CHAPITRE XXII

De la discipline dans les travaux manuels.

Il faut, pour bien observer la discipline dans les œuvres manuelles, du discernement, de la diligence et de l'honnêteté. Il faut du discernement afin d’accomplir comme il convient ce que l’on a à faire. Or, ce discernement consiste d'abord à préférer le nécessaire à l'utile, le mieux au bien, et le très-bon au mieux. Ainsi venir en aide à son frère lorsqu'il est dans le besoin, vaut mieux assurément qu'une occupation se rapportant à notre propre utilité. De même refuser son service à un prêtre qui veut célébrer, c’est une faute plus grande que plusieurs autres ; tout le monde le comprend. |

Il faut ensuite discerner en quel temps chaque œuvre doit s’accomplir. Certaines choses ne peuvent avoir lieu les jours de fêtes, et elles sont permises les autres jours. H y a donc à distinguer entre les œuvres elles-mêmes. Ainsi il y a un travail nécessaire aux besoins de chaque jour comme de préparer les aliments, laver la vaisselle et autres choses de ce genre, et ce travail peut se faire en tout temps. Il y a d'autres occupations que l’on peut renvoyer au lendemain, comme de copier des livres, de nettoyer ses habits, de faire ses cheveux , etc.; on doit s’en abstenir le dimanche et les fêtes d'obligation, à cause du respect

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dû à ces saints jours. En effet, on honore les jours de fête par le calme d’un repos honnête, et les autres jours en s'appliquant aux travaux de notre charge. Autant, dit Hugues, un tel repos donne d'éclat aux jours de fête, autant l'application à des occupations honnêtes embellit les autres jours”. Celui qui ne peut demeurer en paix durant ces premiers jours, nous manifeste sa vanité; et celui qui ne veut point se livrer au travail dans les autres nous fait connaître sa paresse. En effet, la vanité pousse les esprits charnels à agir au temps du repos, et la paresse les empêche de se livrer à des œuvres utiles au temps du travail. Il faut donc discerner les divers temps dans l’accomplissement de ce qui est bien, car si une œuvre mauvaise est toujours blämable, une bonne œuvre est digne aussi de répréhension sous cerlain rapport lorsqu'elle n’a pas lieu en temps opportun.

On reconnait la diligence à l’empressement de celui qui agit, à son zèle à accomplir pieusement et fidèlement ce quil fait. Or, cet empressement ne se montre pas seulement pour les ouvrages des mains, mais encore pour tous les exercices de la communauté ; car tout ce qui se rapporte là demande de notre part une diligence particulière. Que nos novices soient donc empressés avant tout à bien faire les exercices conventuels. Qu'on ne voie jamais en eux aucune lenteur pour l’œuvre de Dieu ou le service de la table. A l'heure de l'office divin, dit saint Benoit”, que les religieux, aussitôt le signal donné, laissent

! Hug., Inst. mon. — ? Reg., 43.

tout ce qu'ils-ont en leurs mains et accourent sans le moindre retard, mais en ayant soin pourtant de bien observer la gravité et de ne point prendre de là une occasion de se dissiper. Ainsi le service de Dieu doit passer avant tout. Pour la table, celui qui, par négligence n’y arrive pas avant la bénédiction, afin que tous puissent réciter les prières en commun et manger en même temps, celui-là, après avoir été repris jusqu'à deux fois, s’il néglige de se corriger, devra, selon le commandement du saint, être éloigné de la table commune, prendre son repas séparé de ses frères et être privé de sa portion de vin, si l'usage élait de lui en servir. En effet, il est indigne de manger avec la communauté, celui qui, par sa faute, ne prend point part à la prière commune. Loin des serviteurs de Dieu la coutume blâmable et honteuse de déshonorer les exercices communs et surtout l'office divin sous aucun prétexte, soit en arrivant trop tard, soit en se retirant trop tôt pour vaquer à d'autres occupations ! Si l’on mérite des reproches en ne vepant pas au moment marqué, on en mérite également en se retirant avant l'heure, à moins qu'une grave nécessité n'y oblige. C'est un signe d'impatience et de vanité, de s'éloigner avant les autres des exercices communs, de ne pouvoir attendre au chœur la fin des divins offices. Au rapport de saint Grégoire, un moine se hâtant de sortir aussitôt l'office terminé, . on vit le démon l’entraîner hors du lieu saint”. Mais que dira-t-on de ceux qui ne peuvent même pas en 1 Dial., 1. 2, c. A.

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attendre la fin? C’est assurément une faute de paresse inexcusable, que de négliger tout ce qui concourt à entretenir la beauté de la vie commune, et admettre le moindre relâchement en ce point, c'est multiplier sans fin les occasions de désordre.

Ensuite, que tous les frères travaillent non par habitude, comme la génisse d’'Ephraïm accoutumée à broyer le grain‘, mais par un sentiment de dévotion intérieure, et que leur ferveur se porte surtout vers les choses communes. Qu'ils embrassent de toute l'affection de leur âme la vie commune comme la vie la plus parfaile, ou plutôt comme une vie véritablement angélique et qu'ils s’y attachent avec autant de persévérance que de piété. À l'office , au réfectoire et ailleurs, qu'ils ne se séparent que malgré eux de la communauté. Dieu a attaché une efficacité si excellente aux réunions communes, que les bons y voient leur vertu s’accroitre, et que les méchants y trouvent le remède à leurs désordres. Des grâces sans nombre se répandent sur les hommes ainsi unis à leurs frères, tandis qu'elles s’éloignent de ceux qui en sont séparés. Saül devient prophète dans l'assemblée des prophètes appliqués à louer Dieu, ét séparé d’eux il se pervertit*. Thomas n'est point réuni aux autres apôtres, et il est privé de la vue du Seigneur, et s’il en jouit dans la suite c’est en leur société®. C’est également lorsqu'ils sont assemblés en un même lieu que les disciples reçoivent l'Esprit-Saint. Le Seignenr habite et se repose dans la communauté. Là il ranime les hommes

1 Os., 10. — ? I Reg., 10. — * Joan., 24.

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fervenis par l'effusion d'une grâce plus abondante ; là les négligences personnelles qui se glissent souvent en grand nombre en divers exercices et surtout dans l'office divin, sont suppléées par la communion de tous les membres; là, ce qu’on ne peut par soi-même, on l’oblient par le mérite des autres.

La prévoyante sollicitude de la religion ne permet pas de prendre ordinairement les novices pour les grands emplois de la maison, comme de réfectorier, d’infirmier, de lecteur à table et autres charges principales qui demeurent toujours confiées à une même personne. Cependant, si on leur remet en main quelques-uns de ces offices, même pour quelques heures, ils doivent les accepter avec un empressement sans limites et les remplir en toute diligence avec mansuétude, ferveur et amabilité, entièrement et avec circonspection : avec mansuétude, c’est-à-dire sans murmurer ni témoigner le moindre signe de déplaisir. Mon fils, dit le Sage, accomplissez toutes vos œuvres dans la douceur*. Avec ferveur, car une diligence courageuse est nécessaire lorsqu'on fait le bien. Soyez agiles en vos actions, dit encore le Sage”. L’agilité et l’empressement n’empêchent pas la gravité; ils éloignent seulement la lenteur. — Avec amabilité, c'est-à-dire de façon à contenter, autant qu’on le peut honnêtement, ceux que l'on sert. L’Apôtre demandait des prières pour que ses offrandes fussent agréables aux saints de Jérusalem®. Celui-là a profité beaucoup dont le ministère a été agréable à plusieurs et les a

4 Eccli., 3. — 2? Eccli., 84. — % Rom., 15.

DE LA DISCIPLINE. 475 portés à louer Dieu. — L'intégrité est requise ensuite en toute bonne œuvre, ou autrement il n’en faut rien diminuer, ne point agir par manière d’acquit, parce qu'on est sous le regard des hommes, mais tout accomplir parfaitement et comme la chose l’exige. Enfin il faut de la circonspection selon que le demandent les divers offices, ce que l’on comprendra mieux par un exemple. Ainsi vous avez à remplir les fonctions de réfectorier, vous devez veiller pour que tout soit servi dans le temps convenable, en la manière voulue et partagé scrupuleusement , pour que rien ne manque des choses requises au service de la table, ou que vous ne commettiez aucun oubli dans l’accomplissement de votre ministère. Tout ce qui est nécessaire doit se trouver à temps. Il est inconvenant que toute la communauté attende par la faute d’un seul homme. Il faut donc avoir soin de mettre sur la table avant l’arrivée des frères les divers plats, les fruits et autres aliments destinés au repas. Lorsqu'on apporte successivement chaque chose, on retient trop long-temps la communauté à table, et c’est la faute des ministres. Ensuite, lorsqu'on sert un mets, il convient de l’offrir tout préparé. Si l’on donne des noix , on doit les casser auparavant; si l’on présente des herbes crues, il faut commencer par les laver; il en est ainsi des autres choses. Il faut également, si on le peut, donner à chacun une portion de chaque plat, car il y a des hommes assez grossiers pour ne faire aucune distinction entre les supérieurs , les anciens ou les étrangers. Les choses communes, comme le sel et

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l’eau, ne doivent jamais manquer sur la table, et un

ministre prévoyant les y place d'abord. L'eau n’est pas seulement nécessaire pour affaiblir le vin, mais encore pour plusieurs autres usages. On doit aussi mettre une cuiller pour chaque plat, si l’on ne veut point qu’on y prenne avec les doigts, et, comme dit Hugues, qu’on semble chercher en même temps à laver ses mains et à remplir son ventre’. Les chats et les oiseaux gardés dans nos maisons pour détruire les insectes, ne doivent point être soufferts au réfectoire pendant le repas; cela n’est ni bien, ni utile. — C’est ainsi qu'on doit être attentif en tout ministère aussi bien qu'en celui-ci; car il est écrit : Faites toutes choses avec diligence; et encore : Agissez avec empressement, et le Seigneur vous traitera favorablement. — Vous ferez toutes ces choses dans la crainte du Seigneur, avec fidélité et un cœur parfait”.

On observe l'honnêteté dans ses actions quand tout se fait avec maturité et un certain dehors de religion, quand en toute chose on trouve une propreté parfaite, car tout cela convient à un religieux.