QUESTION XXI

Quelles actions les religieux doivent cacher.

Les religieux ayant coutume de cacher si soigneusement leurs actions, cela donne à soupçonner qu'il se passe parmi eux des choses inconvenantes, car pourquoi se cacher ainsi, puisqu'il n’y a aucune nécessité d’ensevelir le bien dans l’ombre?

Je réponds : On a coutume de cacher et de dérober aux regards des hommes trois sortes de choses : 1° les bonnes œuvres extraordinaires, de peur que la vaine gloire ne naïsse de leur excellence et que le mérite ne disparaisse. De là cette parole du Sauveur : Prenez garde de ne pas faire vos bonnes œuvres en présence des hommes pour en être considérés; autrement vous n'aurez point de récompense à attendre de votre Père qui est dans les cieux. |

2° On cache les vices et les péchés, de peur de causer du scandale en péchant; car celui qui ajoute le scandale à son péché, commet un double crime. Maiheur à l’homme par qui le scandale arrive, dit, le Seigneur*.

3° On cache enfin certaines choses aux hommes qui ne les comprennent pas, leur ignorance les leur

1 Mat., 6. — * Mat., 17.

ferait juger mauvaises; et cependant elles sont permises devant Dieu , elles sont même méritoires quand elles sont accomplies sans hypocrisie. Mais, pour ne pas donner aux faibles une occasion de chute et ne point leur nuire, on dérobe ces choses à leurs regards par ménagement et non à cause d’elles-mêmes. On ne peut, en effet, lire dans le cœur de tous ni rendre raison à chacun de telle ou telle action, car les hommes du siècle sont ignorants et profondément enclins à soupconner le mal chez les religieux. S'ils les voient prendre leur repas, ils les regardent comme des gens tout charnels ; s'ils se livrent à une sainte joie ; ils les jugent des hommes dissolus ; le zèle de la justice les porte-t-il à reprendre les vices, ils les traitent d'emportés. S'ils vont mendier de porte en porte les choses nécessaires au soutien de leur vie, ils les disent avares; et ainsi de chaque chose. Le bien qu'ils font est lui-même un sujet de blâme; c’est pourquoi ils sont forcés, par condescendance pour la faiblesse d'autrui, de cacher ce qui pourrait être interprété en mauvaise part, selon cette parole de l'Apôtre : Prenez garde que votre liberté ne soit une pierre d’achoppement pour les faibles.

Les hommes du monde jugent les religieux de trois manières : 1° ils ont d'eux des idées entièrement fausses, qu'ils se forment en leur imagination ou qu'ils adoptent légèrement sur la parole des autres. Ainsi les gens de la campagne nous considèrent comme les précurseurs de l’antechrist et les auteurs de toutes les guerres qui désolent la terre et divisent les princes.

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2° Ils pensent que les choses dont ils ont l'habitude ne sont point mauvaises, parce qu'ils voient les religieux les faire eux-mêmes, et croient qu'ils agissent avec des dispositions semblables aux dispositions de leur cœur. Ainsi ils les voient user d’aliments délicats et de boissons recherchées, parler à des personnes d’un sexe différent, avoir de vastes cours, des maisons tenues proprement afin d'entretenir la pureté de l'air, des églises décentes ; ils les voient s’accuser et se punir par zèle pour la discipline, opérer des changements de lieux par précaution , etc., toutes choses qui s’accomplissent avec un bon esprit de la part des bons et avec des sentiments pervers de la part des méchants. 3° Ils nous jugent enfin lorsque nous leur offrons une juste raison de le faire et de soupçconner le mal de nous, par des exemples vraiment répréhensibles. Pour le premier cas, nous sommes exempts de faute ; pour le second, nous avons besoin d’une grande prudence; pour le troisième nous sommes coupables, en offrant ainsi une occasion de scandale et en rendant méprisable notre saint ministère à ceux dont nous devrions être la lumière par nos enseignements sacrés et le modèle par notre vie irréprochable.

Mais si l'on nous méprise sans raison ou sans qu'il y ait de notre faute, un tel mépris nous est extrêmement avantageux : il nous purifie de nos péchés; il met davantage nos bonnes œuvres à l'abri des dangers de la vaine gloire et des louanges humaines ; il nous rend plus humbles en présence des hommes ; il nous porte à une prudence plus grande dans nos actions et

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nos paroles pour ne pas confirmer l'opinion de nos ennemis; nous nous plaisons moins au milieu des hommes et nous goûtons ainsi un repos plus profond dans nos cellules. Ce mépris nous apprend la patience ; il apporte en dédommagement des consolalions extérieures, les joies intérieures de l'esprit à ceux qui les demandent à Dieu; enfin il accroît nos mérites devant Dieu. Ces biens et autres semblables sont si considérables que, si nous pouvions les obtenir sans nuire aux autres, nous devrions accepter de grand cœur d'être méprisés des autres, repris par eux et souffrir toutes sortes de persécutions à cause de Jésus- Christ sans aucune faute de notre part.