CHAPITRE HE

De l'office divin, du jeûne, et comment les frères doivent aller par le monde.

« Que les clercs récitent l'office divin selon l'usage de la sainte Eglise romaine, à l’exception du psautier, pour lequel chacun se servira du bréviaire qu'il pourra avoir. Que les frères lais récitent « vingt-quatre fois Notre Père pour les matines, cinq « fois pour laudes, sept fois pour chacune des heures, « prime, tierce, sexte et none, douze fois pour les « vêpres et sept fois pour les complies. Qu'ils prient pour les défunts et jeùnent depuis la fête de tous les Saints jusqu’à la Nativité du Seigneur. Qu'ils « fassent ensuite le saint carême qui commence à l’Epiphanie et se prolonge jusqu'aux jours consacrés 1 Epist. 13 ad Paulin.

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Lou PR

par le Seigneur à son saint jeûne. Que ceux qui embrasseront volontiers ce jeüne soient bénis du Seigneur ; que ceux qui ne le veulent pas n’y soient pas contraints, mais qu’ils fassent l’autre carême

jusqu’à la Résurrection du Seigneur. Aux autres

temps de l’année, que personne ne soit tenu au

jeüne excepté le vendredi de chaque semaine.

Lorsqu'il y a une nécessité évidente, que les frères soient exemptés du jeüne corporel.

« Je conseille à mes frères, je les avertis et les presse dans le Seigneur Jésus , lorsqu'ils vont par le monde, de n’avoir aucune dispute ni aucune contestation de paroles, et de ne point juger les autres , mais d’être doux, pacifiques, modestes, pleins de mansuétude et d’humilité, et de parler à tout le monde avec l'honnêteté convenable. Qu'ils s’abstiennent d'aller à cheval s'ils n'y sont forcés par une nécessité évidente ou par la maladie. En quelque maison qu’ils entrent, qu'ils disent d’abord : Que la paix soit dans cette maison, et qu'il leur soit permis d’user de tous les aliments qui leur seront servis, selon la parole du saint Evangile !. »

Que les clercs récitent l'office divin, ete. Ce troisième

chapitre enseigne aux frères la discipline. Il contient trois parties. Il traite d’abord de la discipline par rapport aux louanges et aux hommages dus à Dieu;

1 Mat., 10. — Luc., 10.

RÉ re pee te y

ensuite de la discipline du jeüne, et il règle l’homme par rapport à lui-même; et enfin de la discipline par rapport à l'édification du prochain , et là il s'adresse à ceux qui vont par le monde. Or, dans la première il s'occupe d'abord des clercs, et ensuite des frères lais.

La règle dit donc : Que les clercs récitent l'office divin selon l’usage de la sainie Eglise romaine, à l'exception du psautier. Cet office à été établi dans sa plus grande partie par saint Grégoire et d’autres saints, excepté le psautier, car l'Eglise romaine se sert d’une version autre que celle communément en usage, ou plutôt d’une version, d’une correction différente. Is se serviront de l'office dont ils pourront avoir le bréviaire. Maïs pourquoi saint François, destinant ses frères à la prédication et par-là même à l'étude, a-t-il voulu les charger d’un office aussi long et aussi pénible? Notre saint désirait unir le plus étroitement possible ses enfants à l'Eglise romaine; or , il savait que cette Eglise est soumise à l'Eglise du ciel , qu’elle a été établie par le Seigneur lui-même et gouvernée par les saints qui ont eu la sagesse en partage et dont les jugements ont servi de règle au monde entier. Ces saints ont célébré les louanges du Très-Haut en faisant usage de ce long office dont s’est servie également jusqu’à ce jour l’Église romaine , bien qu'appliquée au gouvernement de l'Eglise universelle , et ils ont apporté à remplir ce devoir le soin le plus grand au milieu d’embarras sans nombre. Ils se souvenaient que les louanges divines sont une source de récompenses glorieuses , et que la brièveté en ce

point est l’indice de faibles mérites. Mais comme personne n’a plus d'obligation de s'appliquer à l'étude de la sagesse que l'Eglise romaine , afin de conduire et d'éclairer l'Eglise entière , personne aussi ne doit , en vue d'exercer un ministère dans l'Eglise ou de s’adonner à l'étude, abréger le divin office, et la piété d’une nourrice qui espère l'emporter en affection sur une mère si admirable me semble une piété suspecte. Ensuite on trouve dans la célébration fréquente des louanges du Seigneur, des ressources puissantes pour éclairer les âmes pieuses, selon cette parole du psaume : Le sacrifice de louanges m'honorera., et c’est la voie par laquelle je montrerai à l'homme le salut qui vient de Dieu‘. Le chant des psaumes , dit saint Grégoire, lorsqu'il a lieu avec piété, prépare au Dieu toutpuissant une entrée en notre cœur et le dispose à répandre dans l’âme dévote ou la lumière de ses secrets ou la grâce de la componction *.

En ce qui concerne les frères lais, la règle ajoute : Les frères lais diront vingt-quatre fois Notre PÈRE. Ces paroles : Notre Père qui êtes dans les cieux, préparent notre âme à la prière. Dieu voulant qu’on l'appelle du nom de père nous donne la confiance d'obtenir ses faveurs, car un père ramasse volontiers des trésors pour ses enfants. Ce mot notre nous enseigne à dilater notre amour et nous empêche de concentrer notre prière sur nous-mêmes. Les paroles suivantes : qui êtes dans les eieux, nous excitent à la pureté d'intention et à ne demander que les biens

1 Ps. 9. — * Hom., 2, in Ezcch.

célestes dans la prière. Ensuite arrive l’oraison ellemême contenue en sept demandes. Les trois premières se rapportent directement à l'honneur de Dieu; les quatre dernières expriment les besoins de ceux qui prient.

Par ces paroles : Que votre nom soit sanctifié, on conjure le Seigneur de faire connaître aux infdèles la vérité inébranlable de notre foi, de cette foi par laquelle Dieu est le père des fidèles et les fidèles sont appelés les enfants de Dieu. Que votre règne arrive : c'est-à-dire que tous les chrétiens obéissent à vos lois. Que votre volonté soit faite en la terre comme au ciel; ou autrement : que cette volonté soit aimée à cause de sa bonté, qu’elle soit observée avec respect à cause d'elle-même par tes forts et les faibles.

Dans ce qui suit on demande d’abord tous les biens nécessaires au corps et à l’âme , en disant : Donneznous aujourd hui notre pain de chaque jour. En bornant ses supplications aux besoins du jour présent, on exclut les prétentions insolentes de l’avarice et l’on insinue combien incertaine est la vie. Ensuite on demande l'éloignement de tout mal, et premièrement du mal passé. Pardonnez-nous nos offenses comme nous pardonnons à ceux qui nous ont offensés. Là se trouve indiqué à quel prix on revient à l'innocence ; celui qui garde en son cœur la rancune de la colère apprend qu’il adresse contre lui-même sa prière à Dieu. En second lieu on demande l'éloignement des maux à venir en suppliant le Seigneur de nous donner la grâce d'éviter tous les périls du péché ou de la

tentation par ces paroles : Ve nous induisez pas en tentation ; ou autrement : ne vous laissez pas tomber en la tentation. Enfin l’on demande en troisième lieu d’être préservé de tous les maux de cet exil terrestre, de supporter la vie avec patience, et de désirer la mort qui doit y mettre un terme lorsqu'il plaira à Dieu de l'envoyer. On confirme ensuite toutes ces demandes en ajoutant : Ainsi sott-1l.

Remarquons bien qu'entre toutes les prières, celleci mérite principalement notre vénération : elle a été donnée par le Seigneur lui-même, sans l’intermédiaire de personne. Saint François ordonne de la réciter vingt-quatre fois pour les matines. C'est que l'office de la nuit représente les veilles éternelles des habitants de la patrie céleste , et que le sacrifice de louange offert en ce moment est particulièrement agréable à Dieu et à ses anges. Le nombre vingt-quatre est le nombre des pères de l’un et l’autre Testament. IL y a eu douze patriarches de l’ancienne loi, d’où est sorti selon la chair le peuple de Dieu ; il y a douze apôtres dans le Testament nouveau , qui ont servi à multiplier spirituellement les enfants du Seigneur. Nos frères, en parcourant ce nombre mystérieux, témoignent donc le désir de voir leurs vœux exaucés par les mérites des patriarches des deux Testaments, car on ne saurait douter qu'ils ne soient maintenant dans la société des anges ; ou, si l’on veut encore, comme le jour se compose de vingt-quatre heures, cette prière redite autant de fois est une demande pour les besoins de tout ce temps. Enfin les matines

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chantées par les clercs se divisent en neuf psaumes, neuf leçons et neuf répons , et représentent les neuf ordres angéliques. D'un autre côté le nombre vingtquatre est formé de trois multiplié par huit. Le nombre trois représente ce qu'il faut croire ; le nombre huit indique la justice de nos actions, car selon saint Augustin , il y a un nombre de la justice, de cette justice qui rend à chacun selon ses droits. Nos frères lais qui vont chanter les louanges célestes sans comprendre ces mystères , perfectionnent dans la foi et la justice leur simplicité en parcourant ce nombre. Le nombre huit se rapporte à la justice, et le nombre trois à la foi en la Trinité.

La règle ajoute : Cing fois Notre Père pour laudes. De même que l'office des matines nous représente les chants de louanges des esprits célestes, de même l'office des laudes signifie le culte rendu à Dieu par l'Eglise depuis les premiers jours de son existence jusqu’à cejour brillant dont nous attendons le lever à la fin des siècles. Nous y voyons d’abord Jésus- Christ revêtu de splendeur et régnant au milieu du peuple juif. Ensuite nous nous avançons au bruit des jubilations du monde entier parmi les nations et nous entendons célébrer la lumière de la paix donnée à l'Eglise. Le troisième psaume formé de deux réunis nous rappelle l’union des deux peuples en un seul. Le cantique des enfants au milieu de la fournaise nous est.une image des louanges offertes par l'Eglise dans ses tribulations sous l’antechrist, et lestroiïis derniers psaumes n’en composant qu'un, nous figurent

le temps qui doit suivre après l’antechrist, quand les chrétiens tirés du judaïsme et du paganisme loueront le Seigneur, unis dans une même foi.

Je pense que saint François a assigné aux frères lais le nombre de cinq Pater à cause des cinq psaumes dont est composé l'office de laudes dans l'Eglise. Peut-être aussi a-t-il voulu, par ce nombre, nous indiquer la différence entre les louanges du ciel et celles de la terre. Dans le ciel on loue Dieu intellectuellement ; sur la terre on le fait à l’aide de nos cinq sens : ainsi, l’ouie le loue par des cantiques , la vue par les ornements de son culte, le toucher par des témoignages extérieurs de respect, le goût par le sacrifice de l’autel , l’odorat par la vapeur de l’encens ou d'autres parfums.

Ensuite viennent les heures : Prime, où le Seigneur fut conduit devant les grands-prêtres juifs ; {ierce, où il fut accusé et jugé ; c’est l'heure aussi où le Saint- Esprit est descendu sur les apôtres; sexte, où Jésus fut crucifié; none, où il mourut. Z!s diront sept fois Notre Père pour chacune de ces heures, afin d'obtenir la grâce qui nous est communiquée sous sept formes diverses, soit par les sept dons du Saint- Esprit , soit par les sept sacrements de l'Eglise, où le Seigneur a répandu la vertu de sa Passion. Ils diront douze fois la même prière pour les vêpres. Sans doute, comme les vèpres se récitent pour les douze heures de la journée, notre saint aura voulu, par cette prière douze fois répétée, porter les frères à implorer la miséricorde du Sauveur pour toutes les