CHAPITRE X

De l’admonition et de la correction des frères,

« Que les religieux qui sont les ministres et les serviteurs des autres frères, les visitent et les avertissent; qu'ils les corrigent avec humilité et charité, en ayant soin de ne rien leur ordonner de contraire au salut de leur âme et à notre règle. Que les frères qui ont des supérieurs au-dessus d’eux se souviennent qu'ils ont renoncé pour Dieu à leur volonté propre. Je leur ordonne donc fortement d’obéir à leurs ministres en toutes les choses qu'ils

ont promis à Dieu d'observer et qui ne sont pas

contraires au bien de leur âme et à notre règle. Si les frères se trouvent dans un lieu où ils savent et connaissent qu'il leur est impossible d'observer spirituellement la règle, ils peuvent et ils doivent recourir à leurs ministres, et ceux-ci les accueilleront avec charité et bénignité. Que les ministres témoignent donc tant de zèle et de bonté envers leurs inférieurs, que ceux-ci puissent leur parler comme des maitres à leurs serviteurs et agir ainsi vis-à-vis d'eux. Il est juste, en effet, que les ministres soient les serviteurs de tous leurs. frères. J'avertis mes frères, et je les exhorte, en Jésus- Christ Notre-Seigneur , à être fidèles à mes avertissements, je les avertis de se tenir en garde contre

« tout orgueil, toute vaine gloire, toute avarice, lout « soin et toute sollicitude des choses de ce monde, « toute médisance et tout murmure. Que ceux qui « ignorent les lettres ne s'inquiètent pas de les ap- « prendre; mais qu'ils s'appliquent, ce qui doit être « le comble de leur désir, à avoir l'esprit du Seigneur « et à faire son œuvre sainte, à prier en tout temps « avec un cœur pur, à posséder l'humilité et la « patience au milieu des persécutions et des mala- « dies, à aimer ceux qui les persécutent, les répri- « mandent et leur font des reproches, car le Seigneur « a dit: 4imez vos ennemis et priez pour ceux qui « vous persécutent et vous calomnient. Bienheureux « ceux qui souffrent persécution pour la justice, « parce que le royaume du ciel est à eux. Celui qui « aura persévéré jusqu’à la fin sera sauvé*. »

Les religieux qui sont les ministres et les serviteurs des autres frères, etc. Les trois premiers côtés de la cité ont été décrits; ici donc notre saint commence à nous montrer le quatrième, qui est tout entier tourné vers le midi et étend même son regard jusqu'à ses profondeurs. Ce côté se divise en trois parties : la première nous apprend à conserver toute la perfection de la vertu et surtout de la charité; la seconde nous enseigne à garder notre réputation à l'abri de toute tache et surtout des taches de l’impureté ; la troisième ouvre une porte à ceux qui ont soif du martyre, en

1 Mat., 5. |

leur montrant comment, après avoir renoncé à toutes ‘les commodités de leur demeure, ils doivent aller au milieu des infidèles.

La première partie se subdivise en huit autres : 1° elle impose aux ministres provinciaux un soin diligent; 2° elle ordonne aux autres frères une obéissance rigoureuse; 3° elle offre un remède aux frères qui sont dans la peine; 4° elle dirige les ministres dans leur conduite envers ces frères affligés ; 5° elle forme tous les frères sans exception à la fuite du péché et surlout des péchés de l'esprit; 6° elle les excite à l'esprit de dévotion et à l'exercice de l’oraison ; 7° elle les porte à la patience dans les injures et autres peines ; 8° elle les conduit jusqu'au sommet de la charité.

1° Saint François nous dit donc d’abord : Que les religieux qui sont les ministres et les serviteurs des autres frères. — Ils sont leurs ministres dans les choses spirituelles, leurs serviteurs dans les choses temporelles. — Les visitent avec amour, et Les avertissent comme leurs juges, selon cette parole du Sauveur à saint Pierre : Et vous, élant converti un jour, affermissez vos frères". Ils devront donc se proposer leur bien en cela. Qu'ils les corrigent avec humilité, et non d’une manière impérieuse; avec charité, et non en injuriant ceux qui sont ainsi en contradiction avec eux, car il est dit dans Ezéchiel* : J’ous avez heurté de l'épaule et vous frappiez de vos cornes toutes les brebis maigres jusqu’à ce que vous les eussiez dis-

4 Luc., 22, — ? Ezech., 54.

persées au-dehors. I] faut donc remplir ce devoir avec charité et humilité, à l'exemple du Sauveur, qui s'écrie * : Combien de fois ai-je voulu rassembler vos enfants comme une poule rassemble ses poussins sous ses ailes? Cependant il n'a pas laissé de nous donner des exemples d’une correction sévère. Ainsi il fit un fouet de plusieurs cordes et chassa du temple ceux qui y vendaient et y achetaient”. Il répondit une fois à saint Pierre, dont les pensées étaient en ce moment dictées par la chair : Retirez-vous, Satan°. Il reprenait très-durement les pharisiens et les hypocrites *. Ils auront soin de ne rien leur ordonner de contraire au salut de leur âme : cela est défendu par la loi divine ; ni à la règle : la loi de la discipline le défend également. |

2° Que les frères soumis aux supérieurs se rappellent qu’ils ont renoncé pour Dieu à leur volonté propre. La volonté propre est celle qui n’est point liée par un commandement de Dieu , ni enchainée à une règle. — Je leur ordonne donc fortement d’'obéir à leurs ministres et à tous les supérieurs de l’ordre. Il parle ici au pluriel pour montrer qu’il est question des provinciaux et autres supérieurs, car il a déjà, dans le premier chapitre , traité de l’obéissance due au ministre général. — En toutes les choses qu’ils ont promis au Seigneur d'observer, soit explicitement , soit implicitement , ef qui ne sont contraires ni au bien de leur âme ni à notre règle, comme nous l'avons dit plus haut. |

1 Mat., 23. — *? Joan., 2. — % Mar., 8. — * Mat., 15.

3° Si les frères se trouvent en un lieu où ils savent par leur propre expérience ef connaissent par un jugement véritable qu’il leur est impossible d'observer spirituellement la règle, c'est-à-dire dans les choses ayant trait avant tout à la vie spirituelle, comme la tranquillité du cœur et la pureté de conscience. Cette impossibilité peut avoir lieu soit à cause de la gravité vraiment dangereuse des tentations, soit à cause de la société de personnes d’un autre sexe. Elle peut venir encore du manque des choses les plus nécessaires à la vie, comme s'il est impossible de se les procurer sans porter atteinte à la pureté de l’ordre, ou autres motifs semblables. [ls peuvent et ils doivent recourir à leurs ministres. Ceux-ci, en effet, doivent être le refuge des affligés et tenir la place du Seigneur, qui a dit : Venez à moi, vous tous qui êtes dans la peine et surchargés, et je vous soulagerai*. Ils y recourront, dis-je , par eux-mêmes ou par un envoyé, mais en observant toujours les statuts de l'ordre pour ces voyages; car cette obligation n’exempte pas de l’'observance des autres règlements.

4° Les ministres les accueilleront avec charité dans leur cœur, avec bénignité dans leur air et leurs paroles. Qu'ils leur témoignent tant de bonté, ou autrement tant de tendresse, que ceux-ci puissent leur parler comme des maîtres à leurs serviteurs. Par ces dernières paroles le saint forme les ministres à l’humilité , et il les porte à se regarder comme les serviteurs des autres frères. Il leur apprend à ne faire entendre

‘ Mat., 11.

aucune parole injurieuse et à mettre entièrement de côté tout acte ressentant tant soit peu la domination, à l'exemple de celui qui a dit : Que celui qui est le plus grand parmi vous devienne comme le plus petit, et que celui qui gouverne soil comme celui qui sert”. Lors donc que le saint nous dit : Que ceux-ci puissent parler et agir comme des maîtres avec leurs seroiteurs, il veut éloigner des ministres tout faste dans les paroles ou les actes, de nature à rendre moins libre au besoin le recours des inférieurs aux supérieurs. Cependant il ne faudrait pas non plus s’imaginer qu'il eût voulu donner aux inférieurs une occasion de s'enorgueillir, en recommandant aux ministres une humilité excessive ; car, selon saint Grégoire, une humilité hors de saison brise la puissance du gouvernement”. Aussi celui qui a dit : Que le plus grand d’entre vous soit comme le plus petit, n’a pas ajouté : Que le plus petit soit comme le plus grand. C’est en ce sens que les ministres doivent être les serviteurs de tous les frères. Cette servitude s’étend surtout aux choses du salut. De là cette parole du Seigneur : Je suis au milieu de vous comme celui qui sert.

5° Ensuite il indique huit sortes de péchés dans ce qui suit : J’avertis mes frères, et je les exhorte, en Jésus-Christ Notre-Seigneur, à être fidèles à mes avertissements ; je les avertis de se tenir en garde contre tout orgueil. Les autres vices sont à craindre dans les actions mauvaises, selon saint Augustin, mais l'orgueil est plus à redouter encore dans les bonnes.

{ Luc., 22. — ? Pastor., p. 2, c. 6. — 5 ]n Psal., 58.

Contre tout orgueil du cœur, de manières, de parole et d’acte. Contre toute vaine gloire. Elle a son principe dans l’orgueil , et il est nécessaire à un religieux de l’ignorer entièrement. Ne cherchez point la gloire, dit fort bien saint Jérôme , et vous serez sans amertume lorsqu'elle vous fera défaut‘. Contre toute envie. Elle marche infailliblement à la suite de l'orgueil. L'envie, dit saint Augustin , est la compagne de l’orgueil , et il est impossible que le superbe ne soit pas un envieux. Contre toule avarice. Elle consiste dans le désir des choses terrestres dont on est privé, ou bien dans un attachement extrême aux choses possédées et consacrées à notre usage. Pour mieux l’extirper, le saint ajoute : Contre tout soin el toute sollicitude des choses de ce monde. Tout cela naït de l'avarice et le Seigneur a dit : Soyez sans inquiétude , etc”. Par ces mots : Toute sollicitude des choses de ce monde, notre fondateur retranche la sollicitude du siècle, mais non celle de l'esprit qui s'exerce principalement à procurer le salut des âmes. En prohibant une telle sollieitude , il réprime encore la curiosité de ceux qui s'appliquent avec une ardeur immodérée à se rendre habiles en la sagesse du siècle. Ensuite toute superfluité dans les livres, les vêtements, les édifices, etc., est une faute d’avarice et un excès de sollicitude. Et il y a une avarice vraiment condamnable en ces choses lorsqu'elles ont lieu au détriment des pauvres et lorsqu'on dépense aussi inutilement les aumônes. Contre toute médisance. Ce vice vient 4 In Mat., c. B. —? Mat, 6.

97h EXPOSITION

de l’envig et de la haine, et le retrancher c’est retrancher la haine et la colère. Contre tout murmure. Le murmure a sa source dans l’impatience et les jugements téméraires, et l’exclure c’est réprimer tous les vices qui ont coutume d'accompagner les religieux faibles, excepté la paresse. Aussi notre saint s’efforcet-il de nous en délivrer en combattant le défaut opposé, et en empêchant , même dans les frères lais , la vaine curiosité par ces paroles : Que ceux qui ignorent les lettres ne s'inquiètent pas de les apprendre. Cependant il ne défend pas, tout en modérant la curiosité, d'apprendre les lettres à ceux qui y sont tenus et ont reçu le commandement de s’y appliquer.

Mais puisque ces péchés sont mortels en leur espèce et condamnés dans la loi de Dieu, pourquoi nous exhorter par forme d'avis à les éviter? Je réponds : En tout genre de péchés capitaux il y a quelque chose de mortel et quelque chose de véniel. Ainsi c’est une faute mortelle de désirer une chose plus que Dieu. Or, cela a lieu quand, pour obtenir un bien temporel, on est décidé à commettre un péché si l’on ne peut obtenir autrement , ou bien quand on aime mieux se rendre coupable d'une pareille faute que d’être privé d’un bien déjà en notre possession. En effet , si nous considérons Jésus comme notre appui, nous ne devons rien préférer à lui, mais en toute chose nous attacher d’abord à accomplir ses commandements. Celui donc qui soupire après la vaine gloire ou l'estime des hommes, en conservant toutefois à Dieu la première place en son cœur et en ne faisant rien

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contre lui pour arriver à l'accomplissement de ses

désirs, celui-là est un superbe, mais il ne l’est pas

d’une manière criminelle. Et c’est en ce sens que l’on nous avertit d'éviter même jusqu'au moindre signe d’orgueil dans nos gestes, notre extérieur, nos paroles, ete. Mais celui qui est possédé de la sollicitude du siècle jusqu'à violer l’honneur de la régle, ou à commettre les choses défendues par la loi de Dieu ou par ses vœux, celui-là pèche mortellement.

Il est plus difficile de s'expliquer touchant la médisance. Ce vice consiste à blesser un autre par ses paroles et surtout en son absence. Si le détracteur ment pour nuire aux autres, généralement parlant, il pèche mortellement , car le mensonge par lui-même esi déjà un tort. S’il parle selon la vérité , alors il faut considérer son action sous un triple point de vue. Il peut dire d’un autre un mal vrai par zèle de la justice , en la manière et dans le temps convenables ; et alors il ne commet aucune faute, mais il fait une bonne œuvre. Ou bien il agit par le désir et la passion de la vengeance, ou par haïne de la personne, et c’est là son intention principale ; alors il pèche mortellement. Ou enfin il raconte le mal qu'il connaît, par démangeaison de parler, etlà iln’y a pas péché mortel, s’il n’y a rien de tellement contraire à la prudence que le scandale puisse en résulter. Le murmure est une faute grave, lorsqu'il attaque sciemment les jugements de Dieu, de l'autorité des supérieurs , ou lorsqu'il cause du scandale. |

6° Qu'ils s'appliquent, ce qui doit être le comble

de leurs désirs, à avoir l'esprit du Seigneur. Plus haut il a appelé cet esprit l'esprit de la sainte dévotion. Cette dévotion est un humble et pieux sentiment d'affection pour Dieu, sentiment ayant pour principe la componction. — Et à faire son œuvre sainte. Cette œuvre de l'Esprit-Saint, c’est l’oraison ; car l’Apôtre écrit aux Romains : L'Esprit de Dieu demande pour nous par des gémissements inénarrables". — À prier Dieu en tout temps avec un cœur pur. En effet, il faut toujours prier et ne jamais se lasser. L’Apôtre a dit : Priez sans interruption”. Maïs ce passage a un triple sens dont deux sont indiqués dans la Glose. Toujours prier, c'est réciter chaque jour les heures canoniales en la forme voulue. Ensuite celui-là prie toujours, qui agit bien en tout temps. Enfin, prier toujours, c’est conserver sans interruption et inviolablement l'esprit de dévotion qui , au milieu de toutes les affaires , a coutume d'implorer la clémence de Jésus-Christ par des gémissements et des soupirs ineffables. La règle, si je ne.me trompe, nous conduit là imperceptiblement, mais comme par la main. Aïnsi nos frères , en priant toujours , éloignent d’eux la paresse , et par le jeûne de joie ils chassent bien loin toutes les consolations de la chair. |

7° Qu'ils s'appliquent à posséder l'humilité et la patience. I met l'humilité la première, parce qu’elle est la base de la seconde, comme l'orgueil est la source de l’impatience, car, entre les orgueilleux il y a toujours des querelles. — La patience au milieu

1 Rom., 8. — * I Thes., b. |

des persécutions : c'est l’adversité au-dehors; et des

maladies : c’est la peine au-dedans. Il parle de persécutions, parce que tous ceux qui veulent vivre dans la piété y seront soumis. Jusqu'à cette heure, disait l'Apôtre , nous souffrons et de la faim et de la’ soif, et l’on nous persécute* : Et la Glose ajoute : « Ceux « qui prêéchent librement et sans adulation la vérité « et reprennent les actes d’une vie perverse , ceux-là « ne trouvent point grâce auprès des hommes. » On pratique encore la patience dans les maladies quand on sait se contenter de peu de soins et d’un petit nombre de remèdes , selon les exigences de la pauvreté. Que les frères se souviennent comment autrefois les moines , dans leurs infirmités, osaient à peine satisfaire leurs désirs par un peu d’eau froide. En ce point, je le dis en gémissant profondément, les plus difficiles à satisfaire dans la religion sont ceux dont la pauvreté dans le siècle était plus grande. « Il y a, « dit saint Jérôme *, de quoi s'étonner en considé- « rant la position malheureuse d'un grand nombre. « Plusieurs dans le monde étaient dans la bassesse et « l’abjection ; pour gagner leur vie ils se fatiguaient « au-delà de leurs forces par un travail de chaque « jour. Ïls se nourrissaient avec peine de quelques « fèves, de quelques raves et de pain d'orge. Mais « à peine se sont-ils approchés de la table de Jésus- « Christ et rangés sous ses étendards, qu'oubliant « leur détresse passée , il leur faut des aliments plus « succulents que ceux accordés aux soldats accou- 1 II Cor., #. — * Ad Eustoch.

« tumés à ne manquer de rien. De pareilles choses « ne se rencontrent point dans la vie de Jésus-Christ « ni en celle des apôtres. »

8° Qu'ils s'appliquent à aimer ceux qui les persécutent par leurs actes, les réprimandent d'une manière irraisonnable , ef les reprennent lorsque cela est nécessaire; car le Seigneur a dit : Aimez vos ennemis et à plus forte raison vos amis, priez pour ceux qui vous persécutent en agissant contre vous, el vous calomnient en vous imputant des crimes dont vous n'êtes point coupables. La raison, c’est que le Seigneur nous dit : Bienheureux ceux qui souffrent persécution pour la justice; parce que le royaume des cieux est à eux. Celui qui aura persévéré jusqu’à la fin sera sauvé”.