QUESTION VII
Pourquoi les frères mineurs demandent plus aujourd'hui qu'antrefois.
Pourquoi donc demandez-vous plus aujourd'hui qu'autrefois? Vous vous contentiez dans le commencement de parcourir un petit endroit ou tout au plus quelques-uns, et vos demandes se bornaïent à peu de chose. Aujourd'hui vous vous étendez par toute la terre, vous embrassez les villes et les campagnes . et vous ramassez abondamment. L'avarice semble avoir crû parmi vous , el le soin de votre ventre vous avoir inspiré une telle prévoyance. On dirait que l’anéantissement de l'esprit en vous ne vous permel pas de demeurer en paix dans vos cellules.
Je réponds : Je n'ose point, comme je l'ai dit déjà, 1 Exod., 16. — ? Ps. 144.
excuser les coupables en ce point et en d’autres ; je me propose seulement de satisfaire les hommes bienveillants en faveur de ceux qui sont conduits par la raison et font tout avec une intention pieuse. Quant aux malveillants, ils désirent plutôt calomnier nos actions que connaitre la vérité, et ils seraient bien attristés si, leur montrant la vraie raison de plusieurs choses, on leur ôtait le moyen de médire. En effet, un ennemi aime mieux avoir l'occasion d'exercer sa malignité contre celui qu'il a en haïne, que d’en manquer ; car alors il semble le poursuivre non par envie, mais par justice. Si aujourd'hui nous paraissons recueillir plus qu’autrefois en mendiant, entre autres raisons majeures dont vous pouvez reconnaitre la vérité, en voici une importante : c'est qu'autrefois les frères étaient peu nombreux; maintenant ils se sont mullipliés partout et ainsi ils ont besoin de plus de choses, car plus le nombre augmente, plus la nécessité des objets indispensables à la vie devient grande. Le Seigneur, en venant au monde, se contenta d'un faible réduit et d'une crèche ; mais plus tard, ayant réuni une troupe de disciples, il demanda une salle vaste et bien ornée pour célébrer la Pâque.
En second lieu , dans ce grand nombre de religieux il y a des faibles et des infirmes. Parmi eux on compte surtout des hommes qui ont porté autrefois pendant plusieurs années le poids d’une vie de travail et d’une pauvreté élevée. Aujourd'hui ils sont brisés par les misères inhérentes à notre mortalité, et la charité nous oblige impérieusement à ne pas les abandonner
comme de vils animaux, mais à leur donner autant que possible et avec tendresse les adoucissements corporels réclamés par leur état, tant pour exercer la miséricorde que pour édifier les autres et instruire nos jeunes frères. Or, il nous faut, en faveur de tels hommes, demander plus qu'autrefois:s il est nécessaire de le faire.
En troisième lieu, il y a aujourd'hui dans l'Eglise des mendiants de: divers ordres, et ce qu'on nous donnait à nous seuls est maintenant partagé entre plusieurs. Nous sommes donc obligés de nous étendre plus au loin, puisque nous recevons moins en chaque lieu. Ce que nous offrait autrefois une seule personne sans aucune demande de notre part, maintepant nous le recueillons à peine en détail et avec honte en parcourant plusieurs endroits. Il nous faut demander parce qu'on donne peu à ceux qui ne le font pas ; car les hommes sont fatigués de la multitude des demandeurs. Ceux qui ne possèdent rien par euxmêmes, n’ont que ce moyen d'obtenir des autres les choses dont ils ont besoin lorsqu'on ne vient pas les leur offrir, s'ils ne veulent en manquer, ou se les procurer illicitement , ou se mettre au service d'autrui d'une manière quelconque,
Enfin , une dernière raison qui nous porte à agir ainsi, raison que je ne trouve pas entièrement admissible, mais qui cependant peut être une excuse, c'est que l’homme non accoutumé à souffrir la détresse se sent porté et comme obligé à ramasser davantage.
