CHAPITRE VIT

De la pénitence à imposer aux frères coupables. |

« Si quelques-uns d’entre les frères , à l'instigation du démon, pèchent mortellement, ces frères seront tenus de recourir sans retard et le plus tôt qu'ils le pourront aux ministres provinciaux pour les fautes qui obligent à un pareïl recours, selon qu'il a été réglé entre les frères. Si ces ministres sont prêtres, ils leur imposeront une pénitence mais avec miséricorde. S'ils ne le sont pas, ils leur en feront donner une par d’autres prêtres de l'ordre, en la manière qu’ils jugeront devant Dieu être le plus utile. Ils auront soin de ne point se laisser aller à la colère et de ne point se troubler à cause des

. péthés de leurs frères, car la colère et le trouble

ne servent qu'à empêcher la charité en eux et dans

les autres. »

Si quelques-uns d’entre les frères, à l’instigation du

démon, pèchent mortellement. Après avoir formé les deux premiers côtés de sa ville de six parties distinctes

1 Eccli., 7. — 3 Mat.. 7.

et parfaites, notre saint se tourne vers le troisième qui est à l'occident ; et ce côté se compose également de trois parties. La première apprend comment il faut relever de leurs chutes ceux qui sont tombés, et les empêcher d'y périr. La seconde traite du principal gouvernement de l’ordre et des moyens de conserver ce même ordre dans un état immuable. La troisième nous enseigne à tirer du péché les personnes du dehors par la prédication de la parole de Dieu. La première partie se subdivise elle-même en trois autres : d’abord, elle demande une juste appréciation du péché; ensuite, une juste correction ; et enfin, elle règle la conduite des ministres en ces circonstances.

Notre saint nous dit donc : Si quelques-uns d’entre des frères, à l’instigation du démon, ont péché mortellement. Plus un religieux s'applique avec ardeur au soin de sa perfection, plus l'ennemi déploie de ruses et d'efforts pour le faire tomber. On entend par faute mortelle toute transgression grave et volontaire d'un précepte divin ou de discipline. Ces frères seront tenus de recourir sans retard le plus tôt possible aux ministres de la province pour les fautes qui obligent à un pareil recours, selon qu'il a été réglé entre les frères. Ainsi le Seigneur s'était réservé parmi ses miracles celui de chasser les démons. Il s’agit ici des péchés publics; pour les fautes secrètes on ne doit point les faire connaitre. En effet, un péché commis publiquement et au scandale des autres est plus grave, toutes choses égales , qu’un péché secret, et il mérite une punition plus sévère.

Si ces ministres sont prêtres : Ce qui doit avoir lieu régulièrement , car les ministres ont charge d'âmes ; par conséquent il y a pour eux obligation de connaître l’état de leurs troupeaux et de les diriger dans la foi et dans les mœurs. Cetie condition exprimée par la règle a été écrite pour les commencements de l'ordre, à cause du petit nombre de ses prêtres. Ensuite saint François lui-même a fui par humilité l’honneur du sacerdoce, comme l'avait fait avant lui saint Benoît. — Ils leur imposeront une pénitence, mais avec miséricorde. Il recommande la miséricorde de peur qu’il n'arrive selon cette parole : Vous vous contentiez de dominer avec une rigueur sévère et pleine d’empire. Ainsi mes brebis ont été dispersées, parce qu’elles n'avaient point de pasteur". — S'ils ne sont pas prêtres, ils leur feront donner une pénitence par d’autres prêtres de l’ordre, etc.

Ils auront soin de ne point se laisser aller à la colère. Il veut parler d'une habitude qui tend à la malveillance avec assentiment du libre arbitre. Je fais cette remarque; car il n'est pas en notre pouvoir d'empêcher toutes les passions qui se glissent à la suite de la colère. C'est assez de conserver la rectitude de sa volonté et de réprimer quant au consentement tous les mouvements irraisonnables de ce vice. De là ces paroles : Mettez-vous en ‘colère et gardez-vous de pécher”. — Ils auront soin de ne pas se troubler, c'est-à-dire de ne pas se rendre violents ni emportés vis-à-vis de leurs inférieurs. — 4 cause des péchés

4 Ezech., 34. — ? Ps. LL.

de leurs frères, car la colère et le trouble ne servent qu’à empêcher la charité en eux et dans les. autres. Or, la charité est la vie du cœur. Celui qui a de la haine contre son frère est homicide, dit saint Jean *. Mais il ne défend pas cette colère qui est du zèle : elle est une vertu nécessaire à la correction du vice.