QUESTION XIV

S'il est permis à l’ordre des Frères mineurs de chasser quelqu'un pour ses fautes ; et si celui qui est sorti, venant à se repentir,

demande à être reçu de nouveau. on peut le refuser. |

Est-il permis de chasser de l'ordre celui qui l’a mérité, et peut-on après sa sortie refuser de l’admettre s’il se repent et demande à être reçu une seconde fois? Si cet homme s'est lié envers l’ordre, l’ordre s'est également obligé envers lui en acceptant sa profession et semble tenu en tout temps à le recevoir s'il l'exige : ce serait manquer à sa promesse que de ne vouloir point conserver celui qu’on s’est engagé à ne jamais abandonner.—L’ordre ne peut donner à un tel homme la liberté de passer dans un autre, car il ne trouverait point ailleurs ce qu'il a promis ici : ce serait lui faire transgresser son vœu el le jeter dans le péché. — On ne peut non plus le contraindre à une telle démarche, puisqu'il n'a contracté d'obligation qu'envers son ordre et qu'on ne doit point le forcer à un acte auquel il n'est tenu par aucun vœu, quand même il trouverait un ordre égal à celui-ci. — Votre ordre semble ensuite être dans son tort en laissant cet homme dans le monde : il vous demande à rentrer et vous ne le voulez pas; d’un autre côté, vous ne devez pas le contraindre à entrer dans un

autre ordre, vous ne le pouvez pas. Si vous le punissez ou l’excommuniez, vous agissez injustement; el même si l’ordre n’est pas tenu à le recevoir, s'il ne le veut pas, il frappe un homme qui lui est étranger. Si vous le punissez corporellement, soit en l'arrétant, soit en le châtiant, il semble que vous êtes soumis aux peines portées par le droit el encourues par le seul fait, si cet homme est clerc ou régulier. — Enfin, si votre ordre ne veut point le recevoir, s’il ne lui convient pas, à lui, d'embrasser une autre observance, ou si les ordres où il lui est permis de passer le refusent, et qu'alors vous l’excommuniez ou le laissiez sans l’absoudre, vous le plongez dans une perplexité inextricable, vous lui fermez de toutes parts la voie du salut; et cependant vous ne pouvez ni ne devez agir ainsi envers un homme désireux de faire’son salut. Le Fils de l'Homme, dit le Sauveur,

n'est pas venu pour perdre les âmes, mais pour les

sauver.

Pour mieux comprendre, en pareille circonstance, les’ devoirs d’un ordre ou de celui qui en est sorti, remarquez bien qu'en demandant à entrer en cet ordre, si sa demande a été agréée, cet homme a reçu une grande faveur et une grâce considérable; il a été arraché au naufrage du péché et admis en la société de ceux qui marchent dans la voie du Seigneur, mais à la condition de marcher lui-même avec eux dans la même voie en observant les choses que l’ordre s’est proposées. Tant qu'il est fidèle à ce genre de vie

4 Luc., 9.

après sa profession, l’ordre ne peut le chasser de son sein ; un lien mutuel les unit et ne leur permet pas de se séparer l’un de l’autre. Mais s’il mène une vie contraire à la règle, et qu'après avoir été repris plusieurs fois il ne se corrige pas suffisamment, on le tolère dans le cas où ses désordres sont cachés, on use de prudence pour éviler le scandale; car sa faute n'étant pas connue, on semblerait le punir injustement en le chassant: ou bien il faudrait rendre publiques ses fautes, ce qui est également injuste et illicite. Mais si ses torts sont graves et notoires , si en demeurant dans l’ordre il peut entrainer les autres par son exemple, si d’ailleurs les étrangers sont scandalisés de le voir conservé parmi nous, alors pour faire disparaître le mal, pour prémunir l’ordre contre tout danger de corruption, il faut rejeter l’homme infidèle à ses vœux et à ses engagements. L'ordre n’est plus obligé par sa promesse de garder celui qui, de son côlé, a violé sa propre promesse en prévariquant à plusieurs reprises. En effet, une religion reçoit le nom d'ordre parce qu'elle ne saurait souffrir rien de désordonné en son sein. Si, par la permission de Dieu, un tel homme se sépare lui-même, nous avons des actions de grâces à rendre, non parce que cet homme a péché, mais parce que le Seigneur a délivré ses brebis d’une contagion aussi pernicieuse. Plüt à Dieu, dit l'Apôtre, que ceux qui vous troublent fussent retranchés du milieu de vous”, ces hommes dont la

4 Gal., 9.

vie nuit à votre pureté, à voire paix, à votre bonne renommée.

On nous dira peut-être : II faut user de compassion envers un malheureux et le recevoir de nouveau dans l'ordre. Mais je répondrai : C'est une compassion cruelle que celle qui a lieu au détriment d’un grand nombre d'hommes vertueux. Ce serait délivrer un voleur pour lui donner occasion de dépouiller encore les pauvres. De tels religieux , attiédis par une longue habitude, se corrigent très-rarement avéc sincérité et persévérance, et une indulgence trop facile ne sert qu’à rendre les autres plus hardis à pécher. Cet homme ne saurait non plus se plaindre du tort qu'on lui fait en ne le recevant pas : il s'est rendu lui-même, par sa faute, indigne d’être reçu; l’ordre devrait plutôt demander raison contre lui du déshonneur dont il l’a couvert. Aussi ést-on en droit de le punir selon ses offenses, ou de le livrer en la puissance de celui qu’il a choisi pour son maitre, s’il ne veut remplir ses obligations. Le saint-siége conserve à chacun son droit ; il veut que notre ordre persévère en sa pureté, et il ne nous force pas à conserver ceux dont la vie peut être nuisible aux autres, parce que ce serait punir les innocents, favoriser les coupables et fournir à l’ordre une occasion de se corrompre , s’il lui fallait recevoir en son sein des membres ainsi gangrenés. Cependant afin de ne pas les laisser au danger de se perdre en demeurant au milieu du monde, l'ordre, par une grâce du siége apostolique, leur donne la liberté de passer en une autre religion où ils pourront

se sauver; et ils sont tenus de le faire , s’ils veulent mettre leur salut en sûreté. Ainsi Loth refuse de gravir le sommet de la montagne, et par la permission de l'ange il est à l'abri du danger dans la petite ville de Ségor. Mais les coupables ne peuvent abandonner de lcur propre mouvement l'ordre après leurs vœux, ni entrer dans un autre sans y avoir été autorisé par nous ou par le saint-siêge , parce qu'il n’est pas permis, comme nous l'avons dit, de passer d'une règle plus élevée à une règle inférieure.

Maintenant si, en refusant de recevoir un indigne, on le force à embrasser un autre ordre auquel il n’est point lié par ses engagements, la raison en est qu’il s'est tellement engagé en faisant des vœux, et tellement enchainé à une religion, qu'il n’est libre en aucune manière, selon les règles canoniques , de revenir au siècle ou de choisir un genre de vie plus large. Si donc il ne mérite plus d’être retenu dans l’ordre où il a fait profession , comme son péché ne saurait le rendre à la liberté, ni améliorer sa condition, mais qu'au contraire il l’a rendue pire, il est forcé d'entrer dans un autre ordre et d'en garder les observances s'il veut se sauver. Une telle obligation lui est imposée non par nous, mais par la loi de l'Eglise universelle. Elle lui permet, comme une grâce, d'embrasser une religion inférieure alors qu'il n’en trouve point de plus élevée, pour ne point lui fermer toute issue au salut.

Mais si , l’ordre ne voulant pas le recevoir et ne lui ayant pas fixé un temps déterminé pour entrer dans un autre, il persiste à demeurer dans le siècle, il

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semble , il est vrai, soustrait à notre juridiction, puisqu'il est séparé de nous pour toujours; cependant, en vertu de l'autorité du souverain Pontife à la juridiction duquel il est demeuré soumis, nous pouvons l'attaquer comme ministres du Pape et user contre lui de contrainte, soit par des censures ecclésiastiques , soit par des peines corporelles , tant qu’il n’aura point un autre juge religieux dont il se soit rendu dépendant en adoptant sa règle et son ordre. Et même, s’il est sorti de sa propre volonté, et s’il est entré sans y avoir été autorisé dans un autre ordre où il lui eüt été accordé de se retirer, on peut le forcer à revenir, car il continue à être sous notre juridiction, et il ne saurait s’en exempter qu'en recevant des frères la liberté de demeurer ailleurs ou sur leur refus de l’'admettre de nouveau et de le garder parmi eux. Tout cela a été réglé pour que personne ne puisse reposer le pied sur un endroit glissant, pour qu'aucun ne se laisse environner de ténèbres et ne tombe, en prenant occasion , sous de légers prétextes, de se retirer de l’ordre, d’en embrasser un autre qui soit défendu , ou de vivre dans le désordre.