VAUVENARGUES A MIRABEAU

A Verinn, le 8 avril 1740.

Vous avez raison, mon cher Mirabeau, de dire que mon style est lâche; il est aussi très-dur; vous ne le dites pas, mais je le sens parfaitement, et ne sais pas faire mieux.

Parlons un peu du chevalier : je ne crois pas que son emploi le puisse enapêcher d'aller en Provence ; mais je crois qu'on pourrait faire mieux que de l'envoyer là-bas. Voici sa situation : il y a quatre emplois vacants, et six officiers devant lui ; de ces six, deux ne comptent point, parce qu'ils ont été presque toujours absents, et que la présence décide ; s'il vaque donc un autre emploi, votre frère le doit avoir ; M. de Biron a promis, je suis sûr qu'il tiendra parole ; et, comme il est impossiblequ' entre ceci et le moisde septembre,

* Le marquis, homme à projets^ n'a pas pîut réussi dans celui-là, que dans bien d'autres ; sa vie n'a guère été moins agitée que celle do son fils. — G.

* Voir la dernière note de la page 182. -> G.

2q0 CORRESPONDANCE.

il n'y ait quelque changement, je crois que votre frère fendt bien de l'attendre avec nous. Que ferait-il à Mirabeau? vous le verrez, c'est fort bien, et vous lui donnerez de bonnes instructions, mais tout cela, sans pratique et sans exemples sensibles; cependant, il en a besoin. Son esprit est raisonnable ; mais il est trop nu, trop raide, trop négligé, dans tous les sens; il lui faut un peu d'usage et un peu de parure. La bonne compagnie lui est fort nécessaire, et c'est ce qui lui a manqué, depuis qu'il est au régiment : sa jeunesse et ses affaires l'ont mis souvent, dans des auberges, avec des jeunes gens peu riches et assez mal élevés, car cela est inséparable ; s'il y a quelque chose de bon à apprendre dans ce régiment^ il n'en a pas été à portée; ce n'a point été sa faute, ni celle de son Mentor, mais celle de sa pension, qui n'a pu suffire à tout, quoique très-bien ménagée, et assez considérable.

Je crois donc qu'il serait bien qu'il nous restât, cet été, parce qu'il commence à connaître le monde, et à vivre avec tous; je m'imagine qu'il n'y perdrait rien, et qu'il pourrait y gagner. Lorsque l'automne viendra, vous le pourriez rappeler, et le mettre à l'académie * ; il y entrerait au mois d'octobre, et y passerait l'hiver; vous serez alors à Paris; vous le verriez, vous l'instruiriez, vous lui procureriez des connaissances^ cela le formerait beaucoup, et lui donnerait ces dehors qui plaisent tant dans le monde. Il a trop de bon sens et trop de naturel, pour se coiffer de la sottise des jeunes gens de Paris, pour prendre leur vanité, leurs ridicules, leurs airs, leur folle dissipation ^ ; mais il est bon qu'il les connaisse, qu'il vive un peu avec eux, pour qu'il apprenne à se défendre de leur ascendant naturel, à humilier leur orgueil, à saisir leurs misères, à travers leurs belles paroles et leurs belles manières. Si tous les hommes étaient

* On appelait alors académies^ des écoles où les jeunes gens allaient apprendre réquitation, Tescrime, la danse, et les différents exercices da corps. — G.

« Rapprochez du 8* Caractère, — G.

sages, on qu'on ne voulût plaire qu'à la sagesse, qu'on n'eût jamais besoin de la folie, et que tout ce qui n'est pas sage n'eût rien d'aimable ni de bon, il n'y aurait qu'à former son cœur, et à se rendre raisonnable, dans le particulier ; mais, quand on veut passer sa vie dans le monde, lui plaire, réussir, et qu'on sait que le monde est rempli d'ignorants, de sots, de gens ridicules, alors ce n'est pas assez d'avoir, à part soi, beaucoup de mson ; il faut s'armer de toutes pièces, et tâcher d'écrémer tous ces esprits légers, prendre ce qu'ils ont de spécieux, pour leur ôter leurs avantages, familiariser avec leurs vices et leur folie, afin de savoir s'en servir, s'en prévaloir, ou s'en défendre, au lieu de fuir, de gronder, ou de se laisser éblouir.

n y a une réflexion à faire pour le chevalier, c'est la dépense; mais, si vous m'approuvez d'ailleurs, je crois que cette réflexion ne peut vous retenir : cent pistoles audelà de sa pension, que madame votre mère et vous pouvez lui donner ou lui prêter, feraient ce que je vous propose, et, quand il aurait passé ces six mois-là à Paris, il reviendrait au régiment, où il serait tout l'été, et l'hiver, à Aix, avec M"* votre mère. Tant qu'il serait académiste, je voudrais qu'il fût pensionnaire, sans quoi il vous serait à charge, et vous embarrasserait ; à son retour, il serait assez vieux, et assez instruit du monde, pourvoir celui de Provence, et pour brilloter à Aix. Là, le commerce des femmes pourrait lui être fort utile, et cela le rompraitbeaucoup; il irait ensuite à Malte, et ferait ses caravanes*. Que vous semble de cette idée?

Quand on veut vivre dans le monde, je crois qu'il y faut enfrer le plus tôt qu'on peut; lorsqu'on y arrive trop tard, on est gauche et ridicule ; l'on a peine à réussir; cela dégoûte et décourage ; on fuit la bonne compagnie, ou Ton y

* Campagnea sur mer, aa nombre de quatre, que les jeunes ehevalien de Malte étaient tenus défaire, contre les Turcs et les Barbaresques, pour se mettre en p&sse des commanderies et des emplois supérieurs de leur ordre. Ces expéditions étant, le plus souvent, pour ces jeunes gea-^, une occasion de licence, on comprend que Texpression faire ses caravanes ait reçu un sens défavorable, et se dise d'un jeune homme qui mène une vie folle et dissipée. — > G*

souffre beaucoup, et Ton se ressent, toute sa vie, d'un mauvais commencement. Le chevalier n'est point un philosophe ; il ne faut pas qu'il le devienne malgré lui, et qu'il joue un rôle forcé. Vous ne sauriez, ce me semble, lui rendi*e un meilleur service que de déranger son revenu, s'il était nécessaire, pour polir son esprit, ses manières, et son air ; il y a bien des occasions où l'économie peut nuire; ce n'est plus alors conduite ni sagesse ; c'est défaut de prévoyance, et petitesse*. Vous savez tout ce que je dis là cent mille fois mieux que moi; mais il faut que je vous parle, et que je me satisfasse : si vous envoyez, cet été, votre frère à Mirabeau, la chasse l'absorbera, et il n'aura plus ni grâce, ni maintien, ni assurance ; il passera Thiver à Aix, et n'aura point assez de monde pour tirer aucun avantage de celui qu'il y verra, et, au sortir delà, à Halte, où il achèvera de se gâter ; au lieu qu'en suivant ma pensée, il sera déjà trop formé, quand il fera ses caravanes, pour humer le mauvais air de messieurs ses camarades.

Voilà une terrible causerie ; je n'ai pas encore tout dit; mais je ne puis continuer, car mes yeux sont dans un triste état; j'achèverai par le premier courrier, s'ils veulent me le permettre ; vous pourrez toujours, sur ceci, prendre votre résolution. Adieu, mon cher Mirabeau: je vous suis fort obligé de toutes vos amitiés, et de toutes vos louanges, que je ne mérite pas. Je crois que je serai forcé de passer l'hiver à Aix; mes parents le veulent ainsi. Il m'avait roulé dans l'esprit de le passer en Angleterre, et pour voir ce peuple heureur, et pour consulter sur mes yeux et sur mes incommodités, qui me rendent la vie pénible; c'est le pays'des grands médecins, et la dissipation aurait pu m'être bonne; mais je ne songe plus à tout cela, et je vous embrasse de tout mon cœur.

Que ce que je vous dis sur votre frère ne passe point, je V0U9 prie, en Provence, parce que cela ferait une cascade,

1 Uapprochez des Maximes 51* et 763*. — Voir aussi le 38' Caractère (Varia, ou la Libéralité), — G.

et pourrait revenir à M. de Meyronnet, avec qui je ne suis pas bien, et qui se figiu*erait que j'iniprouve sa conduite passée à l'égard du chevalier, au sujet des mauvaises auberges.