MIRABEAU A VAUVENARGUES

IV Paris, ce 13 mars 1710.

Vous êtes bien plus fort et bien plus conséquent sur la vérité que sur le sophisme, mon cher Vauvenargues; c'est le propre (Fun esprit juste. Vous vous êtes réhabilité dans vos droits, par cette dernière lettre; suivez la raison, mon cher ami; votre esprit vous y porte, et méûez-vous de ses lumières, quand il voudra s'en éloigner '. Mes jours sont sereins, depuis que j'ai pris mon parti; je vois courir la même lice, où je me suis si vainement lassé autrefois, à des malheureux dont je plains le sort On attend tous les jours une promotion ; j'ai essuyé bien des assauts, pour faire, au moins, quelques démarches; l'on me montrait les plus belles espérances, et cela, tant les bureaux que le ministre; j'ai ré-

* Sorte de demi-pique, que portaient alors les officiers dMnfanterie, et dont Tusage fut aboli, en même temps que celui de la hallebarde, en 1756. — G.

* En effet, dans cette lettre même, nous avons eu la preuve que les pensées de Vauvenargues ne sont pas toujours constantes. — G.

' Dans cette phrase mal construite, les lumières dont il est question sont celles de Vespritde Vauvenargues, dont Vauvenargues devra jtr méfier, quand cet etprit voudra s'éloigner de la raison. — G.

CORRESPONDANCE. l8l

pondu que c'était s'accuser soi-même d'intercadence * et de jeunesse, que de démentir sitôt son langage;

Me tabula sacer

Votivà paries indicat uvida

Suspendisse potenti Vestimeata maris Dco *.

Voilà mon maître en tout : volupté sage, rauoH douce /Seriez-vous le seul homme qui ait de la philosophie dans la tète, qui n'en ferait pas autant de cas que d'un sylphe'?

U y a des traits admirables dans votre lettre l Pouvez-vous penser aussi conséquemment, sans agir? Notre âge s'avance; le célèbre Maupertuis* était capitaine d'infanterie, mal à son aise ; il n'a que 28 ans ', et vous savez quelle est sa réputation? Mais, indépendamment de la gloire, à laquelle on peut n'être pas fort sensible, le vide, l'ennemi juré de notre bonheur, est bien loin de cet homme ^.

A quoi, direz-vous, tend ce raisonnement? — C'est à vous persuader un plan fixe. Il faut peu de chose à un homme qui a les idées philosophiques, et que sa santé oblige à du régime : quelques amis, logement gai, facilité de remplir tous ses désirs, ce qui en éteint la violence; voilà tout, et ce qu'on ne trouve qu'à Paris. C'est le lieu que j'habiterai désormais, hors des étés, que des devoirs de position me conduiront à mes affaires. J'ai acheté une terre, à vingt lieues de Paris ^ ; beau pavé, soli-

* Voir, sur ce mot, la !'• note de la 39« Lettre. — G.

* Horace, Odes, Livre V\ 5. - G.

^ VauTcnargues, bien qu'ayant de la philosophie dans la Uie, n'était guère touché de la voluplé sage, de la raison douce, que Mirabeau lui recommande, et n'en faisait, effectivement, pas plits de cas que d*un sylphe. Rapprochez de la 3* note de la Lettre 23'. — G.

* Pierre-Louis Moreau de Maupertuis, né à Saint-Malo en 1608, mort à Bàle en 1759; géomètre, membre de l'Académie des sciences, et de TAcadémie française, puis nonmié, par le grand Frédéric, président de l'Académie de Berlin. An moment où Mirabeau écrivait cette lettre, Maupertuis n'était célèbre que par l'expédition en Laponie , dont le ministre Maurepas l'avait chargé en 1736; il y mesura un degré du méridien, et, malgré tout le bruit qu'il a fait depuis, ce service rendu à la science est, à peu près, son seul titn> ik la gloire. Coodorcet disait de lui que c'était c un homm«* de beaucoup d'es- « prii, savant médioci-e, et philosophe plus médiocre encoi-e. «• — G.

5 Mirabeau est loin de compte ; Maupertuis avait alors 42 ans. — G.

^ Ici encore, Mirabeau est loin de compte; Maupertuis se plaignait sans cesse, au contraire, de ce vide, l*enneini juré de noire bonheur. Un jour, madame Du Châtelet lui demandait : Vous ennuya- rors quelquefois?^ Toujours, réponditril. — G.

' La terre du Bignon, prt» de Sens. — (i.

tude ciiarmante, le pied dans Teau au mois d^août, le pied sec au mois de décembre; grands cabinets à la ville, petits réduits à la campagne, amis sûrs, recherchés du public, voilà ma vie.

N'avoir ni remords sur la veille, Ni soucis sur le lendemain ;

voilà mon état, que vous devriez partager, en qualité d'ami, et vous seriez à meilleur marché ici, que nulle autre part. Quant à la Provence, Ton ne m'y verra que Tété, et je serai bien fâché si l'indécision et la paresse vous tiennent éloigné de la situation que je crois votre unique centre.

Kyrie-elmon de Monlauban est un fameux pourfendeur, dont parle Tiran-le-Blanc, roman espagnol; vous comprendrez alors le sens de ce mot, qu'il vous était très-permis d'ignorer. Adieu, mon cher Vauvenargues ; aimez-moi toujours.

A Verdun, le 13 mars 1740 '.

Mon cher Mirabeau, vous recevrez aujourd'hui ma réponse ail sujet du chevalier ; vous verrez comme je pense qu'il serait bien avec nous, tout Tété, et l'hiver, à TAcademie * ; j'.exagère peut-être un peu l'avantage de cette idée, dans la première chaleur; vous en retrancherez ce qu'il y aura de trop.

Mes yeux sont un peu soulagés ; je vais donc reprendre ma lettre, et me justifier sur les sermons que je fais au petit chevalier. Il me semble que vous avez peur que je ne combatte en lui la force et la fermeté : Dieu me garde de cela! J'honore trop ces vertus, mais je ne sens pas bien qu'elles aient de liaison avec la sécheresse et avec la rudesse; voilà les vices que j'atlaque, la raideur de l'esprit, la dureté des

• Cette lettre s*était croisée, en route, avec la précédente. — G.

* G*est dans la Lettre 58«, datée du 8 avril suivant [voir plus loin) y que Vauvenargues traite cette question ; rien d*ailleurs, dans cette lettre, n*indique pour quelle raison il en a ajourné l'envoi, et en a môme changé la date. —G,

manières, et nullement la hauteur, la force, la véhémence. Vous dites qu'on ne peut pas tout avoir : il semble que vous croyiez que l'adresse et la douceur soient incompatibles avec le reste. 11 est vrai que ces qualités se trouvent rarement ensemble, parce que la plupart des hommes se laissent dominer par leur tempérament, par leur éducation, et par leurs habitudes ; mais une raison égale à la force des passions les tempère, et les conduit. Quel homme eut des passions plus vives, plus grandes, plus de force d'esprit, un courage plus haut que César, ou encore Alcibiade? et quel homme eut, en même temps, plus d'art, plus de douceur, et plus de jjeu dans l'esprit? qui fut plus insinuant, plus indulgent, plus facile? Il est ridicule de citer de si grands noms; cependant, ces noms-là décident. 11 y a des pratiques qui se contrarient, j'en conviens; mais on emploie tour à tour celles qui sont bonnes; l'occasion et les conjonctures servent de règles là-dessus : la constance, la hardiesse, la fermeté, le courage dans les grandes entreprises, la hauteur, dans l'infortune; et, dans le commerce ordinaire, la facilité, la bonté, la vérité, la complaisance, voilà ce que je voudrais faire entrer dans un caractère ^ Il est vrai que cela demande une raison éminente; il est vrai encore que les passions intéressent plus que l'action de l'esprit, car il n'y a que l'action du cœur qui puisse remuer le cœur : aussi, j'sdme mieux Brutus que César; ce n'est pas pour ses vertus; César en avait de grandes; mais, dans César, c'est l'esprit qui domine, qui couvre, qui conduit, et qui sert la passion : dans Brutus, tout au contraire, l'âme se fait sentir partout, et semble marcher toute seule. Brutus m'échauffe donc, et me plaît davantage; mais César a plus de génie; pour quelqu'un qui réfléchit, ses vues sont plus longues, plus sûres, son génie plus puissant, plus facile, plus souple. £t remar-

< Vauvenargues a résumé ces idées dans sa Idl' Maxime : « Il est bon d*ùtro • ferme par tempérament, et flexible par réflexion. » — Voir aussi la aa*- Héflexion (Sur la fermeté dans la conduite). — G.

quez cependant : ce Bnitus, qui était si haut, qui adorait l'indépendance, qui tua son bienfaiteur pour venger la liberté, qui écrivait à Gicéron avec tant de hauteur en Grèce, qui était si courageux, si fier, si ferme dans le malheur, si hardi dans ses desseins, si dédaigneux de la mort ; ce même Brutus était simple, aimable et doux dans le commerce ; il n'avait point l'austérité grossière des anciens Romains; il n'était ni dur, ni sévère; il aimait à gagner les cœurs; son âme était remplie de cette humanité si naturelle aux grands hommes, et si rare dans les petits. Si sa main trempa dans le sang, c'est qu'il avait pris pour règle de faire, toute sa vie, ce qu'il y avait de plus grand et de meilleur ; il crut qu'il devait cette mort à la patrie, à la vertu, à la gloire, à ses aïeux, aux mânes de ses amis; s'il avait pu satisfaire par son propre sang à ses devoirs , je suis persuadé qu'il l'eût fait, et qu'il eût sauvé César, aux dépens de sa propre vie ; sans cela, ce héros serait trop odieux, au lieu qu'il faut l'adorer ; et, néanmoins, malgré de si grandes vertus, le premier mouvement éteint, je crois que César valait mieux I

Il faut que je vous parle vrai : j'aime un homme fier et violent, pourvu qu'il ne soit point sévère ; les paroles fières, hautaines, me ravissent malgré moi : ce que dit M. le Prince * au maréchal de Gassion : qu'il saurait bien se passer d'un vieux caporal comme lui; le discours du sire de Giac, au milieu de toute la cour, qu'il faudrait, sHl en était cruy jeter ïévéque Combaret, et ses fauteurs, dans la rivière^ ces paroles, quoique injustes, m'entraînent avec empire; mais je ne saurais souffrir un homme dur et rigide, qui voudrait resserrer tous les hommes dans ses maximes étroites, dominer les esprits par son tempérament, et régner sur les cœurs par son austérité. Catilina me plaît mille fois plus que l'aïeul de Caton d'Utique; ce misérable censeur, qui courait la Sicile à pied, n'est, pour moi, qu'un homme incommode, fâcheux, et de peu d'esprit; j'aurais très- bien vécu avec Catilina, au hasard d'être poignardé, d'être brûlé

• Lp grand Condé. — G.

dans mon lit { msâs, pour Caton, il eût fallu qu'un de nous deux eût quitté Rome ; jamais la même enceinte n'aundt pu nous contenir. Le connétable de Bretagne * et celui de Montmorency me paraissent, comme Caton, nés pour déplaire et pour choquer» mus surtout celui de Bretagne, qui, pouvant conduire un bon roi par la douceur, aimait mieux le tyranniser, sans dessein et sans intérêt ; s'il m'avait jamais fait le tiers des insolences qu'il faisait au roi Charles VII, je l'aurais fait hacher en pièces.

Il me semble que la dureté et la sévérité ne sauraient convenir aux hommes, en quelque état qu'ils se trouvent: c'est un orgueil misérable que de se croire sans vices, et c'est un défaut odieux que d'être vicieux et sévère, en même temps; nul esprit n'est si corrompu, que je ne le préfère, avec beaucoup de joie, au mérite dur et rigide. Un honmie amolli me touche, s'il a l'esprit délicat; la jeunesse et la beauté réjouissent mes sens, malgré l'étourderie et la vanité qui les suivent; je supporte la sottise, en faveur du naturel et de la simplicité ; l'artifice me découvre les ressources d'un esprit fécond; la violence et la fierté me paraissent excusables; l'homme infâme attache mes yeux sur la sorte de courage qui soutient son infamie; le crime et l'audace me montrent des âmes au-dessus de la crainte, au-dessus des préjugés, libres dans leurs pensées, fermes dans leurs desseins ; je laissé vivre en repos l'homme fade et sans caractère : mais l'homme dur et rigide, l'homme tout d'une pièce, plein de maximes sévères, enivré de sa vertu, esclave des vieilles idées, qu'il n'a point approfondies, ennemi de la liberté, je le fuis, et je le déteste * ; c'est, selon moi, l'espèce la plus vaine, la plus injuste, la plus insociable, la plus ridicule, la plus sujette à se laisser tromper par les âmes basses et fausses, enfin, l'espèce la plus partiale, la plus aveugle, et la plus odieuse que l'on trouve sous le soleil.

> Artus de Richemont, connétable soiisCharlm VII. — G. * Voir le 13^ Cararière (Masi» . — (i.

Ce que mon inclination me rend cher, c'est un homme eenstant dans ses passions, car je suis de votre avis :

« Ce qu*un grand cœur commence, il le doit achever. •

Un homme haut et ardent, inflexible dans le malheur, facile dans le commerce, extrême dans ses passions, humain par- dessus toutes choses, avec une liberté sans bornes dans l'esprit et dans le cœur, me platt par-dessus tout -J'y joins, par réflexion, un esprit souple et flexible, et la force de se vaincre, quand cela est nécessaire ; car il ne dépend pas de nous d'être paisible et modéré, de n'être pas violent, de n'être pas extrême ; mais il faut tâcher d'être bon, d'adoucir son caractère, de calmer ses passions, de posséder son âme, d'écarter les haines injustes, d'attendrir son humeur autant que cela6St en nous, et, quand on ne le peut pas, de sauver, du moins, son esprit du désordre de son cœur, d'affranchir ses jugements de la tyrannie des passions, d'être libre dans ses idées, lors même qu'on est esclave dans sa conduite. Caton le Censeur, s'il vivait, serait magister de village, ou recteur de quelque collège ; du moins serait-ce là sa place : Caton d'Utique, au contraire, serait un homme singulier, courageux, philosophe, âimple, aimable parmi ses amis, et jouissant avec eux de la force de son âme et des vues de son esprit ; mais César serait un ministre, un ambassadeur, un monarque, iin capitaine illustre, un homme de plaisir, un orateur, un courtisan possédant mille vertus, et une âme vraiment noble, dans une extrême ambition. Les deux premiers n'ont que l'esprit de leur siècle, et les mœurs de leur patrie; mais le génie de César est si flexible à toutes les mœurs, à tous les hommes, à tous les temps, qu'il l'emporte.

L'esprit de singularité plait, quand il est naturel ; car, quand il est affecté, il n'y a qu'à vomir dessus ; mais il est un autre esprit bien plus grand, plus utile, et plus estimable ; cet esprit est loin de moi, plus que le ciel n'est de la terre; mais, enfin, une fortune obscure est-elle un si grand défaut

qu'elle couvre de ridicule jusqu'aux meilleurs seutiiooeuis; que Ton ne puisse, du moins, dire ce qu'on estimerait le plus, et que, même entre amis, entre philosophes, on doive cacher ses pensées, pour respecter la mode et le goût de son siècle, comme s'il n'y avait rien de raisonnable et de bien, hors de la plaisanterie et des maximes des gens du bel-air 7 Vous voyez , mon cher Mirabeau, que je ne le pense pas, et que je me donne carrière. Les sentiments dont je vous parle, ce sont ceux que j'ai tftché d'inspirer à votre frère, ce sont ceux que je vois en vous, et je les vois si clairement, que, si vous étiez grand seigneur, je craindrais que vous ne crussiez que je vous veux faire ma cour. Si j'ai pourtant quelques principes qui ne vous soient pas communs avec moi, je ne veux pas les cacher, ni surprendre votr« amitié; mais j'espère que ma franchise me tiendra lieu de quelque chose, et que vous, qui ra' aimez un peu, et qui adorez la vérité, vous m'aimerez doublement, quand vous la trouverez en moi. Ce que je dis de la sévérité combat l'exemple d'un père ', qui soutenait ce défaut par de grandes vertus, par un esprit solide, et par une éloquence mâle ; je serais bien fâché d'attaquer sa mémoire; mais, comme elle me condamne, qu'elle vit dans votre cœur, et y confond peut-être les vertus et les défauts, je crains qu'un respect si juste ne soit un préjugé contre mes sentiments. Ne me cachez point ce qui en est : il n'y a point de vérité, quelque dure qu'elle soit, qui puisse altérer l'amitié que j'aurai toujours pour vous.

Adressez-moi votre première lettre à Metz, où je serai jeudi soir; il n'est aujourd'hui que lundi; mais j'écris de provision, parce que mes yeux le penne ttent, et que je veux en profiter.

Il y a beaucoup à répondre à ce que je vous dis sur la rigidité : quand je lui préfère le vice, ce n'est pas par réflexion , je crois que vous m'entendrez, c'est par goût et par senti-

* Le marquis Jean-Aotoioe avait été sévère , en effet, pour ses enfants, mais Jamais autant que Mirabeau lui-même, Vumi de» homme», lu fut pour les siens. — G.

ment; je n'ignore pas, d'ailleurs, ce qu'on doit à la vertu, quelque fâcheuse qu'elle soit.