QUESTION IV

Pourquoi les frères mineurs n’ont rien de propre ni en particulier ni en commun.

I suffit à la perfection d’une religion de ne rien posséder de propre en particulier, et d’avoir en commun des biens destinés aux besoins de tous. Tels étaient les ordres de nos anciens Pères, de saint Benoit, de saint Augustin et des autres. C’est même agir contre la raison et en quelque sorte tenter Dieu , que d’exposer un ordre aussi considérable à une mendicité de chaque jour, comme si l’on attendait que le Ciel pourvüt à sa nourriture alors qu’il est en son pouvoir de se la procurer autrement.

Je réponds : La perfection a plusieurs degrés : les uns sont plus élevés , les autres moins; et l’on ne préjudicie en rien à la perfection des autres ordres, parce que l’on peut en trouver de plus sublimes. Il n’y a pas tentation de Dieu à croire aux promesses de Jésus-Christ, à obéir à ses conseils, à marcher sur ses traces. Il s’est écrié lui-même : Je vous le dis en vérité, pour vous qui avez tout abandonné et m'avez suivi, vous serez assis sur douze trônes et vous jugerez les douze tribus d'Israël*. Le Seigneur nous a enseigné cette pauvreté, il l’a pratiquée, il n’a rien voulu posséder sur la terre. Les renards ont leurs

4 Mat., 19. | |

lanières, et Les oiseaux du ciel leurs nids; mais le Fils de l'Homme n’a pas où reposer sa tête*.

Beaucoup de raisons ont porté notre ordre à ne rien avoir en propre sur la terre. C’est 1° afin de marcher d’une manière plus parfaite à la suite de Jésus-Christ, car il a dit : Si vous voulez être parfait, allez, vendez ce que vous avez, donnez-le aux pauvres el suivezmoi”; 2° pour nous soustraire plus facilement aux piéges de l’avarice : Ceux qui veulent devenir riches, écrit l’Apôtre, tombent dans la tentation et dans le piége du diable, en divers désirs inutiles et pernicieux qui précipitent les hommes dans l’abime de la perdilion et de la damnation, car l’amour des richesses est la racine de tous les maux”; 5° pour expier plus parfaitement les fautes de superfluité* : L'homme rendra sept fois autant, dit le Sage, et il donnera tout ce qu’il a dans sa maison; L° afin d'acquérir une gloire plus élevée en pratiquant les diverses vertus qui accompagnent la pauvreté, selon cette parole du Sauveur ‘: Bienheureux les pauvres d'esprit, parce que le royaume des cieux est à eux ; 5° afin d’avoir l'esprit plus libre pour les choses spirituelles, comme l’oraison , la contemplation, la lecture. De là cette autre parole de Jésus-Christ ° : Ne vous mettez point en peine d’avoir de l’or ou de l'argent, ou d'autre monnaie dans votre bourse; 7° afin de proposer avee moins de crainte la parole de Dieu à tous; 8° afin de pouvoir mieux enseigner aux hommes qui espèrent dans le

1 Mat., 8.— ? Mat., 19.— 31 Tim., 6. — 5 Prov., 6. —5Mat., 5.

—* Mat., 10.

Seigneur à mettre leur confiance en lui ; 9° pour avoir l’occasion, en demandant l’aumône, d'offrir aux autres de plus fréquents exemples d'édification ; 10° afin de porter ceux qui nous viennent en aide pour les biens de ce monde, à nous demander avec plus de confiance les biens de l’âme ; 11° afin de nous rendre plus attentifs à ne causer aucun scandale dans la crainte de manquer des choses nécessaires à la vie ; 12° afin que nous soyons d'autant plus humbles que nous avons plus besoin du secours des autres. Mais comme nous répandons parmi les fidèles la semence spirituelle, ce n'est pas seulement à titre de grâce que nous attendons d'eux les aliments corporels ; car l’ouvrier est digne de sa récompense‘. Il ne nous convient pas, dit saint Jérôme, de pourvoir à nos besoins en possédant des revenus , mais nous devons nous approcher de la table du Seigneur comme de fidèles coopérateurs. |