CHAPITRE IX

Des prédicateurs.

« Que les frères ne prêchent dans le diocèse d'aucun « évêque lorsque celui-ci s’y opposera , et qu'aucun « religieux de notre ordre n'entreprenne de prêcher « au peuple s’il n’a été d’abord examiné et approuvé « par le ministre général et s’il ne lui a confié l'office « de la prédication. — J’avertis mes frères , et je les « exhorte vivement à se conformer à mes avertisse- « ments; je les avertis d’avoir pour leurs prédications « au peuple des discours mürement préparés et d’un « langage pur, des discours utiles et édifiants , et de « faire connaitre aux hommes les vices et les vertus, « la peine ou la gloire qui les suivent, et tout cela « avec brièveté , car le Seigneur nous a fait entendre « sur la terre une parole abrégée. »

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Que les frères ne préchent, etc. Ici la règle traite de la prédication, et ce qu'elle en dit a pour but la ruine de Léviathan et est figuré par cette table placée du côté de l’aquilon , comme nous le lisons dans l'Exode'. Or, ce chapitre se divise en deux parties : la première parle des choses qui ont rapport à l’autorité de notre prédication ; la seconde , des choses qui concernent l'utilité et la perfection qu’elle doit avoir.

Mais comme les prédicateurs ont besoin d'être appuyés sur une double autorité , sur celle des prélats séculiers à qui le soin du troupeau a été confié, et sur celle des supérieurs de l’ordre à qui il appartient de choisir des hommes propres à ce ministère, notre saint nous dit d’abord : Que les frères ne préchent dans le diocèse d'aucun évêque lorsque celui-ci s’y opposera. L'évêque est présumé consentir s'il ne manifeste aucune opposition, et son silence doit être considéré comme une permission suffisante pour nos frères ; car , selon saint Grégoire, un bon pasteur ne cherchant pas sa propre gloire, mais celle de son Maïtre, désire ardemment voir tout le monde lui venir en aide*. Le fidèle prédicateur, reconnaissant son impuissance à annoncer seul la vérité, voudrait, s’il était possible , l'entendre retentir de toutes les bouches. Aussi les apôtres ayant dit au Sauveur * : Nous avons vu un homme qui chassait les démons en votre nom, et nous l’en avons empêché parce qu'il ne vous suit

1 Exod., 26. — ? Mor., 1. 22, c. 16. — 5 Luc., 9.

pas avec nous, il leur répondit : Ve l’en empéchez pas, car celui qui n'est pas contre nous est pour nous. On lit la même chose au livre des Nombres" : Comme il y aurait un obstacle à la prédication de la parole divine s’il fallait attendre une autorisation expresse de l’annoncer, notre saint nous montre qu’une permission présumée suffit aux religieux approuvés par le saint-siége apostolique pour un semblable ministère, et il nous dit : Que les frères ne préchent dans le diocèse d'aucun évêque lorsque celui-ci s’y opposera.

Mais si l’évêque sollicitant le concours de nos frères et les approuvant pour le ministère de la prédication, un curé les refusait pour sa paroisse , devraient-ils y prêcher contre sa volonté? Il me semble que non, car tout pouvoir accordé par un supérieur quelconque l’est ordinairement sans préjudice du pouvoir des autres ; mais prêcher dans une paroisse malgré celui qui en est chargé, c’est porter atteinte à ses droits de propre pasteur. Ainsi nul privilége ne saurait permettre aux frères de prêcher au peuple quand le propre curé s y oppose.

On nous dit : Nul , au moins, ne doit entendre les confessions des paroiïssiens d’un curé, car par-là on l'empêche de connaïtre son troupeau contrairement à celte parole des Proverbes : Remarquez avec soin l’état . de vos brebis”. — Je réponds : La charge de pasteur n’emporte pas avec elle le domaine des âmes ; elle est une administration et un office de la puissance ecclésiastique. Ainsi la hiérarchie , selon saint Denis, est

‘ Num., 11. — ? Prov., 27.

un pouvoir ayant pour charge de gouverner tout ce qui est soumis à la puissance de l'Eglise. Or, dans des pouvoirs bien réglés, tout ce que peut l’inférieur, le supérieur le peut également; mais on ne saurait dire que tout ce qui est en la puissance du supérieur est en celle de l’inférieur. Aïnsi la hiérarchie renferme en soi tout un ordre de pouvoirs réglés entre eux; ou autrement elle se divise en plusieurs degrés ; et par ce nom on entend une puissance complète. Saint Denis nous dit donc que la hiérarchie ecclésiastique, en donnant des pouvoirs à ceux qui lui sont soumis, conserve toujours sa puissance ordinaire pour accomplir, dans l'intérêt du salut des âmes, tout ce que ses inférieurs peuvent faire. Mais comme elle peut tout en vertu de sa puissance ordinaire, elle peut donc confier à d'autres ce qu'elle a droit de faire par ellemême , envoyer par d'autres un secours aux pouvoirs qui lui sont soumis, toutes les fois qu’elle le juge opportun. L'Eglise serait exposée à des dangers trop graves , si le Pape ou un évêque reconnaissant son impossibilité de subvenir aux besoins de ses inférieurs, son insuffisance à pourvoir par lui-même à toutes choses, n’avait pas le droit de se faire représenter par des hommes capables. Un prêtre donc ayant charge d’âmes pèche mortellement s’il refuse de recevoir un frère canoniquement envoyé ; car, dit l’Apôtre, celui qui résisie au pouvoir, résisie à l’ordre élabli par Dieu’. Si un prêtre oppose une pareille résistance, le frère envoyé devra tâcher de le gagner par son

1 Rom., 13.

humilité. S'il ne le peut et qu'il n’y ait aucun scandale à redouter , il devra exercer son office de prédicateur. Mais si le prêtre , agissant contre toutes les règles de la raison, manifeste une opposition absolue, c’est assurément une grave présomption contre lui; cependant le religieux devra céder pour un temps au mal, de peur d’exciter le scandale, et dénoncer au supérieur le danger où se trouvent les âmes.

Lors donc qu’on objecte le préjudice fait au propre prêtre , on doit répondre qu il n’y a aueun préjudice ; car celui-là ne fait aucun tort qui use de son droit. L'évêque ne fait aucun tort au prêtre en lui envoyant un secours, puisqu'il en a le droït, comme nous venons de le voir. Celui qui est envoyé ne fait non plus aucun tort à celui qu'il veut secourir en se char-

geant d’une partie de son fardeau , puisqu'il diminue

d’autant la responsabilité du prêtre au jugement rigoureux du Seigneur. Ce que je dis de la prédication doit s'entendre également des confessions ; car les frères mineurs , en vertu des privilèges exprimés dans l'ordonnance apostolique, peuvent entendre en confession les paroïssiens de chaque curé sans le consulter et même malgré lui, si l’évêque leur en a accordé la permission. Comme la cour de Rome a déterminé ce point, c’est une hérésie, selon l’enseignement des saints canons , de soutenir obstinément le contraire. Ïl est évident d’ailleurs que le Pape a le pouvoir d’imposer de telles ordonnances, car il est certain que toute distinction de charges , toute collation de juridictions émanent de l’autorité de l'Eglise romaine.

Toutes les fois donc qu'une chose semble utile au salut des âmes, le souverain Pontife peut l’ordonner. Et cela seulement a lieu avec rectitude , qui a pour but de rendre meilleure la vie des hommes.

Je réponds ensuité au passage tiré de l’Ecriture : Si le propre pasteur pouvait connaître ceux qui lui sont soumis et s’il suffisait à leur donner les conseils dont ils ont besoin, nul homme sage n'irait se méler d'entendre les confessions de personnes dont il n’est pas chargé. Mais il est certain que plusieurs prêtres sont dans l'impossibilité d'entendre tous les leurs à cause du grand nombre. Comme donc ils ont coutume de s’adjoindre des prêtres de leur paroisse ou d’appeler pour un temps des étrangers pour recevoir les confessions de ceux qu'ils ne veulent, ne peuvent ou ne savent entendre eux-mêmes, c’est une impiété de dire que l’évêque n’a pas le pouvoir de faire ce que fait le curé. L’évêque peut donc envoyer quelques confesseurs pour aider ses prêtres , à cause de leur im-

puissance, de leur ignorance ou de leur paresse à bien

sonder la conscience des hommes confiés à leurs soins. Et non-seulement il peut agir ainsi à cause de l’insuffisance des prêtres dans les cas indiqués , mais encore pour un plus grand bien; car beaucoup se sentent embrasés pour la pénitence d’une ferveur plus grande par les prédications et les exemples des

frères, que par les prédications et la vie de beaucoup

d’autres, Le pasteur peut néanmoïns connaître trèsbien l’état de son troupeau, soit extérieurement , soit intérieurement, si, après s'être adressés aux frères,

ceux qui lui sont soumis viennent lui dire dans le for de la conscience qu'ils se sont confessés, car là tout homme doit être cru et pour soi et contre soi, et s'ils lui accusent quelques péchés véniels. Cependant il n'y a aucun mal pour eux, ils trouvent même un grand avantage à réitérer leur confession entière pour obtenir une double bénédiction , à moins qu'ils n’en soient détournés pour quelque grave motif. Ainsi il y a impiété à ne pas ajouter foi à celui qui s’est adressé à un frère , alors qu'on s’en rapporte bien à celui qui a été entendu par un autre prêtre séculier, ou de dire qu’un frère empêche le pasteur de connaïtre l’état de son troupeau, quand on n’aceuse de pareille chose aucun prêtre du siècle.

Mais je conseille à mes frères de s’enquérir, en toute confession , d’abord pourquoi leurs pénitents refusent de s'adresser à leur propre prêtre, et de les lui renvoyer s'ils ne les trouvent poussés par un motif de piété et conduits par une cause raisonnable. Quelquefois les pécheurs sont retenus pendant un temps du moins par la honte ; la vue et la présence de leur propre prêtre les empêchent de pécher, surtout si celui qui connait leurs crimes est un prêtre vraiment bon. Mais comme cela est rare, on ne doit point, pour ce bien particulier et peu certain, négliger le bien si considérable résultant des confessions entendues par les frères ou d’autres prêtres craignant Dieu.

Ensuite , quant à l'autorité qui doit découler des supérieurs de l’ordre, saint François ajoute : Qu'aucun religieux n'entreprenne de prêcher au peuple s'il n’a

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élé d'abord examiné et approuvé par le ministre général, et s'il ne lui a confié l’office de la prédication. Il faut se souvenir ici du principe émis plus haut : la cause d’un empêchement venant à disparaître, Fempêchement disparait lui-même. On ne doit examiner certainement que ceux dont la capacité est douteuse. Aussi le Pape a-t-il déclaré sur ce point de la règle, que ceux-là ne devaient point être envoyés au ministre général pour être approuvés comme prédicateurs, qui n’avaient pas besoin d'examen. Ensuite un autre privilége confie à des frères sages et prudents le soin de cet examen ; et ce privilége ne déroge en rien aux intentions de la règle qui a pour but ici

d'obvier aux dangers. Or, ces dangers , grâce à Dieu!

peuvent être évités à cause du grand nombre d'hommes savants dans notre ordre, capables de faire un tel examen. Je dis plus : en agissant ainsi on exclut davantage tout danger, car on n’a plus à redouter les périls inhérents à de longs voyages et à des courses multipliées. Ainsi le Seigneur, en fondant sa religion, se réserva le droit d'appeler et de former ses disciples, et ensuite 1l étendit son Eglise par le ministère des autres. | J’avertis mes frères, et je les exhorte vivement à se conformer à mes avertissèments; Je les avertis d'avoir pour leur prédication au peuple des discours mürement préparés et d’un langage pur. Ainsi nul ne doit prêécher s'il ne sait faire par lui-même un discours et le disposer convenablement. Ces discours doivent être mürement préparés et non prononcés téméraire-

DE LA RÈGLE DES FRÈRES MINEURS. . 265 ment el sans avoir élé médités auparavant; ils ne doivent contenir rien de nouveau ni de suspect. D'un langage pur. Le Prophète a dit : Les paroles du Seigneur, sont des paroles pures”. Cette pureté du langage exclut toute fausseté, toute chose étrange, toute vanité, toute parole propre à exciter les rires, toute parole prétentieuse ou violente; elle exclut encore toute intention perverse. Ainsi l’Apôtre nous dit : Nous ne sommes pas comme plusieurs qui altèrent la parole de Dieu, mais nous la prêéchons avec une entière sincérité comme de la part de Dieu, en la présence de Dieu et en Jésus-Christ”. Nous la préchons comme de la part de Dieu, en n'y mêlant rien de faux; en la présence de Dieu, c’est-à-dire avec réflexion et maturité; et en Jésus-Christ par une intention pure. Ensuite il fait connaitre cette pureté d'intention par la fin qu'on se propose en préchani, et il dit : Des discours utiles et édifiants : utiles en éloignant du vice les auditeurs; édifiants en les portant à accomplir le bien. Il se sert du nom de peuple pour qu'aucun de nous n'ose regarder comme indigne de lui de prêcher aux pauvres et aux simples. — De faire connaître aux hommes les vices et les vertus, pour le temps présent; les peines et la gloire, pour la vie future. Ce qu'il dit aussi pour empêcher les frères de se prêcher eux-mêmes, en montrant leur savoir et en faisant parade de leur esprit.

Et tout cela avec brièveté, Cette brièveté exclut toute obscurité de paroles, toute sentence emba- 1 Ps. 44. — * II Cor., 2.

rassée, tout terme au-dessus de la portée des auditeurs; et il nous le montre en ajoutant : Car le Seigneur nous a fait entendre sur la terre une parole abrégée. Cette brièveté n’est pas opposée non plus à la longueur du discours, lorsque cela est nécessaire. Le Seigneur lui-même a quelquefois prêché longuement, comme nous le voyons dans saint Jean et dans saint Matthieu. Cette abréviation faite par le Seigneur et dont la règle parle ici, c’est la réunion de toutes les choses de la loi et leur rapport à Jésus-Christ. C'est l'exclusion des cérémonies extérieures et l'exaltation des vertus intérieures. Cette abréviation, c'est la charité qui renferme en soi toute la loi. Maintenant, si l’on veut prendre cette parole à la lettre, je dirai : Il faut chercher la brièveté, parce que la prolixité, en produisant l'ennui, éloigne le plus souvent les auditeurs. — Nous voyons aussi par tout cela qu'il y a pour les frères, d’après l'intention de saint François, obligation de s'appliquer à l'étude, car on ne saurait sans étude traiter ses sujets de la manière voulue. Nous voyons ensuite que les frères sont tenus par leur profession à prêcher, puisque leur règle contient un chapitre tout spécial sur l'office de la prédication. Ainsi il est clair qu'il ne convient à nul religieux de se livrer à ce ministère en vertu de leur état plus qu'à ceux qui font profession de suivre celte règle.