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le choix des aliments ou dans la manière de les préparer. Ainsi on ne doit rien mettre de particulier sur la table et n'y rien exiger, si ce n’est du sel et de l'eau, que l'on peut toujours demander sans se faire remarquer. Celui-là mérite d’être privé des choses ordinaires , qui, dans la communauté, a besoin de distinction. Que les novices apprennent donc à se contenter d'aliments communs et à s’habiluer à manger de tous ceux dont les autres frères font usage, sans manifester, s’il est possible, la moindre répugnance | pour rien. C’est un grand défaut de dédaigner le potage et autres mets communs dans l'espérance de se procurer quelque chose de plus délicat. Il faut laisser une pareille manière d'agir aux caprices des femmes enceintes , car elles ont coutume de désirer des aliments tantôt durs, tantôt mous, tantôt froids, tantôt chauds, tantôt frits, tantôt bouillis; mais pour un homme d’une vie sage et sobre, c'est assez, pour tout assaisonnement , de joindre du sel à son pain. Ils doivent se garder encore de tout excès dans le manger et surtout dans le boire, de peur que l'ivresse ou une trop grande satiété ne s’ensuive. Rien n’est opposé à la vie d'un chrétien, comme l'ivresse, dit saint Benoît. su | Qu'ils considèrent ensuite comment ils doivent manger, c'est-à-dire avec quelle décence, quelle propreté et quelle tempérance il leur faut prendre leur repas. Celui-là manque à la décence, qui parle la bouche remplie de nourriture ou en tenant son verre à la main ; de même encore celui qui se sert de son Y. 30

couteau pour porter les morceaux à sa bouche, celui qui boit la bouche pleine, celui qui mange et boit la tête entièrement cachée dans son capuce. On doit observer la propreté par rapport à soi-même, par rapport à ses commensaux et à la table sur laquelle on mange. C’est aussi de la propreté et de la décence de ne point remettre dans l'assiette où l’on doit manger encore un morceau qu'on a porté à sa bouche : c’est une chose dégoütante de mêler à d’autres aliments les restes de vos dents. Il ne faut jamais toucher son verre avec des doigts humectés par la sauce, ou mettre le pouce dedans, ni souffler sur sa boisson ou sur un mets quelconque. Il est également contraire à la décence de porter ses doigts dans le potage, de se servir de sa main comme d’une cuiller pour les viandes et les légumes, de rejeter de sa bouche sur la table les débris de poissons ou autres mets semblables, ou de broyer des noix avec ses dents pour d'autres que soi-même, de ne point se tourner de côté pour tousser ou éternuer, de se moucher ou de se gratter avec ses doigts et de les essuyer à ses habits. Il faut éviter encore d'étendre le bras sur la table devani les frères pour prendre du sel ou autres choses nécessaires qu'ils peuvent nous faire passer, et de laisser nos manches toucher à leurs assiettes. Lorsqu'on coupe du pain, il ne faut point l’appuyer sur sa poitrine ou sur ses habits sans y avoir placé auparavant sa serviette. La propreté de la table demande qu'on ne salisse point la nappe en y essuyant fréquemment son couteau ou ses doigts, et qu'on ne

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s'en serve jamaïs pour se frotter les dents. C’est en effet une chose dégoütante et messéante de se servir de la nappe ou de linges communs à tout le monde : pour un semblable usage. Agir de la sorte, c'est offenser toute la communauté.

La tempérance dans le repas consiste à ne point manger sans la moindre interruption et avec trop d’empressement. Cet empressement se remarque au commencement et dans le cours du repas, quand à peine à table on se hâte de porter la main au plat sans avoir fait d'abord une courte prière, quand on mange avec voracilé, quand on fait succéder les morceaux aux morceaux sans avoir avalé les premiers. On pèche contre la tempérance en demeurant trop long-temps à table ou en buvant hors des repas, et c'est une chose inconvenante de retarder les autres pour boire. De là cette parole du Sage à l'homme sobre : Cessez le premier de manger par modestie*. Il faut observer avec un grand soin les règles de la tempérance en ne prenant pas trop souvent de nourriture. Assurément c’est l'indice d’un grave défaut que de revenir pour boire après son repas, d'avoir la triste habitude de le faire plusieurs fois le jour à la maison, et, ce qui est plus honteux encore, de ne pas savoir se priver en ce point après complies. Il vaut mieux, quand vous êtes à table, boire selon l'étendue de vos besoins, que de le faire durant le jour comme un ivrogne. Manger des fruits ou autre chose en dehors des repas, comme les gens du monde ont coutume

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de le faire, c’est une marque évidente de gourmandise. De même, manger plus de deux fois le jour, , Soit à la maison, soit ailleurs , c'est une chose convenable aux enfants ou plutôt aux animaux. On rapporte qu'un ancien n observant aucune règle pour le nombre de ses repas, fut repris par un ange et comparé par lui à un âne. Aux jours de jeûne, à la collation, la tempérance et l'honnêteté demandent qu'on ne boive pas plus de deux ou trois fois si l’on en à besoin. L'homme vraiment sobre s'applique à garder une certaine tempérance même dans les choses indispensables.

Enfin, que les religieux s'éloignent, à table, de l'habitude où sont certains hommes du siècle d’exciter les convives à boire et à manger ; qu'ils ne s’excitent pas les uns les autres, maïs que chacun mange et boive selon sa volonté dans la limite de ses besoins, qu'il sait toujours mieux apprécier que personne. Cependant un ancien fait bien d'inviter de la sorte les religieux plus jeunes qu’une honte excessive ou une abstinence trop rigoureuse empêche de prendre une nourriture suffisante.

Il est inconvenant, après avoir pris le potage ou d'autres mets selon ses besoins, d'offrir ses restes aux autres et surtoul aux anciens. On doit également éviter de laisser sur la table des morceaux de pain et autres débris, et calculer de telle sorte la quantité de choses suffisantes à nos besoins, qu'à peine nous échappe-t-il quelques miettes. Cependant on peut très-convenablement mettre de côté une portion de

potage, et se la retrancher par amour de la tempérance et en faveur des pauvres. Mais s'il est permis aux frères de laisser quelques restes, il ne leur est pas libre de les ramasser pour les distribuer comme ferait le maitre de la maison. |

Il faut encore avoir soin, surtout vers la fin du repas, de ne couper jamais de pain ou d'aucune autre chose à ses commensaux et de ne point leur verser à boire, à moins qu'on ne puisse consommer soi-même ces aliments si ceux à qui ils sont offerts les refusent. Lorsqu'on désire seulement un tout petit morceau, on ne doit point entamer un pain entier, surtout si l'on trouve chez son voisin de quoi se’ satisfaire. Si l’on se sert d'une coupe commune, qu'on ait soin de ne verser dedans que ce que l'on peut boire d’un seul coup. Parmi les restes, qu'on ne laisse jamais rien d’inutile ou de nuisible, comme les débris de noix, d'œufs, de châtaignes, etc. Qu'on ne fasse point, pendant qu’on est à table, manger ni des oiseaux ni des chats, et même on ne doit jamais en souffrir dans le réfectoire.

Les novices peuvent donc, par les instructions contenues en ce chapitre, comprendre quelle conduite on doit tenir dans les repas. Cependant certaines choses, quoique regardées communément comme vicieuses, peuvent se faire en esprit de charité et sans le moindre défaut parmi les personnes de la maison.