QUESTION XVI

Pourquoi en religion il y a des hommes de mœurs dépravées.

Pourquoi voyons-nous en plusieurs religieux des mœurs aussi grossières et aussi étranges qu'en certains séculiers? Ce sont des hommes orgueilleux , vains, cupides, envieux, médisants, colères, outrageux, fainéants, dissolus, avares, immodestes, sensuels .. gourmands , parleurs , licencieux et peut-être même

1 Luc., 8.

adonnés à l’incontinence, qui est la suite de tous ces défauts.

Je réponds : La religion est l'école des vertus ; on s'y exerce comme on fait dans les autres écoles aux sciences et aux arts. Or, en toute école nous voyons des hommes plus habiles que les autres, d’autres plus simples, d’autres plus diligents, d’autres moins actifs. Or, cette différence naît de cinq causes. 1° C’est le manque de directeurs capables ; car là où il y a des” maitres habiles, de bons disciples se forment par leurs soins ; où il n’y en a point, les disciples demeurent ignorants dans les choses spirituelles ; ils se laissent sous une apparence de bien entrainer par leur propre sens à diverses erreurs. Ils ont le zèle de la justice, mais non un zèle selon la science , et ainsi plusieurs parmi eux se trouvent retardés dans leurs progrès spirituels : ou il leur arrive de regarder comme bien ce qui est mal, ou comme excellent ce qui est d'un bien médiocre, ou de prendre une voie fausse pour aller à la perfection. 2° C’est le défaut de bons exemples : en religion les nouveaux venus deviennent souvent semblables à ceux dont ils contemplent la vie. Aïnsi nous voyons la cire reproduire fidèlement l’image gravée sur un sceau dont elle a reçu l'empreinte. De même les saints se sanctifient avec les saints, les bons deviennent tels avec les bons, et les méchants se pervertissent avec les méchants. 3° C’est la nouveauté en religion : les commençants ne peuvent ce que peuvent les parfaits, ils ne possèdent point ce qu'ont ces derniers, Il faut leur pardonner quelque chose et attendre patiemment

qu'ils aient fait les progrès nécessaires et appris les choses qu'ils n’ont pu savoir. Nous devons, nous autres qui sommes plus forts, supporter les infirmités des faibles et ne pas nous laisser aller à une vaine complaisance pour nous-mêmes”. Celui qui exige d’un enfant les travaux d’un homme, d’un malade les forces de celui qui est en bonne santé, d'un écolier d’un an la science d’un maître, celui-là est un imprudent*. Lorsque j'étais enfant, dit l’Apôtre, je parlais comme un enfant, je jugeais comme un enfant, je raisonnais comme un enfant. Ces paroles condamnent donc la folie de certains hommes du monde qui, en voyant un religieux manquer en quelque point, en prennent occasion de mépriser tous les religieux, comme si tous étaient semblables , et qui cependant crieraient à l’injustice si on les regardait comme mauvais à cause des vices des autres. 4° C'est le défaut de grâce. Fous ne sont pas capables de toutes choses ; beaucoup désirent devenir riches et ne le peuvent. Ainsi la grâce des dons spirituels n’est pas donnée à tous à un degré égal. Z! m'arrive de vouloir le bien, dit l’Apôtre, mais je ne trouve point le moyen de l’accomplir*. D° La cinquième cause est la volonté propre. Quand il n'y aurait aucune des raisons que nous venons d'exposer, lorsqu'un homme est demeuré long-temps en religion, qu'il a méprisé les exemples des bons religieux , qu'il n’a fait aucun cas des saints enseignements de l’ordre, il a rejeté la grâce , il ne s’est point appliqué à la pratique des vertus , il s’est abandonné

1 Rom., 16. —? I Cor., 15. — * Rom., 7.

au vice, comme nous voyons, hélas! plusieurs reli-

gieux qui se cachent, pour le scandale des autres, sous le manteau de la religion et sont semblables à des sépulcres blanchis. C'est d’eux que le Seigneur a dit” : Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocriles, etc.