QUESTION IX

Quelle est la cause de cette impatience à supporter Ia misère dont il vient d’être parlé dans la réponse précédente.

Mais quelle peut être la cause de cette impatience à supporter la misère, sinon la sensualité‘ qui ne veut manquer d'aucune des choses qu'elle désire et qui est ainsi la ruine de toute religion ? |

-Je réponds : Cette cause, il est vrai, existe chez plusieurs, mais elle n’est pas le principal mobile de notre conduite; nous sommes poussés par plusieurs autres encore. Nous venons de le dire, nous avons dans l’ordre aujourd'hui plus d'hommes débiles et infirmes qu'autrefois où presque tous les membres étaient nouveaux. Ils sont accablés de faligues et leurs forces sont épuisées ; il faut bien les soulager si l'on ne veut point les voir défaillir entièrement. Agir autrement serait contraire à la miséricorde , à la charité, à la sagesse; car de tels hommes, par leurs conseils, leur zèle et l'exemple de leur piété, contribuent puissamment à soutenir l’ordre dans sa vigueur et l'empéchent de déchoir tout d’un coup de sa pureté première. Sans doute ils ne semblent pas jeter un éclat aussi brillant qu'autrefois, si l’on considère en eux l'extérieur, car leur corps va se détruisant. Mais faudra-t-il donc, oubliant tout sentiment de misé-

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ricorde, les laisser s’éteindre tout d’un coup? Ce serait entretenir dans l’ordre les pensées de la chair; chacun de nos jeunes religieux maintenant en bonne santé se dirait, inspiré par une prudence toute charnelle : « Si de tels hommes, après avoir livré leur corps à toutes sortes de faligues pour l'édification de l’ordre, et après s'être épuisés, sont abandonnés maintenant et périssent sans pitié, je dois veiller sur moi, épargner mon corps et le conserver en lui donnant tous les soins possibles, pour qu’il ne m'arrive rien de semblable. » Et ainsi à peine en trouverionsnous un seul qui voulût s'exercer avec ferveur au service de Dieu. — Mais si les faibles doivent être traités miséricordieusement, il convient aussi que les autres, qui forment avec eux un même corps et une même société, qui les servent et supportent pour eux tous les travaux de l’ordre à la maison et à l’église, en souffrant du froid, en demandant l’aumône et en remplissant d’autres charges, il convient, dis-je, qu'ils soient traités également sous certains rapports avec une grande douceur, et qu'ils soient l'objet de soins empressés. ls sont de Ia sorte moins exposés à se scandaliser des premiers et à murmurer contre eux, comme si à eux seuls ils absorbaient tous les dons faits à la maison; ils sont portés à travailler pour eux avec plus de patience, à les servir avec plus de contentement; et les infirmes ont moins à rougir, ils sont plus encouragés à recevoir les choses dont ils ont besoin en voyant les autres frères participer à leur consolation. Les religieux robustes et pleins de santé

ne doivent donc pas désirer ces choses pour euxmêmes, ni les regarder comme le fruit de leur zèle, quañd ils les ont obtenues en demandant l'aumône ; mais ils doivent penser, et c’est la vérité, que Dieu les leur envoie en considération des faibles, et que s’il les donne en si grande abondance c’est afin de consoler également les forts.

Outre ces raisons, Dieu veut encore faire briller

la vérité de sa promesse el manifester sa libéralité, lorsqu'il nous envoie , à nous qui avons résolu de ne posséder aucun revenu assuré, et remis entre ses mains toute sollicitude des biens présents, lorsque, dis-je, il nous envoie les choses nécessaires à la vie avec plus de tendresse qu'à plusieurs autres qui possèdent de vastes champs et dont les bourses sont remplies. Il veut par-là nous exciter à nous confier en lui avec plus de sécurité et à le servir plus fidèlement. | |

Ensuite, parmi ceux qui ont renoncé nouvellement au siècle, plusieurs ont été nourris délicatement. Lorsque dans l’ordre, contrairement à leurs habitudes, ils se voient astreints tout d’un coup au travail, à une nourriture moins recherchée, à l’obéissance, à une règle, la nature encore délicate s’épouvante et languit, et si l'on ne traite avec douceur ces nouveaux venus jusqu’à ce qu'ils soient accoutumés peu à peu à supporter toute l’austérité de l’ordre, ils se dessécheront et languiront toujours, ou bien la crainte de la peine les fera retourner à leur vomissement.

Une autre cause d’une telle conduite est l’applica-

tion de l'esprit. En cffet, une attention assidue à étudier les saintes Ecritures, à s’animer dans la dévotion, à combattre les tentations, à s’affermir dans la sollicitude intérieure, une telle attention, dis-je, consume et épuise de telle sorte les forces du corps, qu'il serait bientôt réduit au néant si on ne lui donnait de temps à autre quelque soulagement extérieur. Si donc nous avons quelquefois des aliments plus recherchés , c'est là proprement le partage des mendianis. Ils ne réservent rien pour l'avenir, car ils n'ont point de greniers à remplir, ni de vastes champs à acheter, et ainsi ils consomment sans retard les choses que le Seigneur veut bien leur envoyer. Comme plusieurs, selon leurs moyens et leur piété, nous offrent ce que le Seigneur leur a donné de meilleur, nous aussi n'ayant rien autre chose dont nous puissions faire usage, nous mangeons et nous buvons indifféremment et sans distinction ce qu'on nous présente, pour ne pas sembler avares ou ingrats , et en cela nous agissons selon ce passage de la règle : Qu'il vous soit permis de manger de tous les aliments qui vous sont servis. Si un mendiant refusait ce qu'on lui offre, comme il n’a pas de quoi acheter d’ailleurs, il se trouverait souvent réduit à rien.

Mais parce que chacun a ses reproches particuliers à nous adresser, et quelquefois même des reproches opposés les uns aux autres, selon la manière de voir et l'impression de ceux qui nous les adressent, comme lorsqu'on nous accuse de sensualité et en même temps d’une austérité outrée, il nous faut répondre à

ces objections diverses et rendre raison à tous, bien que ce qui suit ne se rattache pas dans un ordre continuel à cé qui précède et que nous ayons à traiter tantôt d’une chose, tantôt d'un autre.