CHAPITRE LXX VIT

Méditation sur la Passion de Jésus-Christ pour l'heure

de Tierce.

Toute la multitude du peuple Juif demande donc que Jésus soit crucifié, et ainsi il est condamné à mortpar. Pilate, son juge infortuné. On ne se rappelle plus ses bienfaits ni ses miracles ; on n’est point touché de son innocence, et, ce qui semble cruel, on ne recule point en arrière en considération des peines qu’on lui a déjà fait subir. Mais les Princes des Prêtreset les Anciens du peuple sont au comble de la joie en voyant leurs projets pervers mis à exécution. Ils font l’objet de leurs déri-

sions et de leurs moqueries de celui qui est le Dieu véritable et éternel, et ils pressent sa mort. On le ramène donc à l’intérieur du palais, on le dépouille de la pourpre ; il demeure nu en présence de tout le monde et on lui permet de reprendre ses vêtements.

Arrêtez ici votre. attention et considérez le corps du Sauveur en ses diverses parties. Et afin de lui compatir plus intimement, afin de trouver en même temps une nourriture abondante à votre âme, détournez un peu les yeux de sa divinité, regardez seulement l'humanité, et vous verrez un jeune homme plein de beauté, de noblesse, d’innocence, d’amabilité, mais déchiré tout entier par la flagellation , tout couvert de sang et de plaies. Vous le verrez recueillant ses vêtements dispersés ça et là et s’en revêtant avec modestie, honte et confusion, en la présence de ses bourreaux qui se moquent de lui, et il vous semblera le plus faible des hommes, un homme abandonné de Dieu et privé de tout secours. Regardez-le avec attention et laissez-vous toucher de compassion, de pitié ; il ramasse ses vêtements l’un après l’autre et s’en revêt en présence de ces misérables.

Revenez ensuite à la Divinité et considérez cette immense, éternelle, incompréhensible et toute-puissante majesté incarnée, qui s'incline humblement, s’abaisse jusqu’à terre, relève ses vêtements, s’en couvre avec honte et confusion, comme s’il n’était que le plus vil des hommes, et même un esclave devenu la possession de ceux qui sont présents et qu’on punit et châtie pour

quelque faute. Considérez-le donc attentivement et admirez son humilité. Vous pouvez également, en lui exprimant la pitié que ces récits vous inspirent, le contempler lié à la colonne et flagellé avec une aussi horrible barbarie.

Après avoir repris ses vêtements on le conduit dehors pour ne point différer sa mort plus long-temps ; et alors on place sur ses épaules le bois vénérable de la croix, bois long, gros et pesant, que l’Agneau plein de mansuétude reçoit et porte sans murmurer. C’est un sentiment appuyé sur plusieurs ouvrages, que la croix du Seigneur avait quinze pieds de hauteur. Sans tarder on le conduit, on le presse, on l’accable d’opprobres, de la manière que je vous ai dit plus haut en la méditation pour l’heure des Matines. Or, on le fait sortir avec ses compagnons, c’est-à-dire avec deux voleurs. Voilà sa société. O bon Jésus ! de quelle confusion vous couvrent ces amis ! On vous associe des voleurs ! Et pourtant, en imposant à vos épaules de porter la croix, on vous traite d’une façon plus humiliante encore, et l’on ne lit rien de semblable pour les voleurs eux-mêmes, Ainsi non-seulement el a élé mis au rang des scélérats, selon la parole d’Isaïe 4, mais il a été regardé comme le plus indigne entre les voleurs. Ô Seigneur ! Votre patience est vraiment ineffable !

Considérez donc bien comment il s’avance courbé sous sa croix, et comme il est hors d’haleine. Compatissez-lui autant que vous le pourrez, en voyant ses

angoisses si nombreuses et les insultes qui recommencent contre lui. Etcomme sa mère vraiment accablée d’amertume ne pouvait l’approcher ni le voir à cause de la multitude immense qui s'était rassemblée là, elle s’en alla avec saint Jean et ses compagnons par un autre chemin plus court afin de devancer la foule, et d’arriver jusqu’à lui. Or, lorsque après avoir passé la porte de la ville elle se trouva à sa rencontre, au débouché de plusieurs rues, et qu’elle le vit chargé d’un bois si énorme (ce qu’elle n’avait point aperçu jusqu’à ce moment), elle faillit perdre la vie de douleur et devint incapable de prononcer une parole. Le Seigneur ne put, de son côté, rien lui dire non plus, parce qu'il était pressé par ceux qui le conduisaient à grande hâte à la mort. Cependant ayant fait encore quelques pas il se tourne vers les femmes qui pleuraient, et leur dit : Filles de Jérusalem, ne pleurez pas sur moi, mais sur vous 1... et le reste comme il est rapporté plus longuement dans l’Evangile.

On voit encore, en ces deux endroits les traces d’églises qui y furent construites pour conserver aux hommes le souvenir de ces faits, selon que je le tiens d’un de nos frères qui y est allé. Le même frèrem’a dit aussi que la montagne du Calvaire était éloignée de la porte de la ville, comme notre monastère l’est de la porte de Saint-Germain. Le chemin parcouru par le Seigneur portant sa croix était donc d’une longueur excessive. Aussi, lorsqu'il se fut avancé encore un peu, il se trouva

4 Luc., 933,

tellement fatigué et abattu, que, ne pouvant plus porter sa Croix, il la déposa. Mais ces hommes pervers, ne voulant point différer sa mort dans la crainte que Pilate ne révoquât la sentence, car il avait montré la volonté de le renvoyer, ces hommes, dis-je, forcèrent un autre de la porter à sa place, et, après que Jésus eut été ainsi déchargé, ils le conduisirent au Calvaire, lié comme un voleur.

Maintenant, je vous le demande, tout ce que vous venez de méditer de ses souffrances à Matines, Prime et Tierce, et cela en dehors de son crucifiement, ne vous semble-t-il pas renfermer les douleurs les plus acerbes et les plus amères, aussi bien que les horreurs les plus étonnantes ? Je suis persuadé, sans aucun doute, que tous ces motifs sont de nature, non-seulement à produire la compassion, mais encore à causer une vive peine. Je crois donc que c'est assez vous avoir parlé de ce qui a rapport à ces trois heures. Voyons à présent ce qui s’est passé au crucifiement et à la mort, c’est-à-dire à la sixième et à Ia neuvième heure. Ensuite nous verrons ce qui arriva après la mort, c’est-àdire à l'heure de vêpres et de complies.