CHAPITRE VIIL

De l'élection du ministre général de l’ordre

et du chapitre de la Pentecôte.

« Tous les frères de cette religion sont tenus d’avoir en tout temps un supérieur général choisi parmi eux pour être le ministre et le serviteur de tout l’ordre, et ils lui devront une obéissance inébranlable. À sa mort, les ministres et les gardiens lui choisiront un successeur au chapitre de la Pentecôte, où les ministres provinciaux seront toujours obligés de se rendre, en quelque lieu que le ministre général l'ait indiqué. Ce chapitre aura lieu tous les trois ans, ou bien à un terme plus ou moins éloigné, selon que le général l'aura arrêté. Si cependant tous les ministres provinciaux et les gardiens jugeaient que le ministre général est insuffisant au service et aux besoins de l'ordre, les frères à qui le droit d'élection est donné devront en choisir un autre au nom du Seigneur, à titre -de gardien. 1 1 Joan., 3. ‘

« Après le chapitre de la Pentecôte les ministres et « les gardiens pourront, chacun en particulier, s'ils « le veulent et s'ils le jugent avantageux, convoquer « eux-mêmes une fois en chapitre les frères soumis à « leur autorité. » s

Tous les frères de cette religion sont tenus d'avoir en tout temps un supérieur général. Dans ce chapitre, le saint nous tient en garde contre les dangers du couchant en établissant le gouvernement principal de l'ordre. Ce qu'il exprime ici se rapporte à quatre points. Il parle : 4° de la perfection et de l'élection du ministre général; 2° de la célébration du chapitre général ; 3° de la déposition du ministre général quand il est inutile; 4° de la célébration du chapitre provincial en chaque province.

Il dit donc : Tous les frères sont tenus d’avoir en tout lemps un supérieur général choisi parmi eux pour être le ministre et le serviteur de tout l’ordre. Ainsi il est écrit de Simon, fils d’Onias : Z7 a été environné de ses frères comme d’une couronne; ils se sont lenus autour de lui comme des cèdres plantés sur le mont Liban“. Par ces premières paroles de la règle, le saint fait connaître l’autorité du ministre général , en lui donnant ce nom qui embrasse tout. Ensuite il lui inculque l'humilité par ces autres paroles : Pour être le serviteur de tout l’ordre. Lorsqu'il était simple membre de la communauté, il obéissait

1 Eccli., 50.

à un ou à deux hommes ; maintenant qu'il a été choisi pour être ministre général , il doit obéir aux besoins de tous ses frères. En parlant de l'autorité et de l’humilité du ministre général, il parle aussi de l'unité de cette charge et il dit: Un d’entre les frères. Aucun état ne peut bien se gouverner qu'avec un seul chef. Ainsi le Seigneur a établi un de ses apôtres au-dessus des autres. De même il est écrit dans Ezéchiel : Je susciterai sur mes brebis le pasteur unique que j'a choisi pour les paître, le vrai David, mon serviteur“. En effet, tout royaume divisé contre lui-même sera dans la désolation *.

A sa mort les ministres et les gardiens lui choisiront un successeur au chapitre de la Pentecôte.…. Ce chapitre aura lieu tous les trois ans, ou bien à un terme plus ou moins éloigné, selon que le ministre général l’aura ordonné. Quelquefois il est nécessaire, suivant les divers besoins, de se réunir à des époques plus ou moins rapprochées. Nous avons un exemple de ce chapitre dans cette réunion où les disciples assemblés reçurent le Saint-Esprit *.

Sicependant tousles ministres provinciaux jugeaient que le ministre général est insuffisant aux besoins de l’ordre, les frères à qui le droit d'élection est donné devront , sans acception de personnes ni de nations, en choisir un autre au nom du Seigneur, à titre de gardien. Ce nom de gardien désigne l'acte et non le degré du pouvoir, comme le nom de séraphin indique l’action et non l’ordre des esprits célestes. Ainsi

1 Ezech., 34. — ? Mat., 12. — 5 Act., 2.

dans Isaïe il est .dit : L’un des séraphins vola vers moi”.

Après le chapitre de la Pentecôte, etc. Il n'empêche pas de célébrer des chapitres provinciaux les autres années, mais il fait spécialement mention de celui-ci, parce qu'il est plus nécessaire , afin de faire connaitre plus promptement les ordonnances générales capitulaires et pour remplacer les ministres provinciaux

dont le temps est expiré.