ans, premier ministre de Louis XIII en novembre 1616, descendait d*une des plus anciennes familles du Poitou. Il mourut à Paris le h décembre 16^2. — B.

aviez aussi de la naissance, mon cher Fénelon, et, par là, vous me primiez en quelque manière. Cela n'a pas peu contribué à me détacher de vous ; car j'étais peut-être incapable d'être jaloux du mérite d'un autre; mais je ne pouvais souffrir que le hasard de la naissance prévalût sur tout; et vous conviendrez que cela est dur.

FÉNELON

Oui, très-dur; et je vous pardonne les persécutions que vous m'avez suscitées par ce motif, car la nature ne m'avait pas fait pour vous dominer.