CHAPITRE LXXXI

Méditation pour l'heure de Vépres,

Cependant ils voient plusieurs personnes qui s’en viennent par le chemin. C’étaient Joseph d’Arimathie et Nicodème, amenant avec eux quelques uns de leurs gens. Ils arrivaient munis d'instruments pour descendre le corps de sa croix, apportaient avec eux environ cent livres de myrrhe et d’aloës, et ils venaient pour ensevelir le Seigneur. Aussitôt tous se lévent, saisis d’une crainte terrible. O Dieu ? combien grande est l’affliction de ce jour ? Mais Jean regardant attentivement, dit : « Je reconnais parmi ces hommes, Joseph et Nicodème. » Alors Marie, reprenant ses forces, s’écrie : « Béni soit notre Dieu, qui nous envoie un secours ? Il s’est souvenu de nous et ne nous a pas abandonnés. Mon Fils, allez à leur rencontre. » Jean s’en va donc promptement à leur rencontre, et, arrivé vers eux, ils s’embrassent en versant des larmes abondantes sans pouvoir prononcer une parole pendant plus d’une heure, par l'excès de leur compassion, de leurs sanglots et de leur amertume. Ensuite ils se dirigent vers la croix. Joseph demande quelles sont les personnes quise trouvent là avec Marie, et où sont les autres Disciples, Jean lui

nomme les personnes présentes ; quant aux Disciples, il ne peut donner sur eux aucun renseignement; aucun d’eux n’a paru en ce lieu aujourd’hui. Nicodème s’informe aussi de ce qui s’est passé, par rapport au Seigneur, et Jean lui fait le récit de tout. '

Or, lorsqu'ils furent proche du Calvaire, ils se mirent à genoux et adorèrent le Seigneur en versant des larmes. Enfin arrivés là, il furent reçus avec respect par Marie et ses compagnes à genoux et inclinées jusqu’à terre. Eux de leur côté se prosternèrent également en pleurant amèrement, et ils demeurèrent en cette position pendant une heure. Enfin Marie leur dit : « Vous faites bien de garder le souvenir de votre Maître, car il vous aimait tendrement ; et je vous avoue qu’à votre arrivée une lumière nouvelle a semblé se lever pour moi; nous ne savions ce que nous devions faire. Que le Seigneur vous récompense ! » Et eux répondent : « Nous déplorons de tout notre cœur tout ce qui a été fait contre notre Maître. Les impies ont prévalu contre le Juste. Nous l’eussions de grand cœur arraché à une injustice si criante, s’il eût été en notre pouvoir de le faire. Au moins nous rendrons à notre Seigneur et Maître cette faible marque de notre amour. » Se levant donc, ils se disposent à descendre de la croixle corps de Jésus.

Pour vous, considérez soigneusement et avec attention de quelle manière ils agissent, selon que je vous l'ai dit plus haut. On dresse deux échelles aux extrémités opposées de la croix ; Joseph monte sur celle

qui est au côté droit et s'efforce d’arracher le clou du Seigneur. Mais il éprouve une grande résistance; le clou est gros et long, et il est profondément enfoncé dans la croix. Aussi semble-t-il impossible de le tirer sans presser fortement la main ; mais ce n’est pas de la part de Joseph de la violence; il agit avec amour et le Seigneur agrée tout ce qu’il fait. Ce clou arraché, Jean fait signe à Joseph de le lui remettre afin que Marie ne le voie point. Ensuite Nicodème tire celui de la main gauche et le remet de même à Jean. Après il descend et va au clou qui retenait les pieds. Pendant ce temps-là Joseph soutenait le corps de Jésus. Heureux Joseph qui a mérité de serrer dans ses bras le corps du Seigneur ! Marie alors prend avec respect la main droite qui pendait et la porte à sa bouche ; elle la considère et la baise avec des larmes ineffables et des soupirs douloureux. Enfin le clou des pieds étant arraché, Joseph descend un peu, et tous reçoivent le corps du Seigneur et le déposent à terre. Marie reçoit la tête et les épaules sur son sein, Madeleine les pieds, ces pieds où autrefois elle avait trouvé une grâce siimmense ; les autres l’environnent et tous poussent sur lui de grands gémissements ; tous le pleurent avec une amertume três-profonde, comme on pleure un fils unique.

HSE

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