CHAPITRE VII

De la naissance de Jésus-Christ.

La fin du neuvième mois approchant, il survint un édit de l’empereur qui ordonnait le recensement de tout l'empire, et que chacun eût pour cela à se présenter en sa ville natale. Joseph résolut de se rendre à Bethléem, le lieu de sa naissance, et comme il savait que le temps où son épouse devait enfanter était proche, il la conduisit avec lui. Marie entreprend donc encore un long voyage, car Bethléem est à cinq ou six milles de Jérusalem. Ils mènent avec eux un bœuf et un âne, et s’avancent ainsi comme de pauvres marchands qui s’en vont en foire. Arrivés à Béthléem, comme ils étaient pauvres et que la raison qui les amenait y avait conduit beaucoup de monde, ils ne purent trouver de maison où loger. Témoignez votre compassion à Marie, et considérez cette Vierge faible et délicate, à peine âgée de quinze ans, fatiguée par une longue marche, demeurant avec confusion au mi-

1 Luc

lieu de cette grande foule, cherchant un lieu pour se reposer et n’en trouvant point. Tous la refusent, elle et son époux, et ainsi, ils sont forcés de s’acheminer vers un endroit couvert, où les gens du pays avaient coutume de s’abriter en temps de pluie. Joseph, qui était charpentier de son état, en ferma sans doute l’entrée comme il put.

Maintenant, remarquez tout ce qui se passe, surtout ce que j'ai intention de vous raconter; c’est la Vierge qui l’a révélé elle-même et fait connaître, selon que je l'ai appris d’un saint religieux de notre ordre, homme tout à fait digne de foi et à qui, je pense, fut faite cette révélation. |

L'heure de l’enfantement divin était arrivée: c'était au milieu de la nuit du dimanche. La Vierge se Icvant, s’appuya contre une colonne qui se trouvait en cet endroit. Joseph était assis, âme pleine de tristesse, sans doute, de ce qu’il ne pouvait offrir ce qui était convenable en pareille circonstance. Se levant donc et prenant du foin de la crèche, il l’étendit aux pieds de Marie et se retira d’un autre côté. Alors, le Fils du Dieu éternel, sortant du sein de sa mère sans lui faire ressentir aucune douleur, sans lui faire éprouver aucune lésion, se trouva à l'instant même transporté miraculeusement sur le foin qui était aux pieds de sa mère. Marie, s’inclinant aussitôt, le recueillit dans ses bras, et, l’embrassant tendrement, le plaça contre son cœur. fnstruite par l’Esprit-Saint, elle commença à laver et à arroser son corps du lait dont le ciel

avait rempli ses mamelles avec abondance. Prenant ensuite le voile qui couvrait son front, elle l’en enveloppa et le mit dans la crèche. Aussitôt, le bœuf et l'âne fléchissant le genou, approchèérent leurs têtes audessus de la crèche et y répandirent leur haleine, comme si, doués de raison, ils eussent reconnu que cet enfant, si pauvrement vêtu, avait besoin d’être réchautfe dans une saison aussi rigoureuse. Sa mère, se prosternant, l'adora et rendit grâces à Dieu en ces termes : « Je vous rends grâces, Ô Seigneur, Père saint, de ce » que vous m'avez donné votre Fils; je vous adore, Ô » Dieu éternel, et vous aussi, Ô Fils du Dieu vivant et » mon Fils. » Joseph l’adora de même, et prenant la selle de l'âne il en détacha les Coussins, qui étaient de laine ou de bourre, et les mit auprès de la crèche, afin que la Vierge pût s'asseoir. Elle s’y plaça donc et appuya son bras sur la selle clle-même. Ainsi se tenait la Reine du monde, le visage penché sur la crèche, les yeux et le cœur entiérement fixés sur son Fils bienaimé. Voilà ce que dit la révélation.

Après avoir découvert loutes les circonstances à cet homme dont nous rapportons le récit, la Vierge disparut; mais l'ange demeura et lui raconta des choses merveilleuses, qu’il me redit ensuite, mais que je n’ai pas cu la précaution de retenir, ni d'écrire. --- Vous avez vu la naissance de notre Prince adorable, vous avez contemplé l’enfantement de la Reine des cieux, et, dans l’un et l’autre, vous avez pu remarquer la pauvreté la plus rigoureuse, le manque d’une foule de

choses de première nécessité. Le Seigneur a retrouvé cette très haute vertu; elle est la perle de l'Evangile pour laquelle il faut tout vendre ‘; elle est le premicr fondement de tout l’édifice spirituel, car l’âme ne saurait monter à Dieu avec le fardeau des choses de la terre. C’est d'elle que le bienheureux François disait : « Vous saurez, mes frères, que la pauvreté est la voie » Spirituelle du salut, la nourrice de l’humilité et la » racine de la perfection. Ses fruits ‘sont nombreux, mais ils sont cachés. » Ce doit donc être pour nous un . grand sujet de confusion de ne pas embrasser cette vertu de toutes nos forces et de demeurer chargés de superfluités, quand le Maître du monde et la Reine, sa mère, l'ont gardée si strictement et avec tant d'amour. C’est de la pauvreté que saint Bernard a dit : « Elle abon- » dait dans le monde et nul n’en connaissait le prix ; » C’est ponrquoi le Fils de Dieu, épris de passion pour » elle, descendit des cieux, afin de la choisir pour son » partage ct de la rendre chère aux hommes, par l’es- » time qu'il en ferait. Ornez votre demeure, mais avec » l’humilité et la pauvreté: c’est dans ces langes qu’il » met ses complaisances, et Marie lui rend témoignage » que c’est d’une telle parure qu’il se plaît à être revêtu. » Immolez donc à votre Dicu les abominations de l’E- » gypte2. » Ainsi parle saint Bernard. Dans un discours sur la Nativité, qui commence par ces mots: « Béni soit Dieu, qui est notre père, » il s'exprime

4 Matth. 13. — 2% serm. in vizit Nativit.

ainsi: « Enfin, le Seigneur a consolé son peuple. Vou- » lez-vous connaitre quel est ce peuple? Le soin du » pauvre, Seigneur, a élé remis entre vos mains! , dit » l’homme qui est selon le cœur de Dieu; et le Sei- » gneur lui-même s’écrie dans l'Evangile : « Malheur à » vous, riches, qui avez votre consolalion en ce mondeS! » » Qu’a-t-il besoin, en effet, de consoler ceux qui ont » leurs consolations? L’enfance de Jésus-Christ ne con- » sole point ceux qui aiment à se répandre en paroles ; » ses larmes ne consolent point ceux qui trouvent leur » bonheur dans les rires bruyants; les langes de Jésus » ne consolent point ceux qui marchent au milieu des » parures ; l’étable et la crèche de Jésus ne consolent » point ceux qui ambitionnent les premières places » dans les synagogues. C’est aux bergers qui veillent, » que la joie de la lumière est annoncée; c’est pour » eux qu'il est dit qu’un Sauveur est né; c’est pour » les pauvres, pour ceux qui sont dans la peine, et » non pour vous, riches, qui avez votre consolation et » vos domaines !. » Ainsi s’exprime saint Bernard. Vous avez pu aussi remarquer en Jésus et en Marie, . J’humilité profonde dont ils font preuve en cette naissance. Ils n’ont pas dédaigné l’étable, les animaux, le foin et tout ce qu'il y avait de misérable en cette demeure. Le Seigneur et sa sainte et glorieuse Mére ont observé, avec une perfection consommée, cette vertu dans tous leurs actes, et nous l’ont recommandée. Ef-

1 Ps, 9, — 9 Luc. 6. — 3 Serm. in Nativit.

forcons-nous donc de l’embrasser avec toute l’ardeur dont nous sommes capables; sans elle il n’y a point de salut, puisqu’aucune de nos œuvres , avec l’orgueil, ne saurait être agréable à Dieu. Selon saint Au-

gustin: « L’orgueil a fait des Anges des démons, et

» l'humilité a rendu les hommes semblables aux anges.» Et saint Bernard ajoute : « Quel homme, croyez-vous, » choisira-t-on pour occuper la place de l’Ange déchu » et exilé? L’orgueil a porté une fois le trouble dans » ce royaume ; il en a ébranlé les murs, il en a ren- « versé une partie et une partie non médiocre, Dès « lors, cette cité céleste n’aura-t-clle pas en haine et « en abomination profonde un semblable fléau ? Soyez- « en sûrs, mes frères, celui qui n’a pas pardonné à « l’orgueil des Anges, ne pardonnera pas davantage à « lorgucil des hommes ; il ne saurait être contraire « à lui-même? » Ainsi parle ce saint.

Vous avez pu remarquer en Jésus et en Marie, mais surtout en Jésus, une extrême affliction de cœur. Cest ainsi qu’en parle saint Bernard : « Le Fils de Dieu « devait prendre naissance. Il était en son pouvoir de « choisir la saison qui lui conviendrait le mieux; or, «il a choisi le temps le plus rude, surtout pour un en- « fant et pour le fils d’une mère pauvre, qui avait à « peine des langes pour l’envelopper, une crèche pour « le coucher. Et cependant dans une si grande néces- « sité, je ne vois point qu’il soit question de four-

1 Aug. de sing, doct., C. xvuI, — 2 Serm. 1. de Verbis Isaïe: Vide Do minum.

« rures. » Plus bas il ajoute: «Jésus-Christ, qui assu- « rément ne se trompe point dans ses opérations, a « choisi ce qu’il y avait de plus pénible pour la chair. « C’est donc le meilleur, c’est donc ce qu’il y a de plus « utile, ce qu’il faut choisir de préférence; et si quel- “ qu'un enseigne ct insinue antré chose, il faut donc « se défier de lui comme d’un séducteur. » Puis il con- « tinue un peu plus loin: « Cependant, mes frères, « C’est là cet enfant qui fut promis autrefois par Isaïe, « cet enfant qui sait réprouver le mal et choisir le bien. » C’est donc un mal que la volupté du corps; c’est « donc un bien que ce qui en est le tourment, puisque « cet enfant de sagesse, le Verbe enfant, a choisi l’un « et réprouvé l’autre. »

Ainsi parle saint Bernard. — Allez aussi vous et faites de même, mais avec discrétion toutefois et de façon à ne pas excéder vos forces. Au reste nous pourrons parler ailleurs de ces vertus; revenons au lieu de la Nativité. : |

Le Seigneur étant né, les Anges, dont la multitude. était présente en ce lieu, adorèrent leur Dieu, puis s’en allèrent aussitôt trouver les bergers, qui restaient environ à un mille de là, leur annoncérent cette naissance et leur en firent connaître le lieu. Ensuite ils remontèrent au ciel, au milieu des cantiques et des chants de jubilation, et y annoncèrent également ce dont ils avaient été témoins à tous les habitants de la patrie bienheureuse. Toute la cour céleste, transpcrtée de

1 Serm. II, in Nativ.

joie, comme en un grand jour de fête, aprés avoir offert à Dieu ses louanges et ses actions de grâces, vint tout entiére, suivant les rangs de sa hiérarchie, pour contempler la face du Seigneur son Dieu, et après lui avoir rendu ses hommages avec le respect le plus profond, ainsi qu'à sa mére, elle fit retentir, en l’honneur de son Maître, ses chants d’allégresse et ses cantiques d'amour. Et, en effet, quel est est celui de ces esprits qui, ayant appris ce qui venait d'arriver, eût pu demeurer dans le ciel et ne pas aller visiter son Seigneur si humblement établi-:sur cette icrre? Non, un tel orgueil n’eût su trouver place en aucun d’eux. C’est pourquoi l’Apôtre s’écrie: « Lorsque le Seigneur eût « introduit son premier-né dans le monde, il dit : Que « fous les Anges de Dicu l'adorent!. » Je pense qu’il vous sera agréable de méditer ce que je viens de vous raconter des Anges, de quelque manière que cela ait pu se passer en réalité.

Les bergers vinrent aussi à la crèche, adorèrent le Seigneur, et racontèrent ce que les Anges leur avaient appris. Sa mère, toute pleine de prudence, conservait * “en son cœur tout ce qu’ils dirent de lui. Pour eux, ils s’en retournèrent combles de joie.

Maintenant, fléchissez le genou, c’est assez avoir différé, et adorez le Seigneur votre Dieu; offrez aussi vos hommages à sa mère, et saluez respectueusement le saint vieillard Joseph. Approchez ensuite vos lèvres des pieds de l’Enfant-Jésus, couché dans sa crèche,

4 Hebr , 1,

et priez notre Souveraine de vouloir bien vous le présenter ou vous permettre de le prendre vous-même. Placez-le entre vos bras, pressez-le contre votre cœur, contemplez avec empressement son visage, couvrez-le de vos baisers respectueux, et réjouissez-vous en lui avec confiance. Vous pouvez agir ainsi, car il est venu trouver les pécheurs afin d'opérer leur salut; il a demeuré avec eux dans l’humilité, et enfin il s’est donné à eux en nourriture. Ainsi sa bénignité souffrira bien que vous le portiez dans vos bras ; elle ne l’imputera pas à la présomption, mais à l'amour. Cependant qu’en tout cela, le respect et la crainte ne vous abandonnent jamais, car il est le saint des saints. Rendez-le ensuite à sa mère et considérez attentivement avec quel soin, quelle sagesse elle s'occupe de ce qui le concerne, le nourrit de son lait, et lui rend tous les autres services dontila besoin, Venez-lui en aide si vous le pouvez ; trouvez en cela votre bonheur, faites-en votre félicité, souvenez-vous d’y puiser le sujet fréquent de vos méditations ; rendez à notre Reine et à l’Enfant-Jésus tous les services que vous pouvez, et contemplez souvent cette face sur laquelle les Anges désirent reposer leurs regards. Mais cependant que ce soit toujours, ainsi que je vous l'ai dit, avec crainte et respect, de peur que vous ne soyez rejeté; car vous devez vous juger bien indigne de converser avec de tels personnages.

Il faut aussi méditer avec bonheur combien grande

4 1 Petr., 1,

est la solennité de ce jour. C’est aujourd'hui que le Christ est né, et ainsi c’est véritablement le jour de la naissance du roi éternel et du Fils de Dieu vivant ; c’est aujourd'hui qu’un fils nous a élé donné el qu’un enfant nous est né?; c’est aujourd’hui que le soleil de justice, qui jusqu'alors avait été voilé, a brillé avec éclat; aujourd’hui que le chef des élus de l'Eglise fondée dans le Saint-Esprit, est sorti de sa chambre nuptiale; aujourd’hui qu’il nous a montré sa face si longtemps désirée, et qu'il nous est apparu le plus beau des enfants des hommes 3. C’est aujourd’hui que nous avons entendu cette hymne des anges: Gloire à Dieu au plus haut des cieux... *; aujourd’hui que la paix a été annoncée aux hommes, ainsi que nous le lisons dans la même hymne: aujourd’hui, comme le chante l'Eglise partout l'univers, que les cieux ont eu la douceur du miel, et que laterre a entendu les concerts des Anges ; aujourd’hui, qu’a apparu pour la première fois la bénégnité, ainsi que l'humanité de notre divin Sauveur ! ; aujourd'hui que Dieu est adoré sous la ressemblance d'une chair de péché. C'est aujourd’qui que se sont accomplis ces deux miracles qui surpassent toute intelligence, et que la foi seule peut embrasser: un Dieu qui naît, une vierge qui devient mère ; aujourd'hui que d’autres miracles sans nombre brillent à nos yeux. Enfin tout ce qui a été dit de l’Incarnation, revêt en ce jour un éclat plus lumineux. Jusqu’alors ce n’était

À Ps. 9. ins 2 Ps, 44. ee 9 Luce, 2. — 4 Tit., 3.

qu'une annonce; c’est aujourd’hui la manifestation. Aussi ayez soin de réunir toutes ces choses dans vos méditations.

C'est donc justement que ce jour est appelé un jour de jubilation, d’allégresse et de joie excessive. A Rome, dans une taverne nommée la taverne de la Solde, parce que c'était en ce lieu que les soldats se rendaient et dépensaient leur solde dans l’achat des choses dont ils avaient besoin, il sortit de terre une source abondante d'huile, ct elle forma pendant tout le jour un large ruisseau. Une couronne, semblable à l’arc-enciel, environnna le soleil, et fut visible par tout le monde. À Rome encore, une statue d'or que Romulus avait placée dans son palais, et dont il était prédit qu’elle se tiendrait debout, jusqu’au jour où une vierge enfanterait, tomba aussitôt que Jésus-Christ fut né. C’est en ce lieu que le pape Calixte éleva l'église qu'on appelle maintenant Sainte-Marie, au-delà du Tibre.

CITAPITRE VII.

Dec la Circoncision ct des larmes de l’Enfant-Jésus.

Or, le huitième jour l'enfant fut circoncis. Deux grandes choses eurent lieu en ce jour. L’une, c’est que le nom du Salut qui avait été imposé à l’enfant

SUR LA VIE DE JÉSUS-CHRIST. 6ù

dès l'éternité, annoncé par l’Ange avant qu'il fût conçu dans le sein de sa mère, a été déclaré et manifesté au monde, car on lui donna le nom de Jésus. Or, Jésus veut dire Sauveur, ce qui est un nom au-dessus de tout nom, et 2 n'est pas, dit l’apôtre saint Pierre, d’uutre nom en qui nous puissions trouver le salut 1. La seconde chose, c’est qu'aujourd'hui, le Seigneur a pour la première fois répandu son sang pour nous. Il a voulu, sans tarder, souffrir pour nous, lui qui n’avait point commis le péché; pour nous, il a voulu dès ce jour commencer à en porter la peine. Témoignez-lui donc votre compassion et pleurez avec lui, car sans doute que ses larmes auront coulé en cette occasion. Dans nos solennités, nous devons nous réjouir beaucoup en vue de notre salut; mais nous devons aussi compatir et nous attrister profondément en vue des angoisses et des douleurs de Jésus.

Vous avez vu quelle affliction et quelle détresse il eut à souffrir dans sa naissance. Or, entre autres choses qui y contribuèrent, il y eut celle-ci: sa mère, voulant le coucher dans la crèche, fut obligée de mettre sous sa tête une pierre qu’elle plaça sans doute sous le foin. J'ai appris cette circonstance d’un de nos frères qui a vu cette pierre, et pour en conserver le souvenir, elle a été fixée dans le mur en ce lieu là. Vous croyez bien que Marie eût préféré un oreiller, si elle en eût eu un à sa disposition; mais, comme elle n’avait rien autre

4 Act,, 4.

chose, elle se servit de cette pierre avec amertume de cœur. Je vous ai dit aussi que Jésus a versé son sang en cs jour: en effet, sa chair reçut uneincision à laide d’un couteau de pierre. N’y a-t-il pas lieu de lui compatir? Qui sans doute, et vous devez également compatir à sa mère. L’enfant Jésus a donc pleuré aujourd’hui à cause de la douleur qu’il ressentit en sa chair, car il avait un corps véritable et passible comme le reste des hommes. Mais tandis qu’il pleurait, croyezvous que sa mère ait pu contenir ses propres larmes? Elle pleura donc aussi; et son fils, qui reposait dans son sein, voyant ses larmes, étendait ses petites mains vers sa bouche, les passait sur son visage, comme si par ces signes il l’eût priée de modérer sa douleur, car il voulait que celle qu’il aimait si tendrement, cessât de verser des larmes. De son côté, Marie, dont les entrailles étaient si profondément émues par la douleur et les pleurs de son fils, le consolait par ses caresses et ses paroles. Comme une personne pleine de sagesse, elle comprenait ses désirs, bien qu’il ne parlât pas encore, et elle lui disait: « Mon fils, si vous voulez que je cesse de pleurer, veuillez cesser aussi de votre côté ; je ne saurais me contenir en voyant vos larmes. » Et par compassion pour sa mèêre, le fils arrêtait ses sanglots. Alors la mère essuyait ses yeux et les yeux de son fils; elle appuyait son visage contre le sien, l’allaitait et le consolait par tous les moyens qui étaient en son pouvoir. Ainsi faisait-elle toutes les fois qu’il pleurait, ce qui lui arrivait peut-être comme aux autres en-

fants, pour montrer les misères de la nature humaine qu'il avait prise, et pour se cacher, afin de n'être point connu du démon. En effet, l'Eglise chante de lui: « Enfant, il pousse.des gémissements dans l’étroite demeure de la crèche où il est placé. » Aujourd'hui la circoncision corporelle a cessé, et nous avons le baptême dont la grâce est plus considérable et la peine moindre. Mais nous devons porter la circoncision spirituelle, et rejeter tout ce qui est superflu. C’est la, du reste, ce que la pauvreté recommande, car l’homme vraiment pauvre a véritablement en soi la circoncision de l'esprit, et selon saint Bernard: « L’apôtre nous l'enseigne en peu de mots, quand ilnous dit: Ayant la nourriture et le vêélement, conlenlons-nous de ces choses. » La circoncision de l'esprit doit aussi exister dans tous les sens de notre corps, dans la vue, l’ouie, le goût, l’odorat, le toucher. Usons donc en tout d’une grande réserve, mais surtout dans nos paroles.

Le besoin de parler est un vice détestable et odieux qui déplait à Dieu et aux hommes; aussi devons-nous être circoncis en notre langage, c’est-à-dire parler peu et utilement. Causer beaucoup est un signe de légéreté : c’est pourqüoi le silence a été établi dans les communautés. Saint Grégoire dit à ce sujet: « Celui-là sait « parler selon la vérité, qui a bien appris à se « taire; la pratique du silence est comme l'aliment

4 1 Tim., 6.

« d’une bonne conversation !, » Ailleurs, il s'exprime ainsi: « Ceux dont l'esprit est léger, seront précipités « dans leurs paroles; car ce qu’une conscience légère

conçoit , la langue se hâte de le répandre avec plus de légereté encore 2. » Saint Bernard traite

aussi le même sujet dans un discours sur l’Epiphanie, qui commence par ces mots duns les œuvres du Seigneur : « Pour ce qui regarde la langue, dit-il, qui ne

EL

sait combien de fois elle nous a souillés par de vains entretiens et des mensonges, par des médisances et des adulations, par des paroles de malice ou de jactance. C’est pourquoi nous avons besoin de la cinquième urne de Cana, le silence, qui est le gardien de la religion et dans lequel réside notre force 5. » Et ailleurs: » L’oisiveté est la mère des frivolités et la marâtre des vertus; parmi les séculiers, ces frivolités pe sont que des paroles sans portée ; dans la bouche des prêtres, ce sont des blasphèmes. Si des plaisanteries nous arrivent, sans doute il faut les supporter, mais ne jamais y répondre. Vous avez consacré votre bouche à l'Evangile, 1l ne vous est plus permis de ouvrir maintenant à de telles choses ?. »

4 In Ezech.. hom., x1. ---2 Moral., lib. v. c. 2. --- 3. Serm, 11, in

Dom. 1, post oct. Epiph, — 1 De consid., lib. 111, c. 18.

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