QUESTION IE

Pourquoi les frères mineurs préchent au peuple et entendent les confessions, alors qu'ils n’ont point la charge ordinaire des âmes.

Mais , nous dit-on, puisque vous ne voulez point accepter le soin ordinaire des âmes, pourquoi prêchezvous au peuple et entendez- vous les confessions ?

4 Luc., 21. — ? Ps., 41.

Vous portez votre faulx dans la moisson des autres ; car c’est là l'affaire de ceux qui ont charge d'âmes. Vous faites injure aux pasteurs ; vous exercez à leur préjudice un ministère qui leur a été confié; vous trompez ceux que vous absolvez, n'ayant pas sur eux la juridiction ordinaire. Vous agissez contre les saints canons et mettez vos âmes en péril.

Je réponds : Nous ne faisons injure à personne, nous ne trompons personne ; mais le saint-siége, qui a sans intermédiaire le soin de l'Eglise , et de qui les autres pasteurs, tant supérieurs qu'inférieurs , reçoivent leur juridiction, soit médiatement, soit immédiatement ; le saint-siége , dis-je, d’où émanent toutes les lois canoniques , a vu qu'en ces derniers temps les jours périlleux dont parle l’Apôtre menaçaient ; que, d’un autre côté , le filet de 1a prédication évangélique ayant été jeté, avait entrainé à la foi une si grande multitude d'hommes qu’il en rompait ; que la moisson des fidèles était abondante et les ouvriers peu nombreux à cause des péchés qui se multiplient chaque jour. dans l'Eglise ; il a vu que les évêques adonnés aux affaires du dehors ne peuvent s'appliquer aux choses spirituelles ; que peu de pasteurs résident en personne dans leurs églises, mais qu'ils confient à des vicaires et à des mercenaires leurs brebis ou autrement les âmes dont ils sont chargés ; qu’en plusieurs de ces hommes se rencontrent beaucoup de défauts : l'ignorance , une vie sans régularité , la négligence et autres vices qui les rendent inbhabiïles au gouvernement des âmes, et ainsi les

peuples demeurent sans être instruits de leurs devoirs, sans être arrachés de la fange du péché. Alors il nous a appelés au secours du clergé et des fidèles, afin que, par la prédication et la confession , nous apportassions quelque soulagement aux âmes, et qu'en acceptant une partie du fardeau des pasteurs ils fussent d'autant allégés. Ainsi Pierre et ses compagnons ne pouvant à eux seuls tirer jusqu'aux rivages de la mer leurs filets à cause de la multitude de poissons dont ils étaient remplis , firent signe à Jacques et à Jean qui étaient dans une autre barque, image de la vie religieuse , de venir les aider pour les empêcher de périr et de perdre le fruit de leur pêche. Lors donc qu’envoyés par le siége apostolique, accueillis par la bienveillance des évêques, nous remplissons vis-à-vis de leurs sujets l'office de prédicateurs et de confesseurs , c'est au nom de la charité et en vertu de l'autorité de leurs supérieurs que nous les absolvons ; nous ne les trompons pas, mais nous les secourons; nous ne portons aucun préjudice à leurs pasteurs, mais nous leur rendons service; car nous travaillons pour eux et nous exhortons les fidèles à leur rendre l’obéissance qui leur est due. Si le curé peut commettre à un autre le soin de son troupeau, combien plus le peuvent le Pape et les évêques qui ont une puissance plus entière sur tous les hommes confiés à leur sollicitude sans distinction aucune ? Et ensuite si nous donnons aux fidèles par charité et sans y être forcés les secours spirituels en les instruisant, en priant et en les absolvant de leurs fautes dans la confession , de leur côté

ils pourvoient à nos besoins corporels par une charité parfaitement libre et sans y être contraints en aucune manière ; et d’ailleurs le Seigneur a établi que ceux qui annoncent l'Evangile peuvent vivre de l’Evangile ‘. ; |

QUESTION JL.

Pourquoi les frères mineurs s'appliquent à | l'étude des lettres. |

Comme les religieux doivent vivre en toute simplicité, abonder en toutes sortes de vertus et diriger tous leurs efforts de ce côté, je demande donc pourquoi de nos jours les frères mineurs s’adonnent à l'étude des lettres , pourquoi ils étudient dans leur vie privée? Nos pères d'autrefois sont loués d’avoir dédaigné de pareilles occupations , ainsi que nous le lisons de saint Benoit et des autres.

. Je réponds: L'office de prédicateur et de confesseur étant attaché à notre ordre comme partie régulière de ses emplois, cet office exige la connaissance des saintes Ecritures qui, en plusieurs endroits, ont besoin d'explications difficiles ; mais si l’on ne veut par ignorance enseigner l'erreur pour la vérité, il est nécessaire de se livrer à l'étude de ces divins Livres et d’avoir des maitres pour en être instruit. Ensuite une telle science est non-seulement utile à l'enseignement 1 I Cor. 9.

des autres, mais encore à notre propre instruction; car elle apprend à l’homme à bien se gouverner luimême , à discerner les vertus des vices, à avoir une connaissance plus claire de Dieu et des récompenses futures, et à vivre en tout avec plus de prudence et en produisant des fruits plus abondants. Aussi l’Apôtre exhorte-t-il Timothée à s’adonner à cette lecture‘, et nous entendons fréquemment louer le zèle des saints à méditer les Ecritures célestes. C’est aux sources des Ecritures que l’on puise la vérité de la foi et la sainteté de la vie, sans lesquelles il est impossible d'arriver au salut. Ensuite les hérétiques ont trouvé dans de fausses interprétations de ces livres sacrés l'occasion de leurs erreurs; il faut donc, par une investigation profonde et diligente, renverser leurs subtilités, prémunir les fidèles contre leurs fraudes et découvrir leurs pièges cachés. De là cette parole de saint Jérôme : « Une sainte ignorance ne sert qu'à « elle-même; mais autant elle édifie l'Eglise par les «. bons exemples de sa vie, autant elle lui est nui- « sible si elle ne peut s'opposer à ceux qui ré- « pandent l'erreur. » De là encore cette autre parole de l’Apôtre : Que l’évêque soit puissant à exhorter selon la saine doctrine et à convaincre ceux qui s'y opposent *. |

LL Tim., 4. — 2 Tit., 4.