QUESTION XXII

Pourquoi les religieux de saint François s'’asseyent à la table des riches.

Puisque vous êtes les pauvres de Jésus - Christ, vous devriez aimer de préférence la société des pauvres et vous contenter des aliments dont ils se nourrissent. Pourquoi donc vous voit-on moins souvent à leur ‘table qu’à celle des riches ?

Je réponds : Trois raisons nous invitent à agir ainsi. 1° Notre besoin propre; car lorsque, après une longue course, noùs nous sentons accablés de lassitude ct abattus par la faim, nous espérons obtenir plus promptement les secours nécessaires auprès de ceux

TOUCHANT LA RÈGLE DE SAINT FRANCOIS. 347 dont la bonté ne refuse à aucun étranger un morceau de pain, qu'auprès de personnes que nous ne connaissons en aucune manière. 2° Le besoin des pauvres : s'ils nous recevaient de bon cœur, ils dépenseraient pour nous en un seul repas, poussés par leur dévotion, de quoi les nourrir durant plusieurs jours, ce que nous verrions avec douleur. 3° Le désir de contribuer au salut des riches : en nous recevant ils se lient quelquefois intimement avec nous, et ainsi nous trouvons le moyen de les attirer peu à peu à l'amour de Dieu , de répandre en leurs cœurs des enseignements salutaires et de leur rendre Dieu propice en leur donnant une occasion de mérite. Les pauvres se présentent d'eux-mêmes et cherchent avec ardeur les conseils propres à les aider dans l’œuvre de leur salut, car ils manquent de consolation en ce monde; mais les riches remplis de biens terrestres, appliqués aux affaires du monde, ou bien tout remplis d'orgueil, S’abaisseraient rarement à demander de semblables conseils, si des religieux ne saïsissaient quelque occasion de les attirer prudemment de ce côté, comme le Seigneur fit pour Zachée et d’autres publicains en mangeant avec eux et en les enseignant, quoiqu'il n'ignorât pas que les pharisiens et les seribes prendraient d’une pareille conduite sujet de murmurer et de le calomnier. |

QUESTION XXIIL.

Pourquoi les religicux rendent plus d’honneurs aux riches qu'aux pauvres.

L'acception des personnes est digne de blâme aux yeux de Dieu et défendue par l’apôtre saint Jacques”. Pourquoi donc, vous autres religieux, rendez-vous plus d’honneurs aux riches qu'aux pauvres, et Lémoignez-vous plus d’empressement à les servir soit en entendant leurs confessions , en leur donnant des conseils et en leur rendant d’autres services, comme nous le savons et comme nous en sommes souvent témoins ? a

Je réponds” : Dieu a fait également le grand et le petit, et il a un soin égal de tous en tant qu'ils sont l'ouvrage de ses mains et créés pour se sauver. Ainsi nous devons tous les aimer dans le Seigneur, désirer le salut tant des riches que des pauvres, et y contribuer de tout notre pouvoir selon qu'il convient pour les uns et pour les autres. Si donc le pauvre est plus vertueux que le riche, nous lui devons plus d'amour ; cependant il nous faut rendre au riche plus

d'honneur qu’au pauvre, et cela pour quatre raisons :.

1° Parce que Dieu lui-même a élevé dans le siècle les riches et les puissants au-dessus des pauvres, quant à la gloire du monde, et ainsi il est nécessaire 1 Jac., 2. — ? Sap., 6.

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ici-bas que les uns soient soumis et que les autres commandent. Or, en rendant des honneurs à ceux que Dieu lui-même a honorés en ce point, nous conformons notre conduite aux dispositions de sa providence.

2° La faiblesse des riches nous oblige ensuite à agir de la sorte : si nous faisions autrement, ils s’indigne- : raient et leur infirmité ne ferait que s’en accroître; ils deviendraient pires et nous aurions à souffrir, nous et les autres pauvres, de leur ressentiment. II nous faut donc les honorer si nous ne voulons offrir à leur misère une occasion de chute et augmenter . leur perversité, nous surtout qui devons nous efforcer d'attirer et de porter tous les hommes aux choses plus parfaites.

3° Il y a un plus grand avantage à retirer de l'amendement d’un riche, que de celui de plusieurs pauvres. Un pauvre en se sauvant ne profite qu’à luimême; mais un riche, en sortant du péché, devient utile à un grand nombre tant par ses exemples qui édifient les autres et les excitent à bien faire, que par les bonnes actions qu'il provoque chez ses subordonnés et les mauvaises qu'il empêche. Tel est le gouverneur d’une ville , tels en sont les habitants. Ainsi la conversion de Constantin a plus servi à l'Eglise que celle de beaucoup d’autres païens.

4° Nous recevons plus des riches pour nos besoins corporels, parce qu'ils sont dans l'abondance, que du reste des hommes; il est donc juste de leur témoigner de Ja reconnaissance et de nous montrer plus enclins

à leur rendre des hommages particuliers. Ensuite on satisfait plus facilement les pauvres, car ils ne sont pas plongés en autant d'embarras ; les riches, au contraire, environnés de piéges sans nombre, ont besoin de conseils plus fréquents , et il est nécessaire que nous leur donnions des soins plus particuliers si nous ne voulons les laisser s'enfoncer davantage dans le mal. Au reste, comme nous l'avons déjà dit, porter un riche au bien, c’est venir en aide à plusieurs ; et les abandonner au mal, c'est permettre la ruine de beaucoup.