N PRÉFACE

aimer, bénir et célébrer son nom sur la terre, et à l'ange déjà en possession de son inénarrable ‘félicité.

Ce serait au reste faire preuve d’une ignorance singulière, que de regarder les touchants récits de la vie de saint François comme des choses particulières au moyen -âge. Sulpice Sévère nous raconte, dans son grave et beau latin, un grand nombre de faits semblables, et les solitudes de l'Egypte ont été témoins de la plupart des merveilles qui, huit siècles plus tard, se renouvelèrent en la personne de l’humble et séraphique François d'Assise.

Après la vie du saint patriarche vient l'explication de sa règle. L'ordre des pauvres du Seigneur avait vu le relâchement s’introduire en plusieurs de ses maisons. Les hommes fervents en avaient gémi; mais d'autres s’eflorçaient de faire plier la règle à leurs désirs, et il était devenu

nécessaire d'en préciser le sens. C’est ce que

PRÉFACE. x!

saint Bonaventure a fait avec toute l’autorité de sa vertu et de son génie; mais il ne borne pas là ses eflorts : il fait aimer cette règle si austère et il apprend à ses frères à la regarder comme un trésor inestimable.

Nous avons retranché dans cette Explication la plus grande partie d’une réponse à une objection contenue dans le chapitre quatrième , sur la manière dont les frères mineurs possèdent. La question se trouve traitée en plusieurs autres endroits, et cette réponse, sans grande importance aujourd'hui, nous a paru d’une longueur telle que nous avons cru pouvoir l’abréger sans nuire en rien à la substance de ce livre.

Le troisième traité de ce volume est une série de réponses à diverses questions touchant la règle de saint François. Cette règle eut dès le commencement des adversaires nombreux , et saint Bonaventure dut plus d’une fois prendre la plume pour

leur répondre. Nous n’avons traduit de toutes ces