CHAPITRE XV

De la discipline à observer au chœur.

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La discipline à observer pendant l'office divin lorsqu'il a lieu à l’église, exige avant tout un respect spécial, la diligence et l'honnêteté. Le respect doit être intérieur et extérieur. Le respect intérieur demande que nous chantions les louanges de Dieu avec crainte et humilité, comme si nous le voyions présent de nos yeux. Nous croyons, dit saint Benoit, que le Seigneur est présent en tous lieux ; mais c’est surtout lorsque nous assistons au saint office que nous devons avoir une pareille foi. Souvenons-nous donc toujours de cette parole du Prophète : Servez le Seigneur dans la crainte”. Considérons comment il convient de nous tenir en présence de Dieu et de ses anges, et célébrons ses louanges en établissant un accord parfait entre notre esprit et notre voix.

4 Inst. mon. ad nov., c. 4. — *? Ps. 2.

Le respect extérieur consiste à s’incliner dévotement, à se tenir debout , à se prosterner selon que les rubriques l’exigent, comme nous le dirons plus loin. Il consiste encore à se découvrir aux choses qui se disent par un seul, comme les oraisons, les petits versets, etc., et l’on doit faire de même en récitant hors du chœur ces parties de l'office‘. Selon l'Apôtre , il faut prier la tête découverte, au moins - lorsque quelque endroit demande de nous une distinction plus solennelle. Nous témoignons aussi notre respect envers certaines choses pieuses à l'office, soit en inclinant la tête, soit en nous découvrant. Mais l'homme sans respect n’a égard ni à ce qui est solennel ni à ce qui est pieux : il ne distingue rien.

La diligence dans l'office divin se reconnait à un certain courage et à une certaine sollicitude qui fait prévoir les choses nécessaires et met en garde contre tout embarras. Le courage corporel dissipe la langueur et l'engourdissement, il ne permet pas les assoupissements produits par la paresse. En effet, une supplication bien vive éloigne un cœur pur du sommeil. L'assoupissement doit surtout être regardé comme une faute et compensé par la récitation de ce qui a été omis dans l'office, quand on y donne occasion soit en tenant sa main dans sa poitrine, soit en s’appuyant nonchalamment, soit en ne repoussant point avec énergie le sommeil qui nous gagne. — La prévoyance en ce qui concerne l'office divin se fait remarquer à notre empressement à préparer en temps opportun les

1 I Cor., 11.

livres et autres choses nécessaires , à lire et à chanter avec soin, après s’en être instruit à l'avance, chaque partie de l'office au moment et en la manière convenables. La règle à observer en lisant ou en chantant, c’est de ne point trop se hâter, de ne point trainer, d'éviter toute inégalité, de s'arrêter avec le chœur, de façon qu'on ne puisse distinguer parmi les autres la voix d'un seul. Enfin , la précaution est nécessaire pour éloigner tout ce qui pourraïit être un embarras au milieu de l'office.

Ainsi, pendant cet exercice, il ne faut donc ni s'arrêter à des pensées d’élude, ni porter ses regards sur les livres, ni vaquer à aucune autre chose, si c’est possible, comme, par exemple, de préparer les lampes et autres occupations que l’on peut facilement renvoyer à des moments plus libres. C’est encore une chose indigne de passer son temps, pendant l'office, à chasser el à tuer tout insecte désagréable; et cependant un homme sans modestie ne craindra pas, dans l'église même, de souiller ainsi ses doigts et la place qu'il occupe.

L’honnêteté au chœur peut se renfermer dans la gravité des actes extérieurs et dans un maintien décent et uniforme du corps. C’est au milieu d’un peuple vraiment grave que Dieu aime à être loué”. Or, la gravité exclut l'inquiétude, la dissolution et le bruit. L'inquiétude consiste dans le mouvement peu réglé des membres : ainsi, l’on tourne la tête de côté et d'autre, on promène ses regards çà et là dans’ le

1 Ps. 54.

chœur, etc. Il faut donc exciter les novices à demeurer appliqués entièrement à chanter, ou à tenir les yeux abaissés vers la terre et à ne pas les laisser errer, car c'est là pour l'âme une cause non médiocre de dissipation. On manifeste encore cette inquiétude en se frottant les mains, en tournant avec curiosité les feuilles du livre , en faisant toute autre chose superflue , en allant et venant par le chœur ou l'oratoire, sous les prétextes les plus frivoles. Il est bon de différer même ce qui est utile, pour éviter ainsi ce va et vient pendant le temps de la prière.

La dissolution se reconnait dans les paroles, les rires (qui sont toujours fort inconvenants au chœur) et le chant. Ainsi, l’on diminue un peu la portée des notes , on y ajoute, on leur donne en les affaiblissant une mollesse toute mondaine , ou bien on les force de maniére à les rendre fausses ; or, tout cela est de la dernière impertinence pour tous et surtout pour les nouveaux venus. Il faut, en psalmodiant , conserver un même ton et ne jamais élever sa voix plus haut que les autres. Il est encore ridicule, lorsqu'on a une voix plus sonore, d'en affaiblir tout à coup le ton après un mot ou une syllabe, et de reprendre par saccade, sans continuer ce que l’on a commencé. On fait du bruit au chœur en chuchottant, en crachant et en se mouchant fréquemment, en abaïssant ou en élevant les siéges avec violence. Tout le monde comprend combien sont déplacés au chœur ces chuchottements et autres bruits de la voix ; mais l’homme sans discipline et sans gravité est impuissant à retenir sa

langue et à l'empêcher de se répandre soit d’une façon soit de l’autre. Il faut aussi éviter, en priant, lorsque la communauté est réunie, de le faire avec des sifflements de voix capables de fatiguer les autres. C’est une prière insensée que celle qui à elle seule est un obstacle à plusieurs, et souvent en empêche d’autres d’un mérite bien plus excellent. On doit prendre garde encore lorsqu'il se dit quelque chose en particulier au chœur, comme les oraisons, les capitules, etc., de ne point faire de bruit considérable en se mouchant ou en crachant , mais attendre que ces prières soient terminées. Il faut observer la même chose pendant la prédication et la lecture. Quant aux siéges, il ne convient pas de les pousser du pied au hasard, mais on doit les élever avec la main et les abaisser de même avec précaution sans produire le moindre bruit dans la maison de Dieu. Cependant celui qui va commencer une leçon ou une épître, fera bien d'attendre que les religieux soient assis et que tout bruit ait cessé. L'’honnèteté demande encore, au chœur, un maintien du corps décent et uniforme. Le maintien est décent quand on n'est pas dans un mouvement continuel et dans une posture inconvenante. Ainsi ceuxlà sont sans stabilité qui, une fois au chœur, soit que la communauté entre ou soit déjà entrée, tantôt s’asseoient nonchalamment, tantôt se tiennent debout, tantôt se tournent de côté et d’autre en remuant sans cesse les bras comme un malade à qui aucune place ne convient. Il faut dire la même chose de ceux qui sont dans leurs stalles, immobiles comme des statues,

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se placent à rebours, semblent s’oublier eux-mêmes, ne se tournent pas vers l'autel pour prier les yeux baissés, comme il convient, avant de commencer l'office, ou le font sans religion; ou bien encore de ceux qui, la tête découverte, et semblables à un cerf au milieu des bois ou à un paysan au milieu d'un théâtre, promènent leurs regards çà et là , les fixent sur ceux qui entrent ou sont présents et troublent par leur peu de retenue la prière de leurs voisins, prière dont ils s'inquiètent peu d’ailleurs pour leur propre compte.

Le corps ne garde pas une posture convenable quand, dans sa stalle, on allonge les bras et les jambes avec mollesse et nonchalance, quand on se courbe d’une manière notable ou qu'on se penche tout entier sur un côté, comme si l’on cherchait le repos de son lit; ou bien encore quand, tourné vers l'autel, on incline les épaules sur le point qui sépare la stalle, ou qu’on appuie la tête sur la partie antérieure, ou qu'on se jette en arrière de ses voisins; ou quand, étant assis, on étend ses pieds outre mesure vers l'escabeau destiné à se mettre à genoux. Une trop grande extension des jambes, lorsqu'on est assis, est contraire à l'honnêteté. Aïnsi un maintien sans stabilité et une posture inconvenante sont des défauts à éviter en tous lieux, mais surtout à l'office et en présence de la communauté ; car le respect dû à ses frères exige en toutes choses des manières décentes.

L'uniformité s’observe d’une façon spéciale pour les génuflexions et les inclinations, quoique généra-

lement elle doive se rencontrer partout. Ainsi, quand on se prosterne, que l’un ne le fasse pas sur son siége, l’autre en la place ordinaire; maïs que tous agissent de la même manière, la tête découverte et en priant à voix basse pour ne pas déranger leurs voisins, sans s'appuyer la figure sur les mains, sans étendre les bras en dehors de leur place, mais en s'y tenant avec modestie et humilité. L’uniformité dans les inclinations demande qu’elles se fassent chez tous à propos et avec dévotion, qu'elles soient suffisantes et dignes.

L'inçlination a lieu au moment précis lorsque celui qui doit la faire a soin d'élever son siége ou de se lever lui-même un peu auparavant. Ainsi quand, après un psaume , il y a une inclination, il est bon, vers la fin du dernier verset, de s’apprêter , afin de s'en acquitter plus aisément, ou bien, on peut disposer son siége seulement après avoir rempli ce devoir. La dévotion doit accompagner ces inclinations, ou autrement il faut qu'elles soient profondes et humbles. Ce n’est pas une marque de piété, mais de paresse, de s’incliner par un simple mouvement de la tête en tenant le corps droit et inflexible. On doit l'abaisser en se courbant un peu, de façon que l'extrémité des mains puisse toucher les genoux et ne pas laisser ses épaules au niveau de la tête. Si vous connaissez une manière plus facile, usez-en , mais ayez soin que vos inclinations soient humbles et profondès. Cependant, hors du chœur où même au chœur, dans un office simple et sans chant, on peut se contenter d'une

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inclination médiocre. Il y en a qui, poussés par une paresse coupable, omettent de rendre ce culte de respect au Seigneur. Ils demeurent assis pendant qu'on prononce le nom des personnes de la sainte Trinité, ou bien ils se lèvent et disposent leurs siéges quand ils devraient s’incliner, ou même ils ne s'inclinent aucunement par négligence. Or, on rapporte que la Vierge bienheureuse fit connaitre un jour à un ancien religieux, pendant l'office, combien une pareille négligence causait de tort : il la vit offrir elle-même son fils à tous ceux qui s’inclinaient en mémoire de la Trinité sainte, mais elle passa en détournant ses regards devant un religieux qui ne faisait aucune inclination, comme s’il eût été indigne de recevoir une telle faveur. — L'inclination est suffisante ou parfaite quand on ne se relève pas avant le temps voulu , car on doit rendre un honneur égal et sans différence au Père, au Fils et au Saint-Esprit.

La dignité consiste dans une disposition décente du corps, des mains et des vêtements. Et quant au vêtement, il faut veiller, surtout dans les inclinations, pour que le capuce en couvrant le front ne coule pas jusque sur les yeux. Il sera utile aussi, pour bien observer la dignité, de connaître les choses communes de l'office. L’uniformité est vraiment belle dans une réunion et une assemblée de religieux, où les usages et les cœurs doivent être dans un accord parfait. Elle convient bien dans une communauté, cette uniformilé entière ; elle ne fait qu’un de ce qu'il y a de plus varié, elle règle et embellit ce qu’elle a ainsi uni.

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