VAUVENARGUES A MIRABEAU

▲ Yerdan, U 3 tous 1740.

Lorsque je vous ai conseillé de ne pas quitter le service, je croyais, mon cher Ifirabeau, qu'il vous était nécessaire, et qu'il pourrait, un jour, remplir votre ambition, ou, du moins, l'exercer et l'occuper ; mais vous devez vous croire, mieux que personne que ce soit ; vous vous êtes consulté; vous avez réfléchi sur votre caractère, et sur votre situation; vous avez vu de plus près que je ne puis voir d'ici;

« pour qae mon toar vienne, que la faveur cesse de décider à la cour ! — « Réplique à cela; quant à moi, Je lève les épaules, et Je laisse dire. Trois

• véhicules, eo un métier aussi pénible que celui de la guerre, sont le lucre, t l'animosité, et le désir de considération : le lucre n*a Jamais été un objet en

< France*; Je ne hais point les autres hommes, voilà pour Tanimosité, et la

< considération est absolument tombée, sans pouvoir Jamais s'en relever. « Quand on me donnerait Picardie ** aujourd'hui. Je ne saurais, à moins qu'on « ne voulût tout bouleverser, être brigadier, de 20 ans d*ici ; et que serais-Je « alors? le camarade de deux mille faquins méprisée, avec lesquels Je ne vou-

< drais pas vivre. Les grades militaires sont si furieusement multipliés en « France, et donnés à de telles espèces, qu'ils n'ont plus aucune considéra- « tion : J'étais, il y a deux mois, à la campagne, chez un lieutenant^général

< des années du Roi, colonel depuis 1702, et homme de mérite; un collecteur, « pour quelques droits qu'il ne devait pas, lui envoya dix dragons en garni-

< son; il ftit obligé, pour les faire sortir, d'écrire à l'Intendant ! Ces choMS- « là n'étonnent pas, dans ce pays^ ***. Que puis-je espérer, au milieu de tout

< cela? de me faire remarquer à la première occasion, en pourfendant des

• géants? Ces idées d'actions frappantes sont bonnes à dix-huit ans: qui les

< conçoit plus tard que cela, est ordinairement un cerveau mal conditionné « par quelque bout, et s'il réussit quelquefois, un courtisan, adroit et ap-

< payé, s'en attribue l'honneur. — Où est le mal, me diras-tu, de faire on

< métier que tout le monde fait? Le préjugé de son pays est toujours respec- ' table ! — Tu déduis le bien ; voici le mal : l'on postillone l'été, et l'on va- •> lète l'hiver ; l'intérieur dans lequel nous devons chercher notre bonheur **f*, « est négligé ; le cœur et l'esprit eu souffrent ; l'on passe sa vie, de passions en « passions, de désirs en désirs. Je sena combien peu Je suis formé, eu égard à « ce qae Je promettais, ainsi que toi ; Je n'ai plus de temps à perdre ; Je veux

• eo profiter. » {Lettre inédite du marquis à ton frère le baillû)

* S'il mait de nos jours, le marquis serait-il encore de cet avis? — G.

** Nom d'un des Régiments les pins recherchés alors. — G.

*** Elles èUnmerfnU moins encore à la fin de ce siècle, dont Tétemel honneur sera d'avoir conquis l'égalité devant la loi. — 6.

**** Si Mirabf au a jamais cherché là le bonheur, il ne Ta trouvé, à coup sur, ni pour loi, ni pour les siens. — G.

VOUS avez pris, apparemmeot, le parti le plus conforme à vos dispositions et à vos intérêts; je n'ai garde d'y contre- Sire, et je soumets toutes mes vues. Lorsque je vous écrivis pour m'opposer à vos dégoûts, je voulais vous persuader, et vous dire des choses fortes; je montai sur deséchasses; je quittai l'expérience ; je vous dis des subtilités ; vous vous en êtes aperçu, et j'ai perdu mes paroles. J'ai fait tout au rebours de ce que je voulus, mon cher Mirabeau ; mais cela est heureux, et je n'en suis nullement fâché ; ma lettre est arrivée après coup. Si mes conseils avaient eu plus de force, j^aurais eu à me reprocher de vous avoir donné d'inutiles regrets, ou d'avoir troublé votre repos; je m'en serais fait un reproche, j'aurais partagé vos chagrins; ainsi, tout a bien tourné, et ina fausse éloquence a très-bien réussi.

Je suis fort reconnaissant à M. de Saint-Georges de la manière obligeante dont il condamne ma lettre; rien n'est si persuasif; car, s'il avait dit simplement qu'elle était fausse et ridicule, cela m'aurait répugné ; mais d'ajouter qu'il y avait de l'esprit, et qu*il y en avait partout, voilà qui laisse sans ressource, et qui confond la prévention. Il dit que je parle par théorie; d'autres appelleraient cela rêver ereux^ et ce l'est peut-être, en effet. Il est assez naturel qu'un homme qui passe sa vie à Verdun, où à Salins, parle de l'ambition en métaphysicien, et je n'ai point été surpris que cela vous dit frappé ; mais je crois que vous aurez vu la droiture et la vérité de mes sentiments pour vous, à travers tant de paroles ; cette pensée me console, et je n'ignore point, d'ailleurs, ce que l'on doit à la sagesse et à la force de votre esprit.

Je vous relevais vos passions, parce que je pensais qu'elles vous conduisaient ; vous voulez vous faire un bonheur séparé de leur intérêt ; je croyais cela difficile ; mais vous connaissez vos forces, et vous osez m'en répondre ; me voilà donc convaincu; et, dans le fond, je n'ai jamais douté du pouvoir de la raison; La nature met en nous des penchants irréfléchis, et de secrets rapports entre tous les objets ; mais

cela ne prouve rien contre la force d'esprit ; la raison ne noos est point étrangère; son principe est dans la nature, tout comme celui des passions; c'en est le fruit le plus lent, le plus délicat, le plus rare, le plus facile à se corrompre, le plus difficile à mûrir; mais c'en est aussi le meilleur, et le plus puissant sur Fâme, lorsqu'il vient à sa perfection; l'on ne peut le cultiver trop, ni s'en promettre assez, lorsqu'on le cultive. Ceux qui bornent la nature à des mouvements aveugles, n'en connaissent point l'excellence, ni l'infinie profondeur. Si quelque chose est hors de la nature, c'est l'erreur et le mensonge; cependant l'erreur même en est aussi le fruit, quoique flétri et gâté. C'est donc s'expliquer bien mal que de dire que la nature l'emporte sur la raison *, puisque la raison fut toujours la production de la nature la plus forte et la* plus heureuse; et l'on peut dire encore plus, c'est que la plupart des passions dépendent beaucoup de nos vues S et les affections constantes, sans reproches et sans remords, des vues droites et raisonnables. Il n'est donc pas impossible de noyer et d'effacer, dans une vive lumière, ces ombres et ces fantômes » que suit notre âme trompée dans la nuit de ses erreurs. Si nos propres sentiments n'étaient pas en notre pouvoir % comment pourrions-nous espérer de soumettre les autres hommes, les événements, la fortune, et tout ce qui est hors de nous? Il n'est pats facile de changer son cœur, mais il est encore plus difficile de détourner le cours rapide et puissant des choses humaines; c'est donc principalement sur nous que nous devons travailler, et la véritable grandeur se trouve dans

* Vauvenargaes, ici, se réfute lui-mOme par avance, car il dira dans son livre : « La raison nous trompe plus sourent que la nature » {Maxime 123'} ; ir est vrai que, dans la Maxime 150^, il prendra un terme moyen. — G.

« Autre contradiction i dans son Traité sur le Libre-arbitre, Vauvenargues soutient, au contraire, que c*est le ientimeul et la passion qui déterminent nos vues ou la réflexion, — G*

' La vive lumière dont parle Vauvenargues, c'est celle de la raison, de même que les ombres et les fantômes sont ceux de la passion. — G.

^ La contradiction se poursuit : le Traité sur le Lihre-ArbUre a pour principal objet de prouver que nos sentiments ne sont pas en notre pouvoir. — G.

178 CORRESPONDÀiNCE.

ce travail. La pompe et les prospérités d'une fortune éclatante n'ont jamais élevé personne, aux yeux de la Tertu et de la vérité; l'âme est grande par ses pensées et par ses propres sentiments, le reste lui est étranger; cela seul est en son pouvoir. Mais, lorsqu'il lui est refusé d'étendre au dehors son action, elle l'exerce en elle-même, d'une manière inconnue aux esprits faibles et légers, que l'action du corps seul occupe. Semblables à des somnambules qui parlent et qui marchent en dormant, ces derniers ne connaissent point cette suite impétueuse et féconde de pensées, qui forment un si vif sentiment dans le cœur des hommes profonds ; leur agitation n'est qu'un sommeil; leurs passions, des songes bizarres ; leurs joies, une vile ivresse, et leurs plaisirs, un abrutissement ; mais la raison et la sagesse savent créer (les plaisirs, des occupations, des vertus , sans emprunter de la gloire, ni de l'éclat de la fortune, une félicité trop souvent reprochable, trop fragile, et trop achetée. Voilà, mon cher Mirabeau, un jargon bien philosophique; je dois m'en excuser. — Mais ce langage, dites-vous, contredit bien vos conseils? — Nullement, mon cher ami ; il y a plusieurs sortes de grandeur et plusieurs sortes de bonheur; on va au même but par différents chemins. Je vous conseillais les voies que je vous croyais ouvertes, et le bonheur que je vous croyais propre ; il se trouve que je me trompais en tout; je reviens donc sans résistance, et j'entre dans vos sentiments; tout cela est naturel. Je suis fort aise de m'être trompé au sujet de la cour; vous n'y aurez jamais de regret ; cela constate votre état, et justifie votre conduite.

Vous me faites grand plaisir de me redresser sur la poésie : je ne dirai plus la même sottise, car j'ai conçu votre idée, comme si c'eût été la mienne. Je ne sais, cependant, si ce que je vous disais ne conviendrait pas un peu à des poètes médiocres; j'ai peine à me persuader qu'ils soient toujours dans l'enthousiasme ; je pensais que, hors certains endroits qui frappent l'imagination dans les poésies ordinaires, le

reste était fait de sang-froid S et à peu près comme la prose, mais que, la rime et la mesure n'étant pas aussi faciles qu'un arrangement prosaïque, l'esprit s'épuisait souvent dans le choix seul des paroles, et s'arrêtait sur les mêmes idées plus qu'il ne convient à la sagacité, qui doit percer rapidement les objets les plus profonds, et parcourir une vaste étendue dans un intervalle très-court. Les poésies relevées offrent à . Fesprit de longues vues, dans des termes forts et précis ; ainsi, elles exercent à merveille la sagacité du lecteur ; je n'ai jamais nié cela ; mais le poète est plus de temps à exprimer ses idées, que nous ne sommes à les sentir ; et, néanmoins, je sens bien que ce que vous dites est vrai; je parle pour bavarder.

Je vous suis très-obligé de la manière naïve dont vous vous exprimez sur l'envie de primer : il me semble qu'on devrait toujours penser tout haut, lorsque l'on parle à ses amis ; ce style met de l'intérêt à tout ; mais le mensonge et la contrainte n'ont que des paroles glacées. J'adore la sin-» cérité, et^ si les hommes voulaient bien entrer dans ce sentiment, il y en aurait peu d'ennuyeux % et le commerce du monde ne serait pas aussi fade. J'écrirais là-dessus un volume ; mais vous êtes encore pressé de la longueur de ma dernière lettre, je m'en suis bien aperçu ; cela a retardé celle-ci, qui prend le même chemin ; mais je vais quitter la plume; aussi bien, elle me tombe des mains, tant il y a longtemps que j'écris. Je vous prie de faire bien mes compliments à M. votre frère ; je ne savsds pas qu'il fût à Paris; j'ad été fort touché de son état ; donnez -moi de ses nouvelles, dans toutes vos lettres. A l'égard du petit chevalier, vous n'avez que faire de me le recommander; je ne négligerai rien pour lui inspirer vos sentiments.

Il y a deux mots dans votre lettre, que je ne lis pas trop bien, ou que je ne comprends pas : KyrieEleîson de Mon-

* Voir, dans les Réflexions critiques sur quelques poètes, le morceau intitulé J. B. Rotisseau ; voir aussi le 11« Fragment (sur TOde). — G.

* Rapprochez de la Maxime SSa»*. — G.

tauhan; vos lignes et vos mots sont si serrés» vous mettez si peu de virgules et de points, que le plaisir de vous lire n'est point du tout un plaisir pur. Mandez-moi» je vous supplie, ce que vous faites cet été ; s'il vous prenait quelque envie de passer l'hiver en Provence, je parle de l'hiver prochain, nous pourrions nous y rencontrer. Je m'ennuie de traîner mon esponton * dans la boue, à la tète de vingt hommes, et de faire ainsi amende honorable dans les rues, avec la redingote, et la pluie sur le corps ; mais comme je n'ai point d'asile, je tâche de me supporter. Continuez-moi vos conseils ; tout ce que je. vous dis de moi ne doit pas les retenir, car il n'est rien de moins stable que les pensées d'un homme inquiet et valétudinaire ^ ; je ne veux pas que vous m'abandonniez. Adieu, mon cher Mirabeau: si j'avais plus de papier, j'aurais peine à vous quitter.