LE MÊME A MIRABEAU

A Metz, le 10 mal 1740.

J'attendais, mon cher Mirabeau, d'avoir votre réponse à ma dernière lettre, pour vous donner de mes nouvelles. Celle que vous m'écrivez, au sujet de votre frère, ne soufire point de réplique; vous y êtes trop décidé; cela me ferme la bouche. J'aurais pourtant bien à répondre, si je voulais entrer en matière, et j'ai la vanité de croire qu'une heure de conversation nous réunirait là-dessus; mais je ne puis pas vous écrire tout ce que je vous dirais, et j'aime mieux ne souffler mot, que de ne parler qu'à moitié.

Je sais bien ce qui nous sépare au sujet du chevalier : la raison et la probité vous sont aussi chères qu'à moi ; vous êtes persuadé qu'elles peuvent suffire au bonheur de tous les hommes, et j'y mets quelques exceptions; vous croyez qu'il dépend de nous de nous former un caractère, et vous ne donnez qu'une route et qu'un objet à tous les esprits ; moi, je voudrais que chacun se mesurât à ses forces, que l'on consultât son génie, qu'on s'étudiât à l'étendre, à l'orner, à l'embellir, bien loin de le contraindre ou de l'abandonner. Je suis fortement persuadé que ce qu'il y a de meilleur n'est p^s fait pour tous les hommes, et qu'au-dessous de ce degré, l'on en peut trouver d'estimables, d'aimables, de raisonnables. Du reste, le chevalier s'abandonne à vos conseils ; il n'en prendra jamais d'autres, et ne peut faire mieux ; je voudrais seulement en lui des volontés plus décidées, et

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que ce fût sa raison qui le soumit à vos vues ; mais tout cela peut venir. Je ne le vois presque plus, depuis que nous sommes ici, et je ne sais trop pourquoi; je le lui demanderai. L'on me parle souvent de lui dansles meilleurs termes du monde; cela me fait très-grand plaisir ; M. de Biron lui promet une des quatre lieutenances qui vaquent depuis cet hiver; je suis persuadé quil l'aura.

M. le Régent avait tort de n'admettre ni vices ni vertus; mais il faudrait savoir comment il l'entendait ; il est difficile de croire qu'un homme d'autant d'esprit se soit trompé sur un point d'une si grande importance. Nous n'avons point de principes innés; je vous accorde cela ; mais nous avons des sentiments qui ne sont point réfléchis, ni acquis, et qui se forment avec nous. Parmi ces sentiments, il y en a quelques-uns qui sont d'un prix infini aux yeux de toute la terre, qui peuvent faire le bonheur et la joie de tous les hommes ; il est question de savoir si ces sentiments-là valent mieux que les autres, et si M. le Régent en a manqué dans sa vie, ou s'il a paru, au contrîdre, qu'il était au-dessus des vertus ennuyeuses, qui ne comprennent point les autres ; car rien n'est plus ordinaire, parmi les vertus communes, que le mépris insolent des vertus trop supérieures, lorsqu'elles sont mêlées de taches^ ; mais les hommes d'un esprit indépendant prennent la liberté de rire de ces graves décisions, et ils poussent l'impudence jusqu'à voir, dans certains vices, la véritable grandeur d'âme et un génie éminent. Je ne sais pas si vous verrez clair dans ma pensée ; pour moi, je comprends bien la vôtre sur l'inanité française : comme personne dans le monde n'a l'esprit moins français que moi, je trouverai toujours très-bon le mal que vous voudrez m'en dire ; mais je suis fâché que vous ne vouliez pas me croire au sujet du chevalier, et vous en reviendrez un jour. Adieu, mon cher Mirabeau.

* Voir la Maxime 287* et la 3* variante de la 286^ ^ G.