QUESTION VI

Pourquoi les frères mineurs ont de grands couvents.

Nos saints Pères sont loués d’avoir habité en de petites cellules , en des demeures sans valeur. Pourquoi donc, vous autres, bâtissez-vous de grandes el

superbes maisons, des oratoires somptueux? pourquoi acquérez-vous à grand prix des cours d’une si vaste étendue , alors que vous êtes pauvres et mendiants, et que vous devez mépriser les choses de ce monde?

Je réponds : Comme il nous faut deméurer parmi les hommes, ce doit étre à l'extérieur ou à l’intérieur des villes. Si c'était au- dehors où nous pourrions acheter des terrains plus grands à un prix plus faible, soit dans les jardins, soit dans la éampagne, nous aurions de temps à autre à redouter la guerre ; les habitants du lieu craindraïent que les ennemis ne vinssent à s'emparer de nos maisons et à s’en servir pour attaquer leurs villes ; ils n’oseraient pas d’ailleurs, en de pareils dangers, venir chez nous pour la confession, la messe et la prédication, et aussi ils n’aiment point nous voir demeurer hors de leurs murs. Si, au contraire, nous habitons à l’intérieur des villes, où, à cause de la grande multitude, les places sont d’un plus haut prix, il nous faut cependant en acheter une étendue suffisante pour le cloitre , l’oratoire, les bâtiments nécessaires à la communauté, aux étrangers , aux malades, pour le jardin dont nous avons besoin pour produire des légumes et pour prendre l’air, si nous voulons pourvoir au soulagement des malades, conserver la santé des autres religieux et offrir quelque récréation à ceux qui se sont fatigués dans les choses spirituelles. Les séculiers accoutumés à courir çà et là ne sentent pas la nécessité de pareils lieux pour respirer l'air ; mais les religieux enfermés entre les murs de leurs cellules deviennent bientôt languissants et in-

capables d’aucun exéreice de l'esprit, s’ils ne trouvent en leurs demeures quelques moyens de se récréer ; bientôt ils ne font plus aucun progrès, ni pour eux ni pour les autres, dans la dévotion intérieure ni dans l'intelligence de la sagesse; on ne voit plus briller en eux les exemples de vertu ni la doctrine du salut. Sans doute les parfaits trouvent bons tous les lieux pour l’observance de la discipline intérieure , mais il n’en est pas ainsi. des imparfaits et de ceux qui ont encore à se former à la vertu. Ils ont besoin de divers endroits dans leurs cloitres pour savoir où ils doivent se taire, où il leur est permis de parler, où il faut prier, travailler, lire, manger, où les malades reçoivent des soins, où les arrivants se reposent des fatigues du voyage. Tout cela est nécessaire dans une communauté ; car si chaque chose se faisait confusément et selon la volonté de chacun, il n’y aurait plus parmi les frères ni la discipline, ni la tranquillité, ni la dévotion convenables , ce qui causerait un grave détriment à la religion et tournerait au scandale et à la ruine des autres ; car les faibles n’apprendraient plus à avancer, et les parfaits ne contribueraient plus à l'édification de leurs frères.

Mais, comme nous l'avons dit, les terrains dans l'enceinte des villes sont d’un prix trop grand pour que nous puissions acquérir une étendue suffisante pour placer nos divers logements à la suite les uns des autres et à un même étage. Il faut donc les élever les uns au-dessus des autres et de façon à leur donner l'air suffisant pour la santé. Voilà pourquoi nos mai-

sons paraissent si considérables, si élevées, si superbes el si peu conformes à la pauvreté; et cependant la pauvreté est la principale cause de toute cette apparence extérieure. Pour ne pas trop nous élargir au-dehors, nous nous resserrons au-dedans, — Nous sommes environnés des maisons de nos voisins, nous avons souvent à craindre les incendies qui s'étendent au loin dans les villes; pour ne pas exposer nos maisons, nos églises, nos livres et autres choses nécessaires à des périls de chaque jour, pour ne pas être plongés en des alarmes continuelles sur le sort de nos malades, pour ne pas non plus fatiguer nos voisins par la crainte d'incendies de notre part, nous construisons nos maisons en pierre, quand nous le pouvons. Elles sont ainsi moins exposées au feu et de plus longue durée; car rion-seulement le corps a à souffrir, mais le cœur aussi est soumis à de grandes distractions, quand on a à construire souvent de nouveaux édifices, surtout lorsque l'argent manque et qu'il faut le recueillir en mendiant.

Cependant, en tous ces édifices, je ne prétends excuser que ce qui est nécessaire et excusable, et je munis à vous pour blâmer dans nos maisons les superfluités , les recherches, les choses contraires à l'esprit religieux et dérogeant à notre règle et à la pauvreté; je les blâme ainsi que tout ce qui déplait à Dieu dans notre conduite et dans les divers objets à notre usage. Ceux-là sont coupables de cinq péchés différents, qui introduisent le superflu parmi les édifices et ailleurs : 4° Ils transgressent la règle; car en renonçant aux

pompes du siècle ils ont promis de servir le Seigneur dans la pauvreté et l'humilité véritable. De là cette parole de l’Apôtre : S2 je rétablis de nouveau ce que j'ai détruit, je me constitue moi-même prévaricaieur *. 2° Ils donnent le mauvais exemple : les autres apprennent à faire de même, ou bien ils se scandalisent en voyant ceux qui devraient mépriser de telles choses les rechercher et les poursuivre. 3° Ils répandent le trouble parmi les frères avec de semblables édifices et tant de sollicitudes ; la dévotion s’éteint et la discipline se détruit dans la religion , selon cette parole : Ceux qui vous rebâtissent sont venus; 1ls sont vos destructeurs, et ceux qui vous dissipent sortiront du milieu de vous”. 4° Ils dépouillent les autres pauvres, auxquels ils ravissent les aumônes , et de semblables édifices sont pris sur leurs vêtements et leur nourriture; car en donnant aux uns on refuse aux autres, parce que la volonté et les moyens manquent souvent pour donner à tout le monde. 5° Lorsque nous poussons ainsi les hommes à donner, ils perdent la confiance qu'ils nous portaient et nous devenons impuissants à les édifier par nos exemples , nos prédications , etc. En nous voyant approcher, ils sont dans la crainte et l’effroi que nous ne voulions leur demander quelque chose de pénible à accorder. Ils rougissent de nous refuser; mais en ne donnant pas de bon cœur ils ont moins de mérite ,. et ainsi ils Rérdene leur bien et le prix de leur bonne œuvre.

1 Gal., 2. — 2.1s., 49.

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