CHAPITRE XX

De la discipline dans les paroles,

La discipline dans les paroles s'étend à la manière de parler, à la discrétion pleine de prudence à apporter, lorsqu'il y a nécessité de le faire , et à l’attention religieuse qu'exige chacune de nos paroles. La manière comprend le geste et le son de la voix. Le geste doit être modeste et humble; le son de la voix, doux et peu élevé. Il ne faut donc pas en parlant agiter ses membres d’une façon désordonnée et avec violence, faire perdre à son visage sa dignité en remuant les yeux, en contractant les lèvres, ou par tout autre signe inconvenant, ou bien affecter de la mollesse sous prétexte d'humilité. Notre visage doit toujours demeurer dans le même. état, et annoncer une certaine sévérité pleine de bénignité et de fermeté, et une bénignité en quelque sorte austère. C'est sur la face de l'homme que brille le miroir de la discipline; il faut donc apporter une attention d'autant plus grande de ce côté, qu'il est plus difficile d'y cacher nos moindres défauts. La modestie nous défend aussi, en parlant, de nous incliner trop profondément devant les autres, comme si nous voulions leur adresser des supplications, ou de s'approcher trop près du visage de celui à qui l’on parle, afin de ne pas l’incommoder d’une manière inconvenante par notre.

ee et ge À ee Ts re TT TT qe

DE LA DISCIPLINE. h57

respiration et surtout de ne pas le fatiguer, lorsque nous avons bu du vin, par les exhalaisons qui en sont la suite. C’est une chose tout-à-fait contraire à l'honnêteté de souffler, lorsqu'on parle, au visage de notre interlocuteur. Nos gestes doivent encore annoncer l’humilité et la modestie, et notre figure porter l'empreinte d’une douce joie. Le son de la voix doit être également peu élevé et plein de douceur, car les cris et une vive animation dans le langage sont un déshonneur et une honte pour un religieux.

La discrétion ensuite est nécessaire en parlant : Une parole sage sera mal reçue de la bouche de l’insensé, parce qu’il l’a dite à contre-temps". Le sage, au contraire, considère avec prudence le moment favorable pour parler ou se taire. Un jeune religieux doit presque toujours garder le silence en présence des anciens, s’il n’est interrogé. Jeune homme, dit l'Ecriture, ne parlez qu'avec peine, même pour défendre votre cause. Lorsque vous aurez été interrogé deux fois, répondez en peu de mots”. Le Prophète garde le silence pour ne pas dire même de bonnes choses. Il est donc rarement permis de parler à ceux qui sont encore de simples disciples, malgré leur perfection, quand ce serait pour tenir des discours excellents, pleins de sainteté et propres à édifier, C'est au maitre qu'il appartient de parler et d'instruire; le devoir du disciple est d'écouter et de se taire.

Ne parlez pas en même temps qu'un autre, ct gardez-vous d'interrompre sous un prétexte quel-

1 Eccli., 20. — ? Eccli., 12. |

conque celui qui parle. N’attaquez pas non plus par des railleries mordantes ou hors de saison les discours de vos frères. C’est le partage d’un insensé de ne savoir jamais mettre un frein à sa langue, et d’être sans égards pour les autres. Si une dispute s'élève entre deux religieux, le supérieur doit leur imposer silence et leur infliger une punition en rapport avec leur faute.

Il faut en troisième lieu apporter en ses paroles une attention religieuse, ou autrement nos discours doivent être vrais et simples, pleins de douceur et d'honnêteté. Le sage nous dit touchant la première de ces qualités : Qu’une parole de vérité vous précède avant tout”. Ainsi il faut éviter soigneusement nonseulement les mensonges et autres paroles eriminelles, mais encore toute exagération et tout ce qui est outré. En parlant de choses futures ou douteuses, qu’on ne le fasse point d’une manière absolue, mais en exprimant toujours une condition, car la religion ne permet pas un langage si précis pour des choses semblables, et il n’est au pouvoir de personne sur la terre de nier ou d'affirmer sans réserve ce qui n’est pas encore. Qu'on ne se prononce pas facilement sur ce que l'on a entendu, même en croyant pouvoir juger conformément à la vérité. Qu'on ne se hâte pas non plus de répondre, de peur d'émettre par inconsidération une parole fausse ou immodérée.

I faut parler simplement, ou autrement il faut bannir de son langage tout orgueil , toute détraction,

41 Eccli., 57.

tout mélange de vanité ou de malice, ne jamais se vanter de sa science ou de son état dans le siècle, avoir honte d'exprimer sur le compte d'un absent ce que la charité empêcherait en sa présence. C’est pourquoi saint Benoit a dit : Que les religieux ne savent ni murmurer ni se plaindre, et que jamais semblable désordre ne se manifeste sous aucun prétexte par signe ou en parole. Dans leurs conversations ou dans leurs lettres, s’ils en écrivent, qu'ils n’usent point de flatteries puériles et indignes, mais qu'ils se bornent à faire connaître brièvement et selon la vérité ce qu'ils veulent, comme il convient à des religieux. Le langage est honnête s’il est en rapport avec la dignité de celui qui parle, de ceux à qui il s'adresse , et de ceux dont il s’entretient. Or, toute parole oiseuse, de plaisanterie, de jurement, de querelle, de malédiction, toute parole mondaine, en un mot, est indigne et messéante à la dignité d’un religieux. « Les propos frivoles dans la bouche des hommes du monde ne « sont que des frivolités; mais dans la bouche d’un « prêtre ou d'un religieux, ce sont des blasphêmes. « Si des plaisanteries nous arrivent, sans doute il « faut les supporter, mais ne jamais y répondre. « Ouvrir votre bouche à de pareilles choses, c’est « une faute; l'y accoutumer, c’est un sacrilége. Il « vous sied mal de rire aux éclats, plus mal encore « d'y exciter les autres“. » Si vous aspirez véritablement à faire des progrès dans la vie religieuse, que votre langue perde l'habitude de ces frivolités.

1 Bern., de Consid., 1. 2.

CS

Lorsque vous devez paraitre en public, tenez-vous en garde contre vous-même, et formez la résolution de vous abstenir de toute parole vaine. Avant de dire quelque chose, réfléchissez en vous-même et ensuite parlez selon que vous le jugerez plus convenable. L'homme prudent a coutume de faire précéder chacun de ses actes de la réflexion , et il est bien important en effet de se prémunir de la sorte.

Si vous n’avez rien à dire qui mérite d’être rapporté, demeurez en silence : il est plus sûr pour vous alors d'entendre que de parler; votre humilité y gagnera davantage, car un bavardage inutile est digne de blâme, mais non une affabilité bien placée. Il ne convient en aucune façon à un disciple de Jésus-Christ, de jurer soit par sa têle, soit par les saints, soit de toute autre manière : le Seigneur lui-même nous enseigne à dire : Cela est ou cela n’est pas”. Il est encore indigne d'un serviteur de Dieu de disputer comme on voit les femmes le faire. Si l’on contredit vos paroles, cédez de suite. Il est toujours honorable à un homme de s'éloigner des disputes. Que les religieux évitent même ces disputes qui ont pour but, dit-on, de s’instruire, en se souvenant que tout combat de paroles doit leur être étranger. Aucune dispute ne saurait avoir lieu sans blesser la conscience en quelque chose. Les serviteurs de Dieu doivent conférer entre eux, mais non disputer. C'est là une chose perverse, surtout si l’on a la coupable hardiesse d’en venir à des paroles injurieuses ou à des malédic-

i Mat., 5.

tions qui, selon l’Apôtre, nous excluent du royaume des cieux, ou si l’on emploie le nom du diable en ses invectives, ou encore si l’on s’en sert fréquemment dans son langage ordinaire. On serait tenté de regarder bien des choses comme légères , si les saintes Ecritures ne nous les montraient plus graves que nous ne les jugeons. Qui, en effet, appelant son frère un fou , se serait cru digne du feu de l'enfer si la Vérité elle-même ne nous l’eût enseigné? L’ennemi de notre salut a introduit cette détestable habitude de langage , sous prétexte d’affabilité, et se jouant ainsi des insensés , il s'approche d'eux d’une façon presque inaperçue, afin de les précipiter par des attaques légères en de graves fautes et d’avilir par un langage déshonorant la dignité de leur saint état.

Que les religieux rougissent également d’être des porteurs de nouvelles, ou de répandre les vains bruits du siècle. Que les frères chargés d'accompagner les religieux ne sèment dans la maison aucun propos capable de décourager ou de troubler les faibles. Celui-là est coupable envers Dieu et envers la communauté, qui ébranle témérairement la conscience des faibles par des discours propres à leur inspirer la défiance. De plus, qu'ils aient toujours sur les lèvres des paroles pleines de douceur soit avec les frères ou les étrangers, soit avec les grands ou les petits; et qu'ils montrent envers tous, selon l’Apôtre, une mansuétude inaltérable. Que jamais, sous prétexte de zèle ou de courage , ils ne se laissent aller à des paroles injurieuses à la communauté. Souvent un langage immo-

mm ee = ee