A POITIERS

(Extrait du Journal des Savants^ mars 1881, pp. 140-148.)

La Société des antiquaires de l'Ouest, depuis bien des années déjà, encourage et dirige les fouilles pratiquées dans le sol antique de la cité de Poitiers {Limonum), Les découvertes que produisent ces travaux ont été nombreuses. En 1872, M. Bélisaire Ledain, président de la société, publiait un Mémoire sur F enceinte gallo-romaine de cette ville, qui, accompagné d'un Album dessiné par M. Amédée Brouillet, a* fait connaître au public studieux plusieurs monuments épigraphîques et des fragments d'architecture sculptés tout à fait intéressants. D'autres membres de la société ont continué l'œuvre commencée. Les fouilles ont été reprises et sont fructueuses. L'année dernière, le R. P. Camille de la Croix présentait à la réunion des sociétés savantes, tenue à la Sorbonne, un vase antique de bronze de beau travail, décoré, à la base de l'anse» d'un médaillon modelé en relief, représentant un génie de Bacchus.

Sur le large rebord qui entoure l'orifice de ce vase, on lit. en caractères gravés au pointillé (hauts de 14 millimètres), rinscription circulaire :

DEO • MECVRIO {sk) ADSMERIO • I • VENIXXAM • VS • LM

Le nom de Mercure se présente ici incorrect ; mais on le

ri*trouvait complet : DEO MERCVRIO, inscrit à la pointe sur une colonne appartenant à un œdicule mis à découvert dans la même fouille. Nous ne nous étions pas permis, jusqu^à présent, de parler de cette inscription, bien qu'elle ofTrit pour nous un intérêt particulier, parce que nous savions que M. de la Croix se propose de la discuter dans un mémoire. Cependant ce savant ayant bien voulu, il y a peu de temps, nous envoyer un fac-similé en nous autorisant gracieusement à eu faire usage, nous en profiterons dans la mesUre strictement nécessaire.

Il y a douze ans, l'Académie des inscriptions nous fit Thonneur d^entendre une communication relative à un Ex-voto antique trouvé à Meaux [Comptes rendus^ 1868, p. 432-435, séance du 18 décembre (i)]. Cet ex-voto se compose de deux minimes bases de bronze qui ont supporté chacune une petite statuette, et qui, fixées sur un socle commun par des broches de fer maintenant réduites à quelques rudiments, constituaient primitivement un ensemble dont nous avons indiqué la restitution. Les statuettes ont été brisées et perdues, il en subsiste trois pieds adhérents aux bases. Sur la face antérieure de celles-ci, on lit en caractères assez profondément gravés :

D • ATESNEk O V V V S >^

HEVSTA 0

Et nous nous permîmes de transcrire le tout aiui : Deo Atesmerio Heusta votum solvit libem mento. Le pied droit de Tune des statuettes détruites est muni de deux fragments de petits ailerons comme on en voit à un certain nombre d'images de Mercure. Cette figurine représentait donc bien probablement le dieu dont le culte était fort répandu dans les Gaules.

Si, disions-nous, Atesmerius est un surnom gaulois de Mercure, on pourrait fort bien s^expliquer la suppression du nom romain sur un si petit monument (la face gravée a 36 milli-

(1) p. 211 du présent volume.

mètres de longueur sur 12 de hauteur). Et nous citions, à l'appui de cette opinion, deux ex-voto de bronze trouvés, en 1851, à Géromonty près Gérouville (Meuse), sur le plus grand desquels on lit :

DEO SILVANO SINdV Deo Silvano Sinquali,

PATERNIVS PRO SA Patemius pro sainte

LVTE EMERITI KDLI Ementi filii sui

SVI lO ' S • L- M- Voium solvit libens merUo.

pendant que, sur le second, de moindre dimension, on trouve, toujours au-dessous d'un même symbole :

DEO SINOYA* Deo Sinquati