SUR TROIS MÉDAILLONS ROMAINS DE RRONZK
J^en ai dit assez dans un précédent article (1) pour bien établir que les lettres V et 0 se remplaçaient réciproquement. Je renvoie à ce travail, me bornant à rappeler le passage du grammairien Cassiodore : « Nec mirum est veteres Y littera pro O usos, nam et 0 pro Y usi sunt. » Dans les inscriptions, on trouve cet échange très fréquemment. C'est AGRV pour agro^ VNV LVCV pour uno loco^ consubrinus, suboles, episr tula, sacerdusy Deusduna, octuber, NVMEN pour nomeriy RVMA poiu* Roma, CVSTVS pour custos, etc., etc.
Puisqu^on écrivait custus et sacerdus, on a pu représenter le pronom nos par le mot NVS. Je crois que ceux de nos lecteurs qui ont vu beaucoup de latin dans les textes originaux, inscriptions ou manuscrits, ne me querelleront pas sur ce point. La légende en apparence inexplicable NVSMAGCONMO- NIMVS se résout par une phrase très claire : Nos magna cornmonuimus, de même que le mot OLEXIVS tracé sur un autre médaillon contorniate se lit Ulysseus, par suite de l'échange des lettres congénères.
M. Sabatier a dit : «Le nom d'Olexius est tout à fait inconnu ; il est difficile de savoir à qui il se rapporte (2), » et cependant il avait fort bien démêlé que la médaille a pour type Ulysse se cachant sous le ventre d'un bélier pour échapper à Polyphème. La numismatique ne saurait se passer de la philologie, qui, à son tour, doit s'appu}'er sur l'étude des médailles. Un exemple de plus ne saurait nuire.
Sous le consulat de Julien et de Salluste (an 363), époque à laquelle je place l'émission de notre médaillon, un Romain nommé Pacatianus consacrait à sa mère Eleutheria une inscription, conservée aujourd'hui au musée de Latran. Cette inscription, publiée autrefois dans les recueils de Fabretti ot de Muratori, a été récemment rééditée avec le plus grand soin par M. J. B. de Rossi (3). Elle est incomplète; une fracture du
(t) Rei'tte num,f 1863, p. 160 et suiv. — P. 29 da présent volume.
(2) Descr. gén, desméd, contorn,,yl, XlII^no 17, p. 88. — Cf. Revue nitm., 1840, p. 91, ot 1861, p. 246, les remarques de M. l'abbé Greppo et de M. J. de Witte.
(3) fnscript, ckrUU Vrais Rom. VII^ sjpc. anttguiores, 1861, vol. î, p. 88.
n OBSKRVATIONS
marbre a enlevé le commencement de toutes les lignes; mais il la fin des neuf premières, on remarque une série de signes dont je vais donner l'indication.
1" ligne. Palme verticale sur une rosace.
2" '— Conronne de feuillage.
3° — Monogramme du Christ.
4' — Monogramme composé dés lettres EP (1).
5" — l'almc inclinée.
C" — Croix à bras coudés en équerre, *^ .
7' — Trépied.
8« — Oméga.
Voici ce que M. de Rossi dit au sujet de ces signes : " Signa sive symbole, notae ac Gra-cie littera>, qua^ ad calrem uniusciijusque versus sunt adsôrîsptx, facile, ut reor, possent cxplicari, si intégra foret inscriptio; capïta enim vcrsunm paribus sigiiis disiincta fuisse non dubito. Nunc, qu<e illorum propria heic et certa significalie ait, re» obscura est, doqua snus erit alibi disputaudi locus (1). »
Assurément, lorsque nous voyons à la fin de la huitième ligne un ome'gii, nous sommes tout naturellement portera supposer qu'au commencement de cette même ligne il y avait un tilpfia. 8i cela est admis, il en découlera celle conséquence que chacune des autres lignes devait avoir son symbole initial. Mais leur disparition doil-elle nous enlever tout espoir d'expliquer ct> qui nous reste ? Je ne le pense pas. Je remarque que sur les sept premiers signes, six sont tous imprimés dans le champ des médaillons contornialcs; que le troisième, un monogramme du Christ, figure au revers d'un monument de la mémo classe.
1, Palme verticale sur une rosace. — Médaillon dans Havercamp. De nummis contomiatis, 1722, p. 147, n" 72.
2, Couronne. — Ibid., n'37. — Sabalier,CoH/OMJ.,pl.I,n°7.
3, Monogramme du Christ. — Revue m/mism., 1857. pl.VllI, n-i.
(1) /.ucr-pi. e
. Vrtis Rom. VU" smc. antiguiorea, 1861, vol. I. p. 89.
SUR TROIS MÉDAILLONS ROMAINS DE BRONZE. Oi
4. Monogramme composé des lettres EP. — Voy. Havercamp, loc. laud. — Eckhel, Doci. num., t. VIII, p. 280. — Sabatier, /. cit. passim. C'est le signe le plus commun sur les coDtomiates.
