CHAPITRE IT

De ceux qui veulent embrasser ce genre de vie. — Comment il faut les recevoir.

« Ceux qui voudront embrasser notre*genre de vie « et se présenteront à nos frères, seront envoyés par « eux aux ministres de leurs provinces respectives, « car eux seuls, et non les autres, ont le pouvoir « d'admettre dans l’ordre. Les ministres les exami- « neront touchant la foi et les sacrements de l'Eglise. « S'ils croient toutes les vérités sacrées avec la vo- « lonté de les confesser fidèlement et d'y persévérer « fermement jusqu'à la fin; s'ils ne sont pas mariés, « et, dans le cas contraire, si leurs épouses sont « entrées dans un monastère ou leur ont donné la « liberté de s'en aller, après en avoir obtenu per- « mission de l'évêque et avoir fait vœu de chasteté, « si, du reste, ces épouses sont d’un âge à éloigner « d'elles tout soupçon, les ministres diront aux nou- « veaux venus cette parole de l'Evangile : « Allez, « vendez tout ce que vous avez el donnez-le aux « pauvres’. S'il ne leur est pas possible de le faire, « ils se contenteront de leur bonne volonté. Que les « frères et leurs ministres se gardent bien de trop de « Sollicitude pour leurs biens temporels, et qu'ils « aient soin de les laisser en disposer en toute liberté

1 Mat., 19.

DE LA RÈGLE DES FRÈRES MINEURS. 477 selon l'inspiration du Seigneur. Si cependant les nouveaux venus demandent conseil, les ministres pourront les envoyer vers quelque homme craignant Dieu et dont les avis les porteront à donner aux pauvres ce qu'ils possédent.

« Ensuite ils leur donneront les habits de novices . c'est-à-djre deux robes sans capuce , une ceinture, des habits de dessous et un chaperon descendant jusqu’à la ceinture, à moins toutefois que les ministres ne jugent devant Dieu devoir faire autrement.

« L'année d’épreuve étant terminée , ils les admettront à faire leurs vœux, et leur feront promettre d'observer toujours ce genre de vie et la règle. Ensuite il ne leur sera plus permis de sortir de cette religion , selon le commandement de notre Saint- Père le Pape, car, dit l'Evangile : Quiconque ayant mis la main à la charrue regarde en arrière n’est point propre au royaume des cieux *. »

« Ceux qui auront promis l'obéissance auront une robe avec un capuce et une autre sans capuce, s’ils le veulent ; et ils pourront porter des chaussures si la nécessité les y contraint. Que tous les frères soient vêtus d’habits grossiers, qui puissent être raccommodés au moyen d'étofles servant à des sacs ou autres étofles viles , et cela avec la bénédiction de Dieu. Cependant j'avertis les frères et je leur

recommande de ne point mépriser et de ne point

juger ceux qu'ils verront vêtus d’habits délicats et

1 Luc., 9.

« de diverses couleurs et faisant usage d’aliments « plus recherchés, mais de s'appliquer à se juger et « à se mépriser eux-mêmes. »

Ceux qui voudront embrasser ce genre de vie.

Après avoir jeté les fondements de l'édifice , il reste à s'occuper de ses habitants, à examiner de quelle manière il faut admettre ceux qui, se tournant vers l’orient pour en recevoir les rayons lumineux, veulent entrer dans notre ordre. Or, ce point de la règle embrasse quatre parties : d’abord , il est question de la réception des novices ; ensuite, de leur probation ; en troisième lieu, de leur profession , et enfin de leurs vêtements et de leur nourriture après leurs vœux.

Cette première partie comprend trois choses : l'autorité dans celui qui reçoit, l'aptitude et lhumilité dans celui qui est reçu , et une foi pure et sincère. Ainsi toute affaire hiérarchique, selon saint Denis, est sainte, parfaite et plus parfaite. La première de ces choses regarde donc celui qui reçoit , la seconde l'aptitude du postulani , et la troisième la pureté de la religion. Pour celui qui reçoit, la règle touche à deux points , l’ordre et la science, qui sont comme les deux clefs de l'Eglise. Elle montre la clef de l’autorité et l’ordre de la puissance, la clef de la science et de la discrétion.

Elle dit donc : Ceux qui voudront embrasser ce genre de vie. Ainsi elle s'exprime conditionnellement, à l'exemple du Seigneur dans ces paroles : Si vous

voulez étre parfait, allez, vendèz tout ce que vous avez ct donnez-le aux pauvres, etc. Le genre de vie adopté par notre ordre n’est imposé à personne; nul ne saurait y espérer aucun avantage terrestre; le désir n’en est suggéré ni par la chair ni par le sang, mais il est inspiré par celui dont il a été dit : L'homme ne peut rien recevoir que ce qui lui a été donné du ciel. Je ne prétends pas qu'il soit défendu aux frères de prévenir par des exhortations ceux qui ne viennent pas , car le Seigneur lui-même en a reçu plusieurs au nombre de ses disciples après les avoir prévenus le premier par ses invitations : ainsi en fut-il d'André, de Pierre et d’autres encore. Plusieurs aussi l’ont prévenu s'offrant à l'accompagner, et l’un d’eux a été rejeté, comme nous le lisons dans saint Matthieu *. Ainsi, parmi ceux qui se présentent , les uns sont excités par les frères et d’autres viennent d’euxmêmes, poussés par leur dévotion. C’est donc d’eux tous qu'il est parlé dans ces paroles : Ceux qui vou- . dront embrasser ce genre de vie et se présenteront, etc. Ils seront envoyés aux ministres de leurs provinces respectives, car à eux seuls et non à d'autres est accordé le pouvoir d'admettre dans l’ordre. Voilà la clef de l'autorité, réservée seulemént aux ministres. Or, ce point. de la règle s'appuie sur deux motifs : d’abord, il a pour but d’éprouver la constance dé ceux qui se présentent; ensuite, c'est un motif dé confiance : on espère de la prudence des ministres que, semblables à d’habiles pêcheurs, ils sauront choisir 4 Joan. 3. — ? Mat.. 8. |

les bons sujets ct rejeter les mauvais et les incapables. Ce nom de ministre est emprunté à l'Evangile de saint Matthieu , où il est dit : Que celui qui voudra étre le plus grand parmi vous soit votre ministre‘. Mais comme la piété d’un grand nombre de postulants est évidente , on s’en rapporte aujourd’hui à la discrétion des frères pour l'admission des séculiers , surtout dans les lieux où existent des universités. Le même pape, sans prétendre relâcher en cette partie de la règle, mais entrant dans son esprit pour en dispenser, a établi qu’en ces lieux on pouvait permettre à des frères discrets l'admission dans l’ordre. En effet, les saints canons nous disent que la science de la loi ne consiste pas à en garder les paroles en sa mémoire , maïs à en connaitre la force et la portée. Les empêchements ecclésiastiques , est-il dit aïlleurs , sont fondés sur des causes particulières ; quand les causes cessent, les empêchements disparaissent de même.

Maintenant , quant à la discrétion , la règle ajoute : Le ministre examinera avec soin les postulanis sur la foi catholique et les sacrements de l'Eglise. Ce point est pour les pays où il y a des hérétiques. Or, par la foi catholique on entend tout ce qui s’y rattache. Comme les frères, dans l'intention de la règle, sont appelés à enseigner cette même foi, selon que nous le verrons dans la suite , il a été établi que nul ne serait élevé à la cléricature dans l’ordre s’il ne possédait d’une manière convenable les premiers principes de la science sacrée , ou s’il ne suppléait à ce manque

1 Mat., 20.

de connaïssance par une grande sainteté ; car où la langue est insuffisante , il faut que la vie puisse en tenir lieu ; et ainsi les choses d'une moindre importance se trouvent exprimées par les choses principales. De même que le Seigneur a défendu toute superstition en défendant l'idolâtrie, toute erreur en défendant l’hérésie , toute meurtrissure en condamnant l’homicide , toute impureté en réprouvant l’adultère ; de même qu’il a ordonné d’honorer tout homme selon son rang en faisant une obligation d’honorer ses parents , et qu'il a voulu recommander les petites choses en parlant des plus grandes“, ainsi dans cet endroit de notre règle, l'examen des points principaux entraîne l'examen de ceux d’une moindre importance.

S’ils croient toutes les vérités sacrées avec la volonté de les confesser fidèlement, etc... Il est question ici de l’aptitude des postulants , et cette aptitude consiste en deux choses. La première se rapporte à Dieu : S'ils croient toutes les vérités sacrées, s'ils les croïent de cœur. Avec la volonté de les confesser fidèlement : car la confession de la bouche est nécessaire au salut, selon l’Apôtre”. D'où l’on voit clairement que les hommes désireux d'entrer en notre ordre doivent être prêts au martyre. S’ils croient... avec la volonté de persévérer inviolablement en cette foi jusqu’à la fin, parce que la récompense est accordée uniquement à la persévérance.

La seconde chose regarde le monde, et la règle dit :

4 Exod., 10. — ? Rom., 10

s'ils ne sont pas mariés, et dans le cas contraire, si leurs épouses sont entrées dans un monastère ou leur ont donné la liberté de s'en aller, après en avoir obtenu la permission de leur évêque et avoir fait ellesmêmes vœu de chasteté. Cette permission de l’évêque est exigée parce qu'il n'y à pas de vœu solennel dans ce dernier cas. Pour la solennité du vœu, il faut que celui qui l’émet meure au monde et passe sans réserve sous l'obéissance d’un supérieur spirituel, et c’est ce genre de vœu qui est par- dessus tout agréable à l'Epoux de l'Eglise. — Si du reste ces épouses sont d’un âge à éloigner d'elles tout soupçon. Mais pour la maturité de l’âge il faut compter plus sur la solidité de la vertu que sur le nombre des années ; car, dit le Sage , ce qui rend la vieillesse vénérable n’est pas la longueur de la vie ni le nombre des années; mais la prüdence de l’homme lui tient lieu de cheveux blancs, et la vie sans tache est une heureuse vieillesse”. Sous ce point sont eompris tous les obstacles qui pourraient rendreincapable d'entrer dans l'ordre. Il faut ici juger encore des semblables par les semblables, et regarder les choses moindres comme renfermées dans les plus considérables. Cet endroit de la règle est tiré tout entier des saints eanons.

Les ministres diront aux nouveaux venus cette parole de l'Evangile : « Allez, vendez tout ce que vous avez et donnez-le aux pauvres. » Ici il est question de la pureté de la religion , et elle consiste en trois choses : dans le dépouillement parfait des

& Sap., A |

EE oe, OT) T3

postulants, dans le désintéressement réel et évident de ceux qui les reçoivent, et dans une direction sage donnée aux pauvres pour leur venir en aide.

Les ministres diront : Allez, vendez, etc. Ces paroles sont empruntées au conseil donné par le Seigneur dans saint Matthieu, et dans saint Luc on lit également” : Un autre dit aussi : Seigneur, je vous suivrai, mais permellez-moi de disposer auparavant de ce que j'ai dans ma maison. Jésus lui répondit : Quiconque ayant mis la main à la charrue regarde derrière soi n’est point propre au royaume de Dieu, comme le sont tous les hommes dont le cœur est nu, les hommes dont le ‘cœur n’est point attaché aux richesses. Ceux-ci ne se dépouillent pas seulement de leur manteau avec Joseph fuyant l'égyptienne impure”, ils ne se bornent pas à imiter son exemple en éloignant tout embarras , il est vrai, mais en retenant de quoi couvrir suffisamment leur nudité et en suivant nus à leur manière la croix nue. Leur dépouillement est tel qu'ils rejettent jusqu’au dernier de leurs vêtements et se réduisent à la nudité rigoureusement compatible avec l’état présent de cette vie, et se débarrassent de tout fardeau afin de suivre de plus près les traces de Jésus-Christ, à l'exemple de ce jeune homme épris de l'amour de son Seigneur”.

S'il ne leur est pas possible de le faire, soit à cause

de la distance des lieux , soit pour éviter des procès,

on se contentera de leur bonne volonté, de cette bonne volonté qui fait abandon de ses droits et méprise tout. 1 Luc., 9. — ? Gen., 39.— 5 Mat., 11.

« Si vos biens sont en votre pouvoir, dit saint Jérôme, « vendez-les; sinon rejetez-les loin de vous. L'homme « qui renonce au monde ne saurait vendre avec profit « ce qu’il a commencé d’abord par mépriser. »

La règle parle ensuite de la pureté requise en ceux qui admettent. Que les frères et les ministres, dit-elle, se gardent de trop de sollicitude pour ces biens. Ce point semble renfermer une défense véritable, car il représente cette sollicitude comme quelque chose d'illicite, ainsi qu'on peut le conclure des paroles suivantes : Si les nouveaux venus demandent conseil, les ministres pourront les envoyer vers quelque homme craignant Dieu, etc. Dès lors que la règle donne permission en ce point, elle refuse en l’autre. È

Qu'ils aient soin de les laisser en disposer en toute liberté selon l'inspiration du Seigneur. Cette partie de la règle est empruntée à l’exemple du Seigneur, qui a dit : St vous voulez être parfait, allez, vendez ce que vous avez et le donnez aux pauvres, el vous aurez un trésor dans le ciel; puis venez et me suivez. Nous voyons, au livre des Actes, les Apôtres agir autrement. À cause de la multitude des hommes et des femmes menant une vie commune dès le commencement , et parmi lesquels on ne comptait aucun pauvre , les apôtres reçurent le prix des biens vendus et se chargérent pendant quelque temps de pourvoir aux besoins de tous; mais ils laissèrent bientôt de côté un pareil soin comme un obstacle à la prédication de la parole de Dicu*. La règle donnée par le Seigneur

‘ Act., 6.

lui-même lorsqu'il leur dit : Ne vous mettez point en peine d'avoir de l’or ou de l’argent ou d'autre monnaie dans votre bourse”; cette règle, dis-je, est plus discrète et plus excellente que celle établie sous les apôtres en faveur de la multitude des premiers fidèles vivant ensemble. Aucun des membres de cette société des premiers fidèles ne possédait de biens en propre , aucun ne regardait comme sien ce qu'il avait apporté; mais toutes choses étaient communes entre tous. Cette règle établie sous les apôtres, saint Augustin la prit pour lui et ses clercs , et il arrêta qu'ils n'auraient rien en particulier. Mais voyant ses clercs peu fidèles à l’observer, il la changea et leur permit

d’avoir des biens. Saint Benoît marcha sur les mêmes

traces. Îl commanda de joindre aux possessions des monastères les biens des nouveaux venus, s'ils ne les avaient distribués aux pauvres. Et ainsi ses religieux vivant sans rien de personnel , jouissaient des biens affectés à leurs maisons. Il ne fixa aucune limite à ces possessions. Aussi voyons-nous plusieurs de ces communautés ne cesser jusqu'à ce jour d'ajouter des champs nouveaux aux champs anciens. Autre fut la règle des premiers moines, selon ce que raconte saint Grégoire, en ses dialogues, du moine saint Isidore”. Plusieurs lui offrant des biens considérables pour établir un monastère , il refusa tout et demeura invinciblement attaché à sa résolution. « Un moine qui « cherche des biens en ce monde, disait-il, n’est pas « un moine. Et saint Jérôme écrivait : « Tout genre 1 Mat., 10. — ? Dial., lib. 3, c. 44.

186 EXLOSITION

« de vie particulier a ses chefs. Nos chefs et nos « princes, à nous, sont Paul et Antoine. Notre prince, « c'est Elie, c’est Elisée ; nos chefs sont les enfants « des prophètes. Leur demeure était au milieu des « eampagnes ; ils dressaient leurs tentes sur les bords « du Jourdain. Plusieurs ajoutent l'argent à l’argent ; « ils pénètrent jusqu'aux bourses des matrones et, « par leurs obséquiosités , se mettent à la chasse de « leurs biens. Nous voyons des moines plus riches « que les gens du monde; à la suite de Jésus-Christ « pauvre, ils possèdent des trésors qu'ils n’ont point « eus sous le démon amateur des richesses, et l'Eglise « porte en son sein des riches qui naguère mendiaient « dans le siècle. » Cependant la règle établie par saint Benoît est sainte, pourvu qu'on l’observe, comme le font, de loin pourtant, certaines communautés dont les unes ont adopté le vêtement noir, d’autres le blanc.

Saint François considérant donc les dangers attachés à ces grandes possessions en commun et les sacriléges qui en étaient la suite, a choisi la règle donnée par le Seigneur à ses apôtres avant de les envoyer prêcher l'Evangile, et il a ordonné à ses frères d'être sans sollicitude pour les biens de ceux qui se présenteraient chez nous, afin que la pureté de l’ordre ne reçüt aucune atteinte et qu'aucune inquiétude ne s’y fit sentir. Mais, pour empêcher de dépenser inutilement ces biens, il offre un remède dans ces paroles : Si les nouveaux venus demandent conseil , les ministres pourront les envoyer à quelque homme

craignant Dieu , dont les avis les porteront à donner aux pauvres ce qu'ils possèdent. Cette facilité est accordée non-seulement aux ministres, mais encore à tous ceux qui ont reçu du Saint-Siége le pouvoir d'admettre dans l’ordre; car la concession du principal entraine celle de l'accessoire.

Ensuite ils leur donneront l’habit de novice. Après. avoir, dans la première partie de ce chapitre, réglé la réception des postulants , la règle passe à la seconde partie qui concerne leur probation , et elle traite particulièrement du vêtement. ls leur donneront l’habit de novice, c’est-à-dire deux robes sans capuce. Mais comme dans la règle donnée aux apôtres il leur est défendu d’avoir deux habits *, comment donc saint François en accorde-t-il deux , après avoir dit : « La règle des Frères mineurs consiste à observer le saint. Evangile de Jésus-Christ notre Seigneur ? » Je réponds: L'Evangile, en parlant d’un seul habit, désigne les vêtements nécessaires. Ainsi, ne point avoir deux habits, c’est n'avoir rien de superflu en ses vêtements. Mais comme l’honneur de la religion exigeait en public un habit différent en longueur et en largeur de celui porté à l’intérieur, notre saint a divisé le vêtement rigoureusement nécessaire en deux habits. Dans l’un il a compris tout ce qui concernait le costume du dehors , comme le manteau, et dans l’autre ce qui était évidemment nécessaire aux besoins du corps. Une ceinture, e’est-à-dire une corde, car il est dit dans Isaïe : Jls auront pour ceinture une corde, où

1 Mat, 10. |

autrement un lien dont on se sert pour lier un sac!. Cette ceinture est donc une corde, car c’est de tels liens dont on use pour les sacs. Je crois que saint François a choisi cette sorte de ceinture à cause de ces paroles de l'Evangile : Zls emmenèrent Jésus après l'avoir lié et le livrèrent à Ponce- Pilate*. Ou bien, si l'on veut prendre les choses à la lettre , il s’est proposé de mettre en rapport la pauvreté de la ceinture avec la pauvreté de l’habit, et de montrer ses enfants armés de celte ceinture comme du cordeau inflexible et sévère de la vérité, pour chasser de l'Eglise les simoniaques et autres criminels; car le Seigneur ayant fait un fouet de plusieurs cordes , a chassé du temple les vendeurs et les acheteurs. Des habits de dessous. La nécessité de tels vêtements est évidente et la misère humaine les réclame sans cesse. La règle n’indique pas la qualité de ces sortes d’habits , afin de laisser les frères libres de renoncer à la mollesse des étoftes de lin et de choisir la laine ou même le crin. — Et des chaperons descendant jusqu'à la ceinture : afin de distinguer , suivant l’usage des anciens religieux , l'habit des novices de celui des profès. Cependant la règle admet des exceptions à cette loi générale et elle dit : À moins toutefois que les ministres ne jugent devant Dieu devoir. faire autrement. I] suit de ces paroles de saint François qu’on ne doit accorder qu'à très-peu cet insigne du noviciat, car la vanité des hommes croit de jour en jour, et nous ne devons pas nous étonner si l'humilité va s’affaiblissant. 1Is., 3. — ? Mat., 27. — 5 Joan... 2.

L'année de probation étant terminée. Ici commence la troisième partie de ce chapitre. D'abord elle parle de l'obligation des vœux et ensuite de la persévérance immuable en nos résolutions. Il est donc dit : L'année de probation étant terminée. Il n'est pas permis d'admettre les novices à la profession avant un an entier, alors même qu'ils pourraient auparavant se lier irrévocablement vis-à-vis de Dieu. On a le temps d'expérimenter pendant celte année les diverses impressions et du chaud et du froid. Aïnsi, le figuier stérile est réservé pendant un an pour voir si, après l'avoir engraissé avec soin, le maitre en retirera du fruit*.

L'année de probation étant terminée, ils les admettront aux vœux et leur feront promettre d’observer toujours ce genre de vie et la règle. Dans cette promesse ils s'engagent à toute la règle en la manière indiquée plus haut , sans contracter d'obligation rigoureuse envers chacune de ses parties. Ils font vœu de suivre toute la règle selon la volonté du fondateur, d'en observer certains points sans réserve et de recevoir certains autres comme des exhortations salutaires. Les premiers sont l’objet inviolable de nos vœux; les seconds, en vertu de ces mêmes vœux, doivent être considérés en tout temps comme une défense qui nous est offerte contre les dangers. — Ensuite 1l ne leur sera plus permis de sortir de cette

religion. Ceci se rapporte à la persévérance. On peut

sortir de deux manières d’un ordre religieux : pre- 1 Luc., 13.

miérement , en retournant au siècle ou en entrant dans un institut plus relâché; agir ainsi, c’est apostasier et regarder en arrière. Secondement, en se portant à un degré plus élevé et à une vie plus parfaite, comme font ceux qui passent d’un état plus facile à une observance plus étroite. La première sortie est blâmable en toute religion ; la seconde est louable quand elle est possible. Or, elle est impossible quand on a embrassé cette religion; car, s’il n’en était ainsi au jugement du Souverain-Pontife, la règle ne dirait pas : {l ne sera permis à personne... d'après le commandement de notre Saint-Père le Pape. D'un autre côté, selon l’Evangile® : Quiconque ayant mis la main à la charrue regarde en arrière n’est pas propre au royaume des cieux. Mais s'il n'est pas permis de sortir, parce que ce serait regarder en arrière; toute autre religion passe donc après celleci, el tous ceux qui, après avoir fait profession, en sortent pour entrer dans une autre sont des apostats. Cependant s'il s’en trouvait dans ce cas, ou si quelques-uns avaient été chassés pour leurs fautes et que malgré leurs vives instances ils n'eussent pu obtenir de rentrer, ils pourraient alors se sauver dans un autre ordre austère, en conservant pouriant le désir de revenir à leur premier état. Mais si plusieurs agissant autrement se glorifient de la permission du Saint-Siége, qu ils tiennent bien pour indubitable que le Pape ne saurait infirmer en rien cette parole du Seigneur : Quiconque ayant mis la main à la charrue 1 Luc., 9.

regarde en arrière n’est pas propre au royaume des cieux. S'ils ont obtenu une semblable permission à l’aide de mensonges, non-seulement ils ne peuvent être excusés, mais leur faute est double pour avoir ainsi cherché à couvrir leur apostasie en circonvenant par des faussetés le chef suprême de l'Eglise. Le Pape ne dispense des vœux que lorsqu'il y a pour motif la piélé et une juste compensation; et comme ces hommes sont liés envers l’ordre par leurs vœux et leurs serments, ils sont tenus de rendre entièrement au Seigneur ce qu'il lui ont voué. Ainsi il n’est pas permis aux frères de cette religion d’en sortir, parce que c’est regarder en arrière. Il ne leur est pas permis d'entrer en aucune autre, d'y faire profession et d'y demeurer : en agissant ainsi ils pèchent mortellement; ceux qui les reçoivent ou consentent à leur admission pèchent de même, car ils concourent à les rendre coupables du crime d’apostasie.

Mais que doit-on dire de ceux qui, parmi nous, sont élevés à la dignité épiscopale? Si, forcés par l’Eglise, il leur est absolument impossible de se soustraire au gouvernement des âmes, on ne doit point les regarder comme sortis de l’ordre, pourvu qu'ils désirent de tout leur cœur se réchauffer toujours en son sein. Mais s’ils soupirent après le rang d'évêque sans y avoir été appelés, s'ils y montent sans y être forcés, afin de se délivrer des afflictions de la pauvreté et des austérités de la vie religieuse, ils ont choisi leur place, je crois, avec celui qui a dit : Je m’assiérai sur la montagne du Testament, aux côtés de

l’aquilon'. Cependant, une fois en possession de Ja charge des âmes ou de toute autre dignité ecclésiastique, seront-ils déliés de leur engagement envers l'ordre? Non assurément, comme on le voit par les constitutions canoniques, où le Pape répond à un homme lié de la sorte et appelé au gouvernement des âmes avant d’avoir accompli son vœu : « Si vous désirez « guérir votre conscience, résignez l'administration « de l'Eglise dont vous me parlez, et accomplissez les « vœux Contractés envers le Seigneur. »

Ceux qui auront promis l’obéissance, etc. Ici commence la quatrième partie de ce chapitre où il est parlé de la pauvreté des vêtements et de la nourriture. Et d’abord, quand aux vêlements la règle en indique la qualité et la quantité, et ensuite la simplicité; et elle y ajoute la nudité des pieds. Elle dit donc : Ceux qui auront promis l’obéissance, ou autrement les profès, auront une robe avec un capuce. C’est là l’habit de religieux. Et une autre robe sans capuce, s'ils le veulent. Par là on entend, selon les statuts de l'ordre, une tunique simple, et il n'est permis à personne, surtout aux profès, d'en avoir davantage sans la permission des supérieurs à qui le soin de pareilles choses a été réservé, pour agir selon les lieux et les temps. La règle dit d'une manière digne de remarque : S’is le veulent. En effet, les forces corporelles varient suivant les personnes et il y a une grande différence entre la température des divers climais. |

Ils pourront porter des chaussures si la nécessité les y contraint. Ici, remarquons-le bien, la règle n’accorde de porter des chaussures que pour les cas de nécessité. Lors donc que cette nécessité n'est pas urgente, comme dans les affaires dont le travail revient aux tempéraments faibles, mais dont l'expédition peut être différée sans danger, on ne saurait se servir de cette permission. Aïnsi la règle défend indirectement de porter des chaussures. Mais comme cette défense est empruntée à ce passage de l'Evangile, où il est dit aux apôtres : Ve préparez pour le voyage ni sac.... ni souliers, etc.”, il est clair que l’usage des sandales n’est point interdit. En effet, la sentence exprimée dans saint Matthieu se trouve complétée, selon la coutume de l'Evangile, dans saint Marc, où le Seigneur commande à ses mêmes apôtres de ne rien porter avec eux, mais d'aller avec des sandales, etc*. Aussi les sculptures et peintures anciennes nous représentent les apôtres chaussés de sandales ; et sur ce passage des Actes : Chaussez vos souliers®, Bède nous dit : Le grec porte : Chaussez vos sandales ; et nous lisons dans l'Evangile qu’une telle chaussure fut permise aux apôtres. Cette explication pourrait sembler étrange, mais Papias nous dit de son côté que, par le mot souliers, on entend des sandales. La Glose nous enseigne également sur ce passage que l’ordre donné par l’Ange et accompli par Pierre nous apprend à ne pas marcher sans chaussures, mais qu'on ne saurait littéralement expliquer ce passage

! Mat., 10. — ? Marc., 6. — 5 Act., 12.

d’une autre sorte de chaussures que des sandales, selon le texte lui-même. Cependant la première partie de cette explication de la Glose où il est parlé d’ordre donné , etc., est sans valeur si on Ia rapporte littéralement à la personne de Pierre ; mais quelques-uns attribuent à cet ordre de l’Ange un sens mystique et l'expliquent des vertus figurées par les sandales et qui doivent défendreles pieds de notre âme. Aïnsi l’Apôtre écrit aux Ephésiens : Que vos pieds aient une chaussure qui vous dispose à suivre l'Evangile de paix”.

Maintenant , voulez-vous savoir si Jésus-Christ a défendu d’autres chaussures à ses apôtres. Ecoutez saint Jérôme sur le passage déjà cité de saint Matthieu : « Platon, nous dit-il, recommande de ne point cou- « vrir les deux extrémités de notre corps, de ne point « laisser s’accoutumer à la mollesse notre tête ni nos « pieds; ear lorsque ces deux parties sont solides, le « reste du corps en est plus robuste. Les disciples « ont été envoyés prêcher l'Evangile sans avoir les « pieds couverts de souliers, sans les avoir enlacés « en des liens de peau. Les soldats ont partagé les « vêtements du Sauveur ; mais parmi ces vêlements « ils n’ont point trouvé de souliers : le Seigneur « ne pouvait garder pour son usage ce qu'il avait « défendu à ses serviteurs. » Aïnsi Jésus-Christ a enseigné à se passer de souliers et il l’a pratiqué luimême.

Eusèbe nous dit aussi au sixième livre de son Histoire ceclésiastique : « Je désirais avec ardeur

4 Ephes., 6.

« voir cette assemblée sainte et entendre les divines « louanges célébrées par ces hommes d’une vie plus « excellente que celle du reste des chrétiens, ces « prédicateurs tacites de la loi de Dieu et de l'Evan- « gile. Leur habit est une exhortation à la vertu, « leurs cheveux sont hérissés, et ils marchent nu- « pieds à la manière des apôtres. » Les moines du temps de saint Jérôme faisaient de même, car il dit dans un endroit de la vie des Pères : « Le sol était « si âpre que, non-seulement ceux qui comme nous « marchaient nu-pieds, mais encore ceux qui por- « taient des souliers étaient déchirés et ensanglantés. » Enfin , je vous le demande, si Jésus-Christ avait porté des chaussures , comment eût-il pu raisonnablement se plaindre du pharisien et lui dire : Je suis entré dans votre maison, et vous ne m'avez point donné d’eau pour me laver les pieds ; cette femme, au contraire, a arrosé mes pieds de ses larmes et les a essuyés avec ses cheveux ‘?

- Cependant plusieurs s'appuyant sur leur propre sentiment et le préférant à celui de Jésus-Christ, soutiennent qu il est plus conforme à la vraie doctrine d’être chaussé que de marcher nu-pieds, si l’on ne veut susciter aucun obstacle à la parole de Dieu. Mais qu'ils considèrent s’il peut y avoir une manière plus convenable à la propagation de l'Evangile que celle dont on s’est servi pour le répandre par tout l'univers : or, on l’a préché nu-pieds. « Les apôtres, « dit saint Jérôme, étaient étrangers par tout l’uni- 1 Luc., 7.

« vers ; ils n'avaient ni argent dans leur bourse ni « chaussures à leurs pieds *. » C’est, je l'avoue, une peine bien dure qu'une semblable nudité. On souffre des rigueurs de l'hiver ; l'été est plus pénible encore, le sol est plus dur, car la chaleur fait sentir plus fortement son action à la terre que le froid. Quand le soleil monte durant l'hiver, elle se fond avec la gelée, et pendant l'été elle se dessèche davantage. Ensuite la chaleur fend les pieds et les brise douloureusement. Cependant nos frères autrefois s’en allaient pleins de joie à l'exemple de l’Apôtre, dans le froid et la nudité; les rigueurs de l'hiver, non plus que les ardeurs de l'été, n'étaient point un obstacle qui les empéchât d'aller nu-pieds jusqu'aux extrémités du monde. Enfin quand on admettrait que Jésus, soit dans son enfance, soit avant la trentième année de sa vie mortelle, aurait porté des chaussures comme le reste des hommes , il cessa d’en faire usage après avoir défendu à ses disciples de s’en servir, puisqu'il commença à faire et à enseigner ensuite.

La règle ajoute touchant la qualité des vêtements : Que ious les frères soient vêtus d’habits grossiers. Cela convient parfaitement à une pauvreté élevée, car les choses employées à l'usage des vrais pauvres doivent se mesurer selon les règles de cette pauvreté. Or, la médiocrité des habits doit s'étendre à trois choses : au prix, à la couleur et aux morceaux d’étoffes différentes servant à raccommoder ces mêmes habits. Elle s'étend au prix, parce que la pauvreté

1 Epist., 21.

véritable ne saurait rien admettre d’une grande valeur; à la couleur, car elle doit être naturelle et non un effet de l’art; enfin la troisième chose a pour but de manifester dans l’habit des frères la folie du siècle. Voilà pourquoi la règle ajoute : d'habits qui puissent être raccommodés au moyen d’étoffes servant à faire des sacs ou autres élofjes viles, et cela avec la bénédiction de Dieu. Les sacs sont de deux sortes : il y en a de lin et de laine , et en ce sens on entend par sac tout habit de nulle valeur. Il y en a de crin, et les prophètes en ont fait usage. Ainsi il est dit dans Isaïe : Otez le sac dont vos reins sont couverts ‘; et saint Jérôme ajoute : Admirable obéissance du prophète ! il était vêtu seulement d’un cilice comme l’enseignent les juifs. Par ces autres étoffes la règle veut dire toute espèce de morceaux divers quant au fond ou à la ‘ couleur.

La bénédiction de Dieu est ajoutée en parlant de ce vêtement, parce que l’homme qui apparait insensé et méprisable au monde devient cher au Seigneur. C'est la bénédiction de celui qui s’est montré à nous dans un buisson épineux *. En effet, Jésus-Christ lui-même s’est servi de vêtements sans valeur. Aussi saint Chrysostôme parlant sur saint Jean, nous dit : « Avant que Jésus se fût manifesté, Jean-Baptiste « le prêchait aux hommes, et afin de rendre son « témoignage plus facile à recevoir il n’était couvert « que d'un vêtement grossier. Ainsi le Sauveur était « annoncé comme devant paraître revêtu d’un habit

1 ]Isa., 20. — ? Exod., 3.

« sans Valeur et avec un extérieur commun, en sorte « que les femmes pécheresses , les prostituées et les « publicains pourraient s'approcher de lui sans crainte « et lui parler. » — Remarquez bien que la règle n’accorde aux frères l'usage d’aucune fourrure. J'avertis, etc. Ce qui suit est une défense quant à la nourriture. La règle en cet endroit exclut avant tout le jugement téméraire, le mépris des autres et la présomption pour nous-mêmes. Ensuite elle ajoute une exhortation propre à nous insinuer le désir d’aliments grossiers , en disant : J’avertis les frères et leur recommande de ne point mépriser et de ne point juger ceux qu’ils verront revêtus d'habits recherchés et de diverses couleurs. Un habit grossier, dit saint Jérôme, annonce le mépris du monde. Aïnsi il faut veiller afin d’éloigner l’orgueil de notre esprit pour qu'il y ait accord entre les paroles et le vêtement; et si l’on ne peut aisément s'empêcher de soupçonner ou de se défier, au moins doit-on se tenir en garde contre un jugement absolu qui entrainerait avec soi le mépris des autres. La règle ajoute : Et faisant usage d’aliments délicats. Les frères doivent donc s'abstenir de la délicatesse dans le boire et le manger, comme de la recherche dans les habits ; c’est le partage d’une pauvreté véritable : plus elle est grande, plus ses aliments doivent être misérables. A la suite de Jésus-Christ, mais dans le désert, on ne trouva que des pains d'orge. A la ville il fit usage de pain de froment et il s’en servit pour instituer le sacrement de l'Eucharistie. De même il jeùna durant quarante

jours dans le désert, tandis qu’au milieu des hommes il se conformait à eux pour le boire et le manger jusqu'à être appelé un homme de bonne chère et aimant le vin. Que nous prêche-t-il par une semblable conduite, sinon la condamnation de l'hypocrisie, qui se montre austère en présence des hommes et se traite délicatement en son particulier? — Nous lHisons encore dans l'Evangile : Jésus-Christ passait le long des blés un jour de sabbat, ses disciples ayant faim se mirent à rompre des épis et à en manger‘. Les apôtres nous ont enseigné par cetle action à embrasser une vie austère, à nous contenter d'aliments

simples et non recherchés. Aussi il est certain qu'il n'est pas permis à des hommes faisant profession de pauvrelé et de pénitence, d’avoir de la viande en icurs maisons , hors le cas de nécessité, c’est-à-dire dans la maladie ou une faiblesse évidente de santé. Saint Benoit défend à ses moines l’usage de la viande, excepté à ceux qui sont faibles ou malades. L'Eglise a coutume d'observer une semblable abstinence aux jours de pénitence. Ceux qui professent une pénitence perpétuelle , doivent donc , autant que le permet la faiblesse humaine, se priver en tout temps de toutes les viandes ordinaires. Mais ce n’est pas assez, s'ils ne s'appliquent encore à se passer de poissons d'un grand prix et surtout d'oiseaux aquatiques. « Ceux qui font abstinence de viande , dit saint Grégoire, ne doivent point admettre dans leurs repas les poissons les plus recherchés de la mer. » C’est donc

4 Mat., 12.

une abstinence ridicule, principalement pour les pauvres , d'aller à la recherche de poissons du prix le plus élevé. « Que votre nourriture soit grossière , dit saint Jérôme , et prenez-la vers le soir ; qu’elle se compose d'herbes, quelquefois de légumes secs , et regardez comme le comble de la sensualité d'y admettre quelques petits poissons". »

Mais que plutôt chacun se juge et se méprise soiméme. Il convient en ellet à ceux qui font profession d’une humilité véritable de se mépriser eux-mêmes et de se regarder comme dignes d’un dédain profond...