MIRABEAU A VAUVENARGUES

De Bordeaux, ce 16 mai 1789.

Vous avez parfaitement le génie anglais, mon cher Vauvenargues : vous ne pensez que trop fortement juste, et profondément ; mais à quoi vous sert cette faculté, dès que Finaction est votre sphère? Je crains que vous ne vous ôtiez enfln jusqu'à la peine de creuser les matières. Si fêtais auprès de vous, loin de vous permettre l'espèce de culture qui vous confirme dans ce défaut d'inaction, je ne vous mettrais entre les mains que de la crème fouettée, du goût, de l'esprit, et point de raisonnement; je vous trouverais d'abord un peu indocile; mais comme ce serait sans rien demander à votre paresse ', j'espère que j'en viendrais à bout

Von écrirait des volumes, me dites-vous, sur les plus petits sujets^ etc: quelle idée pour un jeune Français! eh quoi! si, par malheur, vous vous exerciez sur quelque anecdote de littérature, vous deviendriez donc un lexico-crassus ! Sachez qu'il n'y a que les génies stériles qui aient fait des volumes sur des riens I L'on n'est jamais abstrait qu'à force de vouloir se faire entendre, et les Pascal, les La Rochefoucauld, les La Bruyère, tous génies reconnus, ont mis une infinité de pensées dans de petits volumes '. C'est la lecture des moralistes anglais, et, en

I On voit assez qu'il ne s'agit pas, ici, de la paresse en générai, mais de la paresse à faire ses preuves, car Mirabeau reconnaît plus haut l'activité intellectuelle de Vauvenargues, et son habitude de creuser les matières; déjà, dans la Lettre 2T^ il lui disait : Vous pense% continuellement y vous étudier ; seulement, Mirabeau tient peu de compte de cette activité toute spéculative, qui pâlit sur Us livres; il voudrait que Vauvenargues dirigeât ses occupations à un but, et prit la peine d*y aspirer. (Voir la Lettre 35'. ) — G.

* Mirabeau parait encore loin de se douter que l'homme à qui il parle sur ce ton tranchant et décisif, prendra prochainement sa placé à côté même des irois grands moralistPH qu'il lui propose comme exemples. — G.

un mot, de tous les ouvrages qui pouvaient flatter la lenteur de votre humeur et la profondeur de votre esprit, qui vous a confirmé; et c'est sur les écrivains faibles, et qui, de ceux-là, n'ont que les défauts, que vous jugez le bel-esprit rappelle gens d'esprit ceux qui, occupés de vivre, ne se livrent à leurs talents que par amusement et par entbousiaane, et non ces gens qui pâlissent sur les livres; le commerce de ceux-ci ne saurait être qu'insipide; mais celui des autres, et, surtout, quand ils appuient sur le goût, ne saurait être que très-agréable; vous apprendriez à discerner ces deux espèces de gens, pour peu qu'un ami vous tirât de cette inaction. Quand vous auriez plus de santé et de goût pour la gloire, vous ne sauriez faire naître la guerre, et ne seriez pas capable des bassesses qu'il faut pour s'avancer à la cour'. Je sens par moi-même, qui, ayant plus d'imagination que de jugement*, embrasse toute sorte d'objets, que les plus dignes de moi sont dans un avenir presque impossible : dois-je, pour cela, négliger des talents qui peuvent me donner de l'agrément » î Non ; je travaille, pour m'occuper ; cela m'amuse, et je me forme une grande facilité dans toute sorte de genres d'écrire. Mais, encore un mot de vous : vous enfouissez, si vous ne travaillez, les plus grands talents du monde ^ IJe ne sème point ici de louanges, c'est la vérité qui parle; des gens du meilleur goût, ayant vu vos premières lettres, m'obligent à leur envoyer toutes celles que je reçois de vous, et je les ai entendus s'écrier, quand je leur ai dit que vous n'aviez pas 25 ans ^ : Ah I Dieu I quels hommes produit cette Provence 1 Adieu, mon cher Vauvenargues. Je serai en Provence cet automne, et à Paris, cet hiver; adieu; aûnez-moi toujours, et envoyezmoi votre adresse; écrivez-moi ici.

< Mirabeau suppose que l'ambition de son ami est eucore toivnée vers la guerre; il est présumable qu*à ce moment, Vauvenargues en était déjà revenu, et qu'il songeait, sinon à la cour, du moins aux affaires ; nous le verrons dans les Lettres suivantes, il ne pensait pas, comme Mirabeau, que, pour s'avancer de ce côté, la bassesse fût indispensable: il ne voyait pas cette question des mêmes yeux, (Lettre 50«.) — G.

s Ici encore, Mirabeau se rend pleine justice. — G.

s Vauvenargues, à qui Mirabeau fait la leçon, l'entendait autrement : quand le moment sera venu d'écrire, il se proposera autre chose que son agrément ou que sa propre satisfaction. — G.

* On voit combien Vauvenargues attirait l'attention, puisqu'il forçait à ce point celle de Mirabeau, qui, le plus souvent, n'avait de regards que pour lui-même. — G.

* Vauvenargues n'avait pas encore ^h ans. (Voir la lettre suivante.)— G.

CORRESPONDANCE. i38