QUESTION XVII

A quels signes une religion est reconnue bonne et peut être jugée meilleure qu'une autre.

Comme toutes les religions s’estiment elles-mêmes et se préférent aux autres, dites-nous donc à quels signes on peut en reconnaitre une bonne et la juger meilleure que les autres.

Je réponds : Souvent un ordre l’emporte en un point

ou en plusieurs sur un autre : celui-ci excelle dans

le travail, celui-là dans le silence, cet autre dans le jeûne , etc. Mais c’est par ces diverses choses qu’on peut connaître ordinairement quel est le meilleur.

Si donc les membres d’un ordre s'appliquent géné-

ralement avec ferveur et empressement à la pratique de toutes les vertus, et surtout de la charité, de l'humilité et de la dévotion intérieure, c’est là un signe véritable de supériorité et de perfection. De même encore , si dans cet ordre on a de la haïne pour tous les vices et tous les scandales, si on les évite avec sollicitude , si l’on prévient et si l’on extirpe les occasions de péché, si l’on aime et si l’on conserve avec soin tout ce qui tient à la pureté de la religion. En

troisième lieu , si les bons sont affectionnés et favo-

risés et si on leur confie à eux seuls le soin des âmes de préférence aux autres ; si l'ordre se gouverne prin-

cipalement par eux. En effet, celui qui néglige les petites choses tombera peu à peu.

Il faut voir ensuite si dans cet ordre on se soustrait au tumulte du monde, si l’on fuit les honneurs, si l'on n’a aucune ambition des richesses, si l’on rougit d’être semblable aux gens du siècle, tant dans sa conduite que dans ses actions et jusque dans la moindre chose. | |

Enfin il faut considérer si l’on souffre en silence les torts , les injures et le mépris ; si l’on ne cherche pas à se venger par des plaintes, et si l’on s’en rapporte au Dieu qui connaît tout et peut défendre les siens selon sa volonté. Il permet quelquefois, lorsqu'il le juge convenable, qu’ils soient dans la tribulation pour les rendre dignes d’une récompense plus sublime, et alors les bons religieux souffrent avec patience jusqu’à ce qu'il plaise à Dieu d’en ordonner autrement.

Les ordres où l’on trouve toutes ces choses dans un haut degré , sont les meilleurs ; ceux où elles sont à un moindre degré sont inférieurs , et ceux où elles n'existent pas sont nuls. Cependant le religieux qui réunit en sa personne ces diverses qualités , sera toujours bon, quand même en général sa communauté n'aurait rien de semblable.

um = 2