CHAPITRE V

De Ia présomption tant intérieure qu'extérieure.

Les novices doivent fuir avec le plus grand soin toute présomption soit intérieure , soit extérieure ; la présomption intérieure en ne préférant pas leur sentiment à celui des autres, en ne s’élevant pas vainement à cause des biens reçus de Dieu , mais en se croyant vraiment inférieurs à leurs frères et moins dignes qu'eux, en n'osant même pas se réputer quelque chose. En effet, selon l’Apôtre, celui qui

pense être quelque chose alors qu'il n’est rien, se trompe lui-même". Qu'ils n'aient donc de mépris pour personne, qu'ils ne jugent personne : le jugement des hommes est souvent trompeur, et, suivant saint Augustin , autre est souvent l'apparence d’une action, autre l'intention qui l’accomplit *. Qu'ils prennent en bonne part tout ce qui s'offre à eux, alors même qu'ils n’en comprendraient pas la raison. Un esprit pervers est capable de tout dénaturer.

Qu'ils évitent soigneusement ensuite toute présomption et tout orgueil au dehors, soit dans les actions, les gesles-ou les paroles, ceux qui désirent pratiquer l'humilité sans réserve. Aïnsi ils doivent fuir pour les emplois et les lieux divers cette présomption qui se couvre du voile de l'action. Dans les charges de commandement, d'ordre ou de tout ce qui sent la supériorité, ils doivent veiller à ne rien s’attribuer injustement et celui-là n’est pas exempt de faute, qui usurpe l’office d’un autre. Lorsque le supérieur est présent ou un autre frère plus ancien et constitué en ordre, qu'ils n’entreprennent jamais rien d’extraordinaire, comme de commencer l'office, de bénir la table, de donner l’eau bénite aux autres religieux, cte. Quant à l'office divin, qu'ils ne lisent rien de leur propre mouvement après un frère plus ancien et d’un ordre supérieur, car on ne doit permettre à aucun d’un ordre moindre de lire ainsi, à moins qu’on n'y soit forcé ou que l’on ne change l’ordre des lecteurs, comme dans certaines fêtes, et pour la pre-

41 Gal., 6. — ? Confess., 1. 3, c. 9.

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mière leçon de l’homélie où, à cause de l'évangile qu’on y récite, on a coutume de choisir un diacre. Mais les autres leçons ne doivent point être lues par d’autres que par des prêtres. Que personne ne s’arroge de battre la mesure au chœur pour l’accord du chant ou autre motif semblable et de frapper au réfectoire ou de donner un autre signal quelconque, si ce n’est . celui à qui pareille charge a été confiée, et qu'on n'usurpe pas aisément ces emplois. Beaucoup de choses sont permises aux supérieurs qui seraient répréhensibles dans les autres. Comme le Maître de l'humilité, après avoir choisi la dernière place , nous exhorte à faire de même, que les novices mettent donc leur bonheur à marcher sur ses traces. Que jamais au chœur, au réfectoire ou ailleurs , ils ne cherchent le premier rang, mais plutôt qu'ils s'efforcent de se placer avec soin et empressement , s'ils le peuvent, là où l’on s’apercevra à peine de leur présence. Cependant ils devront veiller à ne point déranger l'ordre de la communauté et à ne pas se distinguer des autres en devenant une cause de trouble.

I faut donc prendre garde, en voulant s'éloigner trop scrupuleusement de la présomption , d'être une occasion de désordre. On doit en tout lieu , et surtout en communauté , éviter la singularité. Occuper une place distinguée n’est pas une marque de présomption quand on la prend par nécessité ou sur l'ordre du supérieur, et l'humilité qui donne naissance à la dispute est une humilité hors de saison. Si quelquefois les novices sont obligés de prendre rang auprès du

supérieur ou des anciens , qu'ils ne se placent point trop près d’eux : les règles du respect disent que le jeune homme doit toujours se tenir à une certaine distance du vieillard. Mais ici on entend par vieillard celui qui est plus ancien en ordre ou plus élevé en dignité sans avoir égard à l’âge. La vieillesse, dit le Sage , est une vie sans tache*.

La présomption dans les gestes se fait connaître par un air dédaigneux, un regard arrogant et une tête altière. Car, dit saint Prosper, un front superbe, un œil farouche , une parole dure n’annoncent rien autre chose que l’orgueil. Maïs cet orgueil dans ses manifestations extérieures se produit par les yeux avant tout. Celui qui tiendra ses regards abaïissés vers la terre sera sauvé” ; et selon l'Evangile, si votre œil est simple, tout votre corps sera éclairé, mais s’il est mauvais, il sera tout entier dans les ténèbres.

Cette présomption se fait encore remarquer par les signes et les mouvements extérieurs, par exemple, lorsque au chœur ou ailleurs on aflecte, en voyant les fautes des autres, un air de pitié moqueuse, ou lorsqu'on exprime tacitement son blâme et son mépris par un léger sourire, un hochement de tête, un coupd'œil vers ses voisins , la contraction des narines, la compression des lèvres et autre signe ; ou bien encore lorsque le lecteur, se trompant au chœur ou au réfectoire , on parle à demi voix , on regarde les autres pour montrer qu'on remarque ces défauts, ce que

1 Sap., 4. — ? Job., 22. — 5 Mat., 6.

les moins instruits eux-mêmes ont coutume de faire souvent. |

La présomption apparaît dans les paroles quand on s’empresse de parler à la place d’un autre, quand dans le langage il y a quelque affectation d’orgueil , ou quand on parle alors que , selon le lieu , le temps, les personnes, on devrait s’en abstenir. Or, le religieux vraiment humble évitera ce premier défaut en ne se mélant en aucune facon des actions des autres. Qu'ilse garde de vouloir instruire, diriger et reprendre ses frères ou de leur faire quelque commandement : ce serait usurper l'office des anciens et des supérieurs. L'homme superbe, dit saint Bernard , commence à donner des lois le jour même où il entre dans votre demeure. Cependant un frère peut bien, si on l’interroge avec instance, répondre aux demandes qui lui sont adressées , ou insinuer sa manière de penser, mais sans apporter la moindre opiniâtreté à défendre son sentiment, quand ses paroles sont contredites. S'il fait connaître la volonté du supérieur sur une chose à faire, que ce soit avec humilité, pour ne point sembler donner lui-même un commandement plutôt qu'un éclaircissement. S'il est forcé de faire valoir sa propre charge, qu'il n’aflecte pas l'empire d’un maître, mais qu’il obtienne par une humble prière que ses compagnons le suppléent en ce point. C'est ainsi qu une humilité prudente évite la présomption. Cependant quelquefois une charité tendre et prévoyante ose parler avec une humble hardiesse.

La présomption se montre encore dans la manière

de parler quand on propose ce qu’on à à dire avec jactance et vivacité, en criant trop haut, avec opiniàtreté et mépris, ou en termes trop durs, car nous devons nous exprimer avec douceur et humilité. De même celui qui ne sait point retenir sa langue dans le temps du silence , dans les lieux où il est défendu de parler, en présence des supérieurs , des anciens et de la communauté, celui-là est regardé avec raison comme un présomptueux et un homme intempérant en

- son langage ; en effet, l’Ecriture nous dit : Lorsque vous

êtes avec les grands, ne prenez point trop de liberté, et gardez-vous de parler dans l'assemblée des anciens’. Cette intempérance de la langue et cette présomption se font surtout remarquer lorsqu'un frère étant nouveau dans l’ordre ou d’un âge peu avancé , ose parler ou répondre , sans y être forcé par sa charge, en présence d’un plus ancien alors qu’il n’a pas été prié de le faire, et cela devant des étrangers. Une marque de tempérance , dit saint Prosper, c'est de garder le silence quand un vieillard a la parole, et d'attendre son commandement pour parler à sôn tour”. En présence de la communauté ou au réfectoire , il ne convient à personne de prendre la parole sans l’assentiment du supérieur, si ce n’est pour s'accuser ou

répondre brièvement et avec humilité au supérieur

qui nous interroge ou nous reprend.

Voici en peu de mots comment saint Bernard nous dépeint le présomptueux * : « Dans l’assembléc des

1 Eccli., 32 - 11. — ? De vit. con£.., 1. 5, €. 19. — 5 Dec grad. hum.

« frères il est le premier; dans les conseils il répond « avant tous les autres , il vient sans être appelé, il « va sans être envoyé. Il règle de nouveau ce qui est « réglé, il refait ce qui est fait. Il se croit dans l’ab- « jection s’il ne domine, et il rougit d’être humble « au milieu des autres. Dans les dignités et tout ce « qui sent l'honneur il s'efforce de l'emporter sur les « autres ; il est plein de hardiesse, d’audace et d’im- « pudence en tout, ce qui est un vice énorme dans « un jeune homme et un néophyte : un jeune homme « présomptueux et sans pudeur est une source de « confusion pour ses frères. C’est en lui surtout que « la présomption est digne de blâme , car l'humilité « l’établit plus qu'un autre sur la pierre ferme, la « modestie l’orne, la simplicité l’embellit, la crainte « le distingue et le rend propre à la discipline dont « elle est le commencement, tandis que l’homme « sans crainte ne pourra être justifié. »